Delicious fried spiedini (Photo: Ekaterina Spirina/Dreamstime)
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Growing up in a Sicilian-American family, holidays were always an event to savor. As a child, days leading up to a special event were spent with my nonna and her sisters in the kitchen preparing each dish. These dishes were never from a written down recipe, but always from memory; a pinch of this, a little of that, my nonna would tell me. Quanto basta, piu o meno. With each dish we prepared, a feast of delicious Sicilian dishes would emerge. My mouth would water in anticipation of that first delicious bite, the best bite. 

Spiedini, also known as involtini and spitini, is simply a rolled and skewered piece of breaded meat or fish that is stuffed with a few special ingredients on a wooden skewer with bay leaves and onion between each delicious roll.

Spiedini making is an assembly line of controlled chaos. I remember pounding the life out of the poor meat, breadcrumbs flying about, and slicing and dicing of delicious fillings that were tucked safely into the rolled meat before grilling (in the summer) or baked in the oven (for winter). 

Origins of spiedini 

The origin of this recipe is in Palermo, the regional capital, and uses some of the typical ingredients of local cuisine, such as caciocavallo or pine nuts. Popular in restaurants as well as with home cooks, spiedini is adapted based on the availability of ingredients and the region, based on the tastes and availability of fresh local ingredients across Sicily. 

In Palermo, you will find spiedini filled with breadcrumbs, caciocavallo, raisins, pine nuts onion and parsley. in Trapani, the spiedini is filled with a similar stuffing, but with the addition of lemon or orange zest. While in Trapani the spiedini is pizzicato with a fresh and fruity punch, in my family’s town the spiedini can be made with meat or fresh fish and filled with layers of prosciutto, pine nuts, and cherry tomato. 

The spiedinis made in our home were adapted to work with the ingredients that were available. Our family also adjusted the recipe to suit our Americanized palate, while retaining and respecting the traditional flavors one would find in the old country, such as filling the spiedini with fresh tomato, mozzarella, a sliver of onion, and a little hard-boiled egg. 

When making the spiedini, feel free to have a little fun and adjust the filling with ingredients such as tomato, different cheeses, onion, fresh herbs, and nuts.  

Today, spiedini can be found across Sicily, often sold pre-made at the local butcher and markets. However, making the spiedini at home could not be easier. It might be a bit messier, but it’s still simple enough for even the most unskilled home cook. And the satisfaction of making them at home just can’t be beaten.  

My advice? Make the recipe in bulk and freeze the extras to be enjoyed anytime. This is a treat you’re going to want to enjoy again, and again…and again. Make a side of roasted potatoes with rosemary and a fresh fennel and blood orange salad and you’re set. All that’s missing is a chilled bottle of cataratto. 

Spiedini ready to be cooked (Photo: Fedecandoniphoto/Dreamstime)

The recipe 

Sadly, my nonna did not write down her recipe, but after years of watching and helping, I am proud to share a recipe based on my nonna’s with a little help from my friends at Saputo Macelleria in Terrasini, Sicily. 

Think about inviting family and friends to help with the recipe. Make sure to prepare enough for everyone to take a batch home to enjoy for another day. 

Spiedini (Terrasini Style)

  • Beef: 20 very thin slices
  • Bread crumbs: 100 g/ ¾ cup
  • Raisins: 2 tbsp
  • Pine nuts: 2 tbsp
  • Pecorino or substitute: 200 g/  2 cup
  •  Cherry tomato: 150 g/ 1 ½ cup
  • Onion: 2
  • Fresh bay leaves: to taste
  • Extra virgin olive oil: to taste
  • Salt: to taste
  • Black pepper: to taste
  • Soak the raisins in a small bowl with warm water. Coarsely grate the pecorino. Finely chop the onion and fry with a drizzle of olive oil until it is well wilted. Add the onions to the cheese. Strain the raisins and add the onion/cheese mix to the raisins and the pine nuts. Finely chop the tomato and add it to the stuffing mix as well. Add salt, pepper and mix well, adding a little oil if necessary, until you get a malleable and moist dough. (feel free to substitute your filling to match what is seasonal and fits your taste).
  • Place the meat slices on a flat work surface. First, brush the meat slices with a little olive oil and then dip into the stuffing mixture, making sure to fully coat the meat. Next add the filling to the center of each slice of meat.
  • Close the roll by first closing the long side and then the short side. This is done to make sure the filling doesn’t escape while cooking. If you’ve made braciole, the process of closing the rolls is very similar. Once all the rolls have been prepared, alternate them on a baking pan previously greased with oil. Sprinkle the pan with bay leaves and raw onion petals.
  • Arrange the rolls in a baking dish or on a baking sheet, drizzle with oil and cook on the top shelf of the oven with the grill only at 250 ° C/480 F. As soon as the surface of the meat is golden, turn them and brown the other part as well, about 20 minutes total.

