Do you know how to match the perfect wine to your dessert? (Photo: Nomadsoul1/Dreamstime)

For those who relish serious dining, especially during the holidays, there are three basic steps to bring an enjoyable meal to a fulfilling finish: make room for a tempting dessert; sip a soothing post-meal wine like Sherry or Port; match the dessert with the wine.

The latter poses the biggest challenge, yet offers the most satisfaction. Mismatching any type of dessert with any style of wine can put a damper on what starts out as a celebratory lunch or dinner.

To help you make the right decision, consider these guidelines: as the color of the dessert gets darker, so should the color of the wine. The wine should be as sweet as the dessert, with enough acidity for balance.

For more tips on wine-dessert matchups, we reached out to the experts: chefs, cookbook authors and wine specialists, who develop proven wine-food pairings. Our search begins with renowned James Beard Award winner, former Food Network host and dessert impresario Gale Gand. Also a cookbook author and culinary instructor, she recommends focusing on different dessert categories when selecting wine: custard and vanilla,

fruit and spices and caramel and chocolate. Here’s her guide to wine pairing for each of these groups:

  • Custard and vanilla both express light, mild, buttery flavors. Suggested wines are whites like late-harvest Riesling and sparklers such as demi-sec Champagne and Asti Spumante.
  • Fruit and spices, with notes of apples, pears and cinnamon. Recommended are whites like late-harvest Gewirtztraminer, Sauternes and pink Champagne.
  • Multi-flavored desserts should be paired with Port and Champagne.
  • Caramel and chocolate with rich, dark, buttery tones should go with rosés like Pinot Noir, Banyuls, Australian Shiraz, Grenache, Port and Champagne.

From Gand we turn to Francine Segan, food historian, wine writer, cookbook author and regular guest on the Food Network, Discovery and History networks, and an authority on Italian cuisine. “There are several differences on how many Italians perceive dessert compared to people in the US and elsewhere,” she noted. “Italians generally linger at the table following a meal to chat and nibble on nuts or fruit, ” said Segan. “Desserts are served with wine such as Port, Sherry or sparkling, but never with coffee or tea.” She offers three factors to consider when choosing dessert wine: acidity (acidic wine pairs best with fruit that likewise has natural acidity); intensity (the more intense the dessert flavor, the bolder the wine); sweetness (dessert wine should be sweeter than the dessert itself).

Educational resource Wine Folly identifies five types of dessert wine: sparkling, slightly sweet, richly sweet, red and fortified. Each is produced with extra sweet grapes in which the fermentation process is discontinued before the yeast turns the grapes into alcohol. An example is Muscat Blanc, made with grapes much older, for instance, than those in Cabernet Sauvignon.

When shopping for bubbly wine, Wine Folly advises you to choose from these words on the label: demi-sec (French for off-dry), amabile (Italian for slightly sweet), semi-secco (Italian for off-dry), doux and molleux (French for sweet) and dolce/dulce (Italian or Spanish for sweet).

Another term that pops up occasionally in wine conversation is “Ice Wine.” A dessert in itself, this wine is rare and expensive for two reasons: it occurs only in years when vineyards freeze and the grapes must be picked and pressed while they are still frozen, usually in the middle of the night. Ice wine is commonly produced in colder climates like Canada, Germany and Switzerland, mostly with Riesling or Vidax grapes.

Wine and dessert is a match made in heaven… but make sure it’s the right one! (Photo: Iuliia29photo/Dreamstime)

Fruit compatible with late-harvest wine

Our pairing journey continues with a stop at Food and Wine Magazine, which claims that fruit tarts engage nicely with late-harvest wines, regardless of the season. Late-harvest translates into wine made from grapes left on the vines past the normal picking times to increase sugar levels. Suggested pairings:

  • Cheesecake with fruit or berries, fruit tarts, carrot cake and chocolate all harmonize with late-harvest whites like Airfield Estates Riesling, Northwest Totem Cellars Elerding Voigner and Covey Run Reserve. Reds that work well include Dry Creek Vineyard Zinfandel and St. Supery Moscato.
  • Apple pie, buttery-crusted pastries, pumpkin pie and English toffee can be matched with such sweet sparklers as Mumm Napa Cuvee, domain Ste. Michelle and Schramsberg Cement demi-sec.
  • All things chocolate, pecan pie and mocha are perfect partners with Eos Zinfandel Port and Robert Hall Vintage Port. Both wines contain a tasty blend of chocolate, coffee, licorice, cherries and herbs.

