Together with artichokes, zucchini flowers are considered to be a great delicacy in Italy and are used in a variety of dishes. They are especially wonderful served fried or baked as an appetizer.
If you have your own vegetable garden, you might have realized that zucchini plants produce both male and female flowers. The male flowers don’t produce a zucchini but exist to pollinate the females.
Male flowers are recognizable by their long, straight stems with a single stamen in the center of each blossom. Female flowers swell at the base of the blossom where the zucchini forms, with four little shoots inside making up the pistil. Female blossoms with the baby zucchini just emerging, are better suited to baking or for chopping up for a frittata or pasta sauce.
Like most flowers, zucchini blossoms have a short life. You will need to use them within a couple of days of bringing them home as they will start to wilt and fall apart, making it impossible to stuff them.
Ingredients (for four people)
16 male zucchini flowers
300 g (approximately 2medium) potatoes, boiled
60 g (2 oz) grated Pecorino or Parmigiano
60 g (2 oz) diced prosciutto or cured pancetta
Butter and extra-virgin olive oil to finish
Prepare the blossoms:
Trim the stems to about 5 cm (2 inches). Remove the green spikes (called sepals) around the buds and shake out any bugs that may be hiding inside. I don’t mind the slightly bitter taste of the stamens so I don’t remove them, but you may wish to.
If you need to wash them, dip them gently in room temperature water and let them dry naturally, or spray them with a garden spray bottle. Note that if they are not fresh or they have been refrigerated, they will fall apart. Please handle with care to avoid damaging the petals.
Prepare the stuffing:
Rice the boiled potatoes while still warm, add the grated cheese and prosciutto, season with salt and pepper and a teaspoon of olive oil.
Fill 3/4 of each flower with the potato mixture and place the flowers at least 1 cm (1/4 inch) apart on an oven pan lined with oiled parchment paper. Sprinkle with salt and place a small slice of cold butter over each flower.
Bake in a preheated oven at 200 C (400 F) for 15 minutes. Serve immediately.
Serves 4 as part of an appetizer.
Letizia Mattiacci is a cookbook author and owner of Alla Madonna del Piatto Cooking School and Agriturismo in Assisi, Umbria, https://incampagna.com. This recipe has been previously published in Mrs. Mattiacci cookbook entitled “Festa Italiana.”
Insieme ai carciofi, i fiori di zucchina sono considerati una grande prelibatezza in Italia e sono usati in una varietà di piatti. Sono particolarmente buoni serviti fritti o al forno come antipasto.
Se avete il vostro orto, vi sarete resi conto che le piante di zucchina producono sia fiori maschili che femminili. I fiori maschili non producono zucchine ma servono per impollinare quelli femminili.
I fiori maschili sono riconoscibili dai loro steli lunghi e dritti con un singolo stame al centro di ogni fiore. I fiori femminili si gonfiano alla base del fiore dove si forma la zucchina, con quattro piccoli germogli all’interno che costituiscono il pistillo. I fiori femminili, con le zucchine appena nate, sono più adatti alla cottura al forno o alla preparazione di una frittata o di un sugo per la pasta.
Come la maggior parte dei fiori, i fiori di zucchina hanno vita breve. Dovrete usarli entro un paio di giorni da quando li porterete a casa perché cominceranno ad appassire e a cadere a pezzi, rendendo impossibile la farcitura.
Ingredienti (per quattro persone)
– 16 fiori maschili di zucchina
– 300 g di patate lesse (circa 2 medie)
– 60 g di pecorino o parmigiano grattugiato
– 60 g di prosciutto o pancetta a dadini
– Burro e olio extravergine d’oliva per condire
Preparare i fiori:
– Tagliare i gambi a circa 5 cm (2 pollici). Rimuovere le spighe verdi (chiamate sepali) intorno ai boccioli e scuotere gli insetti che possono nascondersi all’interno. A me non dispiace il sapore leggermente amaro degli stami, quindi non li rimuovo, ma voi potreste volerlo fare.
– Se avete bisogno di lavarli, immergeteli delicatamente in acqua a temperatura ambiente e lasciateli asciugare naturalmente, o spruzzateli con una bottiglia spray da giardino. Noterete che se non sono freschi o sono stati messi in frigo, cadranno a pezzi. Maneggiate con cura per evitare di danneggiare i petali.
Preparare il ripieno:
– Alle patate bollite ancora calde, aggiungere il formaggio grattugiato e il prosciutto, condire con sale e pepe e un cucchiaino di olio d’oliva.
– Riempire 3/4 di ogni fiore con il composto di patate e disporre i fiori ad almeno 1 cm di distanza l’uno dall’altro su una teglia rivestita di carta da forno oliata. Cospargere di sale e mettere una piccola fetta di burro freddo su ogni fiore.
– Cuocere in forno preriscaldato a 200 C (400 F) per 15 minuti. Servire immediatamente.
La ricetta serve 4 persone come parte di un antipasto.
Letizia Mattiacci è autrice di libri di cucina e proprietaria della Scuola di Cucina e Agriturismo Alla Madonna del Piatto ad Assisi, Umbria, https://incampagna.com. Questa ricetta è stata precedentemente pubblicata nel libro di cucina della signora Mattiacci intitolato “Festa Italiana”.
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