E adesso, MANGIA! Buon appetito! 

Jennifer Sontag, a serial entrepreneur, is the owner of Italian Citizenship Concierge, a bespoke citizenship agency that helps Italian Americans gain citizenship in Italy through Jure Sanguinis. Currently living in Terrasini, Sicily, Jennifer sets out to help her clients gain a new outlook on life in Italy. Jennifer grew up in a big Italian American family where her nonna and 9 sisters would spend their days preparing delicious meals to share with family. Mamma to 2 beautiful adults, and nonna to adorable Oliver. Jennifer has a passion for all things Sicilian and loves to enjoy good food and wine with friends.

Crescendo in una famiglia siculo-americana, le feste sono sempre state un evento da assaporare. Da bambina, i giorni che precedevano un evento speciale si trascorrevano con mia nonna e le sue sorelle in cucina a preparare ogni piatto. Questi piatti non erano mai basati su una ricetta scritta, ma erano sempre a memoria; un pizzico di questo, un po’ di quello, mi diceva mia nonna. Quanto basta, più o meno. Con ogni piatto che preparavamo, emergeva un banchetto di deliziosi piatti siciliani. Mi veniva l’acquolina in bocca nell’attesa del primo delizioso boccone, il boccone migliore.

Gli spiedini, conosciuti anche come involtini e spitini, sono semplicemente un pezzo di carne o pesce impanato e infilzato con alcuni ingredienti speciali su uno spiedino di legno, con foglie di alloro e cipolla tra ogni delizioso involtino.

La preparazione degli spiedini è una catena di montaggio di caos controllato. Ricordo di aver pestato la carne, aver fatto volare il pangrattato, di aver affettato e tagliato a cubetti i deliziosi ripieni che venivano ben infilati nella carne arrotolata prima di essere grigliati (in estate) o cotti al forno (in inverno).

Origine degli spiedini
L’origine di questa ricetta è da ricercare a Palermo, capoluogo di regione, e utilizza alcuni degli ingredienti tipici della cucina locale, come il caciocavallo o i pinoli. Diffusi sia nei ristoranti che nelle cucine casalinghe, gli spiedini vengono adattati in base alla disponibilità degli ingredienti e alla regione, in base ai gusti e alla disponibilità di ingredienti freschi locali in tutta la Sicilia.

A Palermo si trovano spiedini ripieni di pangrattato, caciocavallo, uvetta, pinoli, cipolla e prezzemolo; a Trapani gli spiedini sono farciti con un ripieno simile, ma con l’aggiunta di scorza di limone o arancia. Mentre a Trapani gli spiedini sono pizzicati con un tocco fresco e fruttato, nella città della mia famiglia gli spiedini possono essere preparati con carne o pesce fresco e farciti con strati di prosciutto, pinoli e pomodorini.

Gli spiedini preparati a casa nostra venivano adattati agli ingredienti disponibili. La nostra famiglia ha anche modificato la ricetta per adattarla al nostro palato americanizzato, pur mantenendo e rispettando i sapori tradizionali che si trovavano nel vecchio paese, come il riempimento degli spiedini con pomodoro fresco, mozzarella, una fettina di cipolla e un po’ di uovo sodo.

Quando si preparano gli spiedini, ci si può sbizzarrire e modificare il ripieno con ingredienti come pomodoro, formaggi diversi, cipolla, erbe fresche e noci.