Finally, a visit to Spoon University, an online educational organization with a mission to instruct the next generation of cooks and others involved in the food industry. Research studies of wine-dessert combinations have resulted in these findings:

  • Chocolate chip cookies go best with fruity reds like Barefoot Cellars Cabernet Sauvignon.
  • Oatmeal raisin cookies pair well with Pinot Noirs like Woodridge Mondavi.
  • Vanilla cake tastes better when teamed with classic Chardonnays like Flop.
  • Red Velvet cake is a natural fit with red velvet wine like Cupcake Vineyards.
  • Chocolate cake is complimented by the pronounced flavor of Woodridge Mondavi Cabernet Sauvignon.
  • Cheesecake teams up well with Sherry.
  • Tiramisù is hard to resist when paired with Andre Brut Champagne.
  • Sorbet becomes extra refreshing with Barefoot Cellars Pink Moscato.
  • Chocolate ice cream is especially toothsome when served with Red Decadence Chocolate Wine.
  • Apple pie is a palate pleaser when accompanied by Barefoot Cellars Pink Moscato.
  • Dark chocolate is particularly delectable when matched with robust Barefoot Cellars Zinfandel.

Mismatching wine and dessert can spoil an otherwise delectable meal, especially during the holidays. Follow these guidelines to pair the right wine with sweets to assure a grand finale to every dinner.

Per chi ama le cene serie, soprattutto durante le feste, ci sono tre passaggi fondamentali per portare a termine un pasto piacevole: avere spazio per un invitante dessert; sorseggiare un vino rilassante dopo il pasto, come lo Sherry o il Porto; abbinare vino e dessert.

Quest’ultimo, rappresenta la sfida più grande ma offre la soddisfazione maggiore. L’abbinamento sbagliato di qualsiasi tipo di dessert con qualsiasi tipo di vino può rovinare quello che era iniziato come un pranzo o una cena celebrativa.

Per aiutarvi a prendere la decisione giusta, considerate queste linee guida: man mano che il colore del dessert diventa più scuro, dovrebbe esserlo anche il colore del vino. Il vino deve essere dolce come il dessert, con un’acidità sufficiente a bilanciarlo.

Per ulteriori suggerimenti sugli abbinamenti vino-dessert, abbiamo contattato gli esperti: chef, autori di libri di cucina e specialisti del vino, che sviluppano abbinamenti vino-cibo collaudati. La nostra ricerca inizia con la famosa vincitrice del James Beard Award, ex conduttrice di Food Network e imprenditrice nel campo dei dessert, Gale Gand. Autrice di libri di cucina e istruttrice di cucina, la Gand consiglia di concentrarsi su diverse categorie di dessert quando si sceglie il vino: crema pasticcera e vaniglia, frutta e spezie, caramello e cioccolato. Ecco la sua guida all’abbinamento dei vini per ciascuno di questi gruppi:

  • La crema pasticcera e la vaniglia esprimono entrambe sapori leggeri, delicati e burrosi. I vini consigliati sono i bianchi come il Riesling vendemmia tardiva e gli spumanti come lo Champagne demi-sec e l’Asti Spumante.
  • Frutta e spezie, con note di mela, pera e cannella. Consigliati i bianchi come il Gewirtztraminer vendemmia tardiva, il Sauternes e lo Champagne rosato.
  • I dessert a più sapori dovrebbero essere abbinati a Porto e Champagne.
  • Caramello e cioccolato con toni ricchi, scuri e burrosi dovrebbero essere abbinati a rosé come Pinot Nero, Banyuls, Shiraz australiano, Grenache, Porto e Champagne.

Dopo Gand ci rivolgiamo a Francine Segan, storica dell’alimentazione, scrittrice di vini, autrice di libri di cucina e ospite regolare delle reti Food Network, Discovery e History, nonché autorità in materia di cucina italiana. “Ci sono molte differenze nel modo in cui gli italiani percepiscono il dessert rispetto a chi vive negli Stati Uniti o altrove”, ha osservato. “Gli italiani in genere si trattengono a tavola dopo il pasto per chiacchierare e sgranocchiare frutta o noci”, ha detto Segan. “I dessert vengono serviti con vini come il Porto, lo Sherry o le bollicine, ma mai con il caffè o il tè”. Segan propone tre fattori da considerare nella scelta del vino da dessert: l’acidità (il vino acido si abbina meglio alla frutta che ha un’acidità naturale); l’intensità (più intenso è il sapore del dessert, più audace è il vino); la dolcezza (il vino da dessert dovrebbe essere più dolce del dessert stesso).

