Teatro Povero di Monticchiello – all the town’s a stage for this Tuscan village

Da lontano, la torre del XIII secolo sembra cavalcare da sola la cima della collina. Una rovina o forse un invito a qualcosa di più, il suo mistero è finalmente rivelato quando una strada fiancheggiata da cipressi termina. Un sorprendente portale del 13° secolo ti aspetta, invitandoti a entrare in questo pittoresco e sonnolento villaggio toscano.
Benvenuti a Monticchiello. Se una guida ti ha portato qui, le aspettative non sono probabilmente grandi. Poche frasi potrebbero raccontare i suoi tratti notevoli di “ben conservato, affascinante” con una vista ampia della spettacolare valle toscana sottostante. Nessun negozio di souvenir vende merce a buon mercato, nessuna famosa opera d’arte attira le folle. Una quiete quasi inquietante è punteggiata solo occasionalmente da voci polemiche di signori consumati dal tempo che discutono sui problemi del mondo, o magari dallo stridore di una domestica disputa felina. A detta di tutti, è un villaggio bello ma in via di estinzione come tanti altri sparsi sulle cime delle colline del paesaggio toscano da sogno della Val d’Orcia.
Ciò che non è evidente al viaggiatore medio è la tradizione teatrale di Monticchiello, da 54 anni un’abile auto-rivelazione collettiva della sua anima comunitaria. Si chiama Teatro Povero di Monticchiello, l’annuale spettacolo estivo che va anni luce oltre l’intrattenimento insensato e inonda il palcoscenico con il tema dell’angoscia del momento in paese.
“L’arte di un popolo è il vero specchio della sua mente”. ~ Jawaharlal Nehru
I turbolenti anni Sessanta hanno portato periodi inquietanti nei tranquilli villaggi agricoli della Toscana. Sulla base di un decreto del governo, lo stile di vita della mezzadria – i contadini che producevano per i ricchi proprietari terrieri e condividevano il raccolto – fu smantellato. Quella che era stata una struttura economica sostanzialmente stabile, anche se squilibrata, si dissolse. I giovani adulti del villaggio andarono rapidamente in cerca di lavoro altrove, mentre i ritmi della vita agricola cominciavano ad evaporare. Tradizioni e cultura sembravano in pericolo; l’intera identità della comunità era in gioco.
I montechiellesi hanno una storia di resistenza. È stato questo stato d’animo che è diventato la guida nell’affrontare la crisi che ha colpito la loro vita e i loro mezzi di sostentamento. L’agitazione, la paura, la resistenza, l’ignoto… queste esperienze alimentano il nostro bisogno di esprimere i nostri sentimenti più profondi come un percorso di comprensione, e il piccolo gruppo di cittadini di Monticchiello ha deciso che questo era lo stratagemma. La loro storia doveva essere raccontata, la loro resistenza e perseveranza svelata, con onestà, come un modo per garantire la sopravvivenza.
“Si usa uno specchio di vetro per vedere la propria faccia; si usano le opere d’arte per vedere la propria anima”. ~ George Bernard Shaw
Nasce il Teatro Povero, che sarà il meccanismo che i montechiellesi useranno per resistere, per dare un senso alla loro trama reale. Da qui è nato anche uno stile di vita virtuale. Piuttosto che una rappresentazione comunitaria dipendente da un nucleo di decisori e da una troupe di attori che fanno un’audizione, la città stessa è diventata l’artefice, oltre che il soggetto. Gli abitanti della città sono diventati gli attori sul palcoscenico, ritraendo non un personaggio fittizio, ma loro stessi… le loro voci e il loro messaggio. Monticchiello e la sua gente sono diventati un riflesso diretto di loro stessi, un’immagine speculare riflessa su un piccolo palco di legno in una pittoresca piazza che tutto il mondo poteva vedere.