Oggi gli spiedini si trovano in tutta la Sicilia, spesso venduti già pronti nelle macellerie e nei mercati locali. Tuttavia, preparare gli spiedini a casa non potrebbe essere più semplice. Forse è un po’ più elaborato, ma è comunque abbastanza semplice anche per la cuoca casalinga meno esperta.

Il mio consiglio? Preparate la ricetta in grandi quantità e congelate gli avanzi per poterli gustare in qualsiasi momento. È una delizia che vorrete gustare ancora, e ancora… e ancora. Preparate un contorno di patate arrosto al rosmarino e un’insalata di finocchi e arance rosse e il gioco è fatto. Manca solo una bottiglia di cataratto ghiacciata.

La ricetta
Purtroppo mia nonna non ha scritto la sua ricetta, ma dopo anni di osservazione e di aiuto, sono orgogliosa di condividere una ricetta basata su quella di mia nonna con un piccolo aiuto da parte dei miei amici della Macelleria Saputo di Terrasini, in Sicilia.

Pensate ad invitare la famiglia e gli amici per aiutarvi con la ricetta. Assicuratevi di prepararne una quantità sufficiente perché tutti possano portarne a casa una porzione da gustare un altro giorno.

Spiedini (alla Terrasini)
– Manzo: 20 fette molto sottili
– Pane grattugiato: 100 g o ¾ di tazza
– Uva passa: 2 cucchiai
– Pinoli: 2 cucchiai
– Pecorino o sostituto: 200 g. o 2 tazze
– Pomodoro ciliegino: 150 g. o 1 ½ tazza
– Cipolla: 2
– Alloro fresco: q.b.
– Olio extravergine di oliva: q.b.
– Sale: q.b.
– Pepe nero: q.b.

• Mettere a bagno l’uvetta in una piccola ciotola con acqua tiepida. Grattugiare grossolanamente il pecorino. Tritare finemente la cipolla e soffriggerla con un filo d’olio d’oliva finché non sarà ben appassita. Aggiungere le cipolle al formaggio. Scolare l’uvetta e aggiungere il composto di cipolla e formaggio all’uvetta e ai pinoli. Tritare finemente il pomodoro e aggiungerlo alla miscela di ripieno. Salate, pepate e mescolate bene, aggiungendo un po’ d’olio se necessario, fino a ottenere un impasto malleabile e umido. (Potete sostituire il ripieno con uno di stagione e adattarlo al vostro gusto).
• Disporre le fette di carne su una superficie di lavoro piana. Spennellare le fette di carne con un po’ di olio d’oliva e poi immergerle nell’impasto del ripieno, assicurandosi di ricoprire completamente la carne. Aggiungere quindi il ripieno al centro di ogni fetta di carne.
• Avvolgere l’involtino chiudendo prima il lato lungo e poi quello corto. Questo serve a garantire che il ripieno non fuoriesca durante la cottura. Se avete fatto le braciole, il processo di chiusura degli involtini è molto simile. Una volta preparati tutti gli involtini, alternateli su una teglia precedentemente unta d’olio. Cospargere la teglia con foglie di alloro e petali di cipolla cruda.
• Disporre gli involtini in una pirofila o su una teglia, irrorarli con olio e cuocerli sul ripiano superiore del forno con il solo grill a 250°C/480 F. Non appena la superficie della carne sarà dorata, girarli e far dorare anche l’altra parte, per circa 20 minuti in totale.

E adesso, MANGIATE! Buon appetito!

Jennifer Sontag, imprenditrice seriale, è proprietaria di of Italian Citizenship Concierge, un’agenzia di cittadinanza su misura che aiuta gli italoamericani a ottenere la cittadinanza in Italia attraverso lo Jure Sanguinis. Attualmente vive a Terrasini, in Sicilia, e si propone di aiutare i suoi clienti ad avere una nuova prospettiva di vita in Italia. Jennifer è cresciuta in una grande famiglia italo-americana dove la nonna e le 9 sorelle passavano le giornate a preparare deliziosi pasti da condividere con la famiglia. Mamma di due splendidi figli e nonna dell’adorabile Oliver. Jennifer ha una passione per tutto ciò che è siciliano e ama godersi il buon cibo e il vino con gli amici.


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