La risorsa didattica Wine Folly identifica cinque tipi di vino da dessert: frizzante, leggermente dolce, riccamente dolce, rosso e liquoroso. Ognuno di essi è prodotto con uve extradolci in cui il processo di fermentazione viene interrotto prima che il lievito trasformi l’uva in alcol. Un esempio è il Moscato Bianco, prodotto con uve molto più vecchie, ad esempio, di quelle del Cabernet Sauvignon.

Quando si acquista un vino con le bollicine, Wine Folly consiglia di scegliere tra le seguenti diciture sull’etichetta: demi-sec (francese per non secco), amabile (italiano per leggermente dolce), semi-secco (italiano per non secco), doux e molleux (francese per dolce) e dolce/dulce (italiano o spagnolo per dolce).

Un altro termine che compare occasionalmente nelle conversazioni sul vino è “Ice Wine”. Questo vino, che di per sé è un dessert, è raro e costoso per due motivi: si produce solo nelle annate in cui i vigneti gelano e l’uva deve essere raccolta e pigiata quando è ancora ghiacciata, di solito nel cuore della notte. Il vino di ghiaccio è comunemente prodotto in climi più freddi come il Canada, la Germania e la Svizzera, per lo più con uve Riesling o Vidax.

Frutta compatibile con i vini da vendemmia tardiva

Il nostro viaggio negli abbinamenti continua passando alla rivista Food and Wine Magazine, che sostiene che le crostate di frutta si sposano bene con i vini da vendemmia tardiva, indipendentemente dalla stagione. Per vendemmia tardiva si intende un vino ottenuto da uve lasciate sulle viti oltre i normali tempi di raccolta per aumentare i livelli di zucchero. Abbinamenti consigliati:

  • Cheesecake con frutta o frutti di bosco, crostate di frutta, torta di carote e cioccolato si abbinano bene a bianchi da vendemmia tardiva come Airfield Estates Riesling, Northwest Totem Cellars Elerding Voigner e Covey Run Reserve. Tra i rossi, invece, si possono citare il Dry Creek Vineyard Zinfandel e il St. Supery Moscato.
  • La torta di mele, i dolci con crosta al burro, la torta di zucca e le caramelle mou possono essere abbinati a spumanti dolci come Mumm Napa Cuvee, domain Ste. Michelle e Schramsberg Cement demi-sec.
  • Tutto ciò che è cioccolato, la torta di noci e il mocaccino sono partner perfetti del Porto Eos Zinfandel e del Porto Robert Hall Vintage. Entrambi i vini contengono una gustosa miscela di cioccolato, caffè, liquirizia, ciliegie ed erbe.

Infine, tappa alla Spoon University, un’organizzazione educativa online con la missione di istruire la prossima generazione di cuochi e professionisti dell’industria alimentare. Le ricerche sugli abbinamenti vino-dessert hanno portato a questi risultati:

  • I biscotti con gocce di cioccolato si abbinano meglio a vini rossi fruttati come il Barefoot Cellars Cabernet Sauvignon.
  • I biscotti d’avena con uvetta si abbinano bene ai Pinot neri come il Woodridge Mondavi.
  • La torta alla vaniglia è più gustosa se abbinata a uno Chardonnay classico come il Flop.
  • La torta Red Velvet si abbina naturalmente a un vino Red Velvet come Cupcake Vineyards.
  • La torta al cioccolato è completata dal sapore deciso del Cabernet Sauvignon Woodridge Mondavi.
  • La Cheesecake si sposa bene con lo Sherry.
  • È difficile resistere al Tiramisù se abbinato allo Champagne Andre Brut.
  • Il sorbetto diventa ancora più rinfrescante con il Moscato rosa di Barefoot Cellars.
  • Il gelato al cioccolato è particolarmente goloso se servito con il vino al cioccolato Red Decadence.
  • La torta di mele è un piacere per il palato se accompagnata dal Moscato Rosa di Barefoot Cellars.
  • Il cioccolato fondente è particolarmente delizioso se abbinato al robusto Barefoot Cellars Zinfandel.

Un abbinamento sbagliato tra vino e dessert può rovinare un pasto altrimenti delizioso, soprattutto durante le feste. Seguite queste linee guida per abbinare il vino giusto ai dolci e assicurare un gran finale a ogni cena.


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