Ogni gennaio dal 1967, il paese si riunisce per iniziare il processo creativo della produzione dell’estate seguente. Tutti sono invitati a partecipare, e la maggior parte lo fa, anche alcuni che hanno partecipato alla prima produzione. Ne derivano discussioni accese; le idee vengono prese a calci, alcune deviate come un pallone bloccato, altre ruminate e smontate. Alla fine viene scelto un argomento, e si tratta sempre di una questione che sta a cuore ai montechiellesi.
Non c’è una formazione formale, anche se negli anni precedenti si è cercata la consulenza di qualche professionista interessato. Gli attori generalmente recitano se stessi, affinando le loro capacità recitative anno dopo anno. Nel processo, molti affinano anche la loro realtà personale, trovando versioni migliori di loro stessi e delle loro storie. Gli abitanti della città diventano costruttori di scenografie, costumisti e fanno tutte le altre attività di lavoro necessarie per realizzare una produzione dal vivo; l’idea di teatro comunitario si eleva a un livello quasi metafisico.
La produzione annuale è il cuore pulsante di Monticchiello per 7 mesi all’anno. Una media di 20 spettacoli consecutivi abbellisce la piazza ogni luglio e agosto, attirando oltre 4.000 visitatori nel villaggio. Come il contadino e ingegnere del suono della produzione Ricardo Severini ha raccontato in un’intervista al New York Times: “È un potente strumento di aggregazione…”
È stato un evento casuale nel 2012 a portare il Teatro Povero all’attenzione del mondo. Due giovani registi in viaggio di nozze hanno seguito i consigli della guida. Avevano in mente di fare non più di una passeggiata di metà giornata attraverso Monticchiello, ma una sbirciata dentro una porta aperta li ha portati da Andrea Cresti, artista locale e istruttore ora in pensione… e colonna portante del teatro. Ne nacque una conversazione; Jeff Malmberg e Chris Shellen tornarono a Monticchiello per 6 mesi, vivendo e documentando il processo del Teatro Povero dall’inizio alla fine. Cresti, direttore delle produzioni dal 1981 fino a poco tempo fa, è il punto di ancoraggio di questo documentario, Spettacolo (2017). La sua criniera leonina di capelli selvaggi circonda un volto riflessivo e pensieroso, eppure la sua passione per il Teatro Povero, per la sua città, è solida e inconfutabile. Il film è incorniciato dalle stagioni, e ci accompagna dagli inizi dell’inverno al cuore dell’estate, mentre ci preoccupiamo e ci rallegriamo insieme agli abitanti del villaggio così emotivamente presentati da Malmberg e Shellen. Affascinanti sguardi alle produzioni degli anni precedenti ci introducono anche alle molte sfide e traumi a cui Monticchiello è sopravvissuta.
Cresti, insieme a pochi altri, è anche responsabile dell’organizzazione formale del teatro e dei suoi processi. Il villaggio ora ospita una serie di attività come un internet café e programmi per assistere gli anziani o i bisognosi quale risultato della Cooperativa del Teatro Povero di Monticchiello, il tutto ospitato in un ex fienile per lo stoccaggio del grano fuori dalla piazza. Iniziative recenti includono un B&B, il noleggio di biciclette, la Taverna Bronzone, e pacchetti turistici per la zona circostante. Aggrapparsi alla sopravvivenza di quei 54 anni è stato fruttuoso per Monticchiello.
“Un po’ come questa comunità, il teatro è sempre stato in via di estinzione”. Le parole di Andrea Cresti in un’intervista del 2017 suonano vere oggi. I tagli ai fondi governativi, l’apatia dei cittadini più giovani, gli anziani del paese che escono di scena ogni anno in numero sempre maggiore e, naturalmente, la gestione di una pandemia – tutto ciò ha messo a repentaglio l’esistenza del teatro. Non si sa se l’autodramma di Monticchiello, la versione teatrale di un’autobiografia, continuerà negli anni successivi. Quello che si sa è che i montechiellesi tengono duro, sopravvivono.