Peperoni filled with pasta (Photo: Olga Lepeshkina/Dreamstime)
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It’s the beginning of October and our markets are full of autumnal produce, from pumpkins to pears, and it’s easy to forget that summer vegetables like peppers and tomatoes are still very much in season. So why not make use of them while we still can?

I like many recipes involving peppers: stuffed peppers filled with eggplant and breadcrumbs, which are a lovely antipasto, but also peppers stuffed with meat and tuna, which can be both excellent secondi or main courses. This week we’re featuring a primo piatto, or first course, to round out our collection: peperoni ripieni di pasta, or pasta-stuffed peppers.

In this recipe, peppers are stuffed with pasta – I am using the long thick pasta called bucatini—dressed with a puttanesca-ish tomato sauce and optionally enriched with bits of mozzarella, scamorza, caciocavallo or any meltable cheese you prefer. The peppers infuse the pasta with their sweet yet piquant aroma, transforming an otherwise typical Neapolitan pasta into something quite unique.

Of course, you could use canned tomatoes and greenhouse peppers and make this dish any time of year, but it’s at its best when made with seasonal ingredients, so do give this a try … while you still can!

Ingredients (Serves 6)

  • 12 bell peppers

For the filling:

  • 500g (1 lb) bucatini or other pasta (see Notes)
  • 500g (1 lb) fresh plum tomatoes, roughly chopped, or 1 large can of canned tomatoes, or a jar of passata di pomodoro
  • 2 cloves of garlic, peeled and slightly crushed
  • 100g (3-1/2 oz) capers, rinsed
  • 100g (3-1/2 oz) olives
  • 100g (3-1/2 oz) anchovy fillets, cut up
  • A pinch of dried oregano
  • A few sprigs of fresh parsley, finely minced
  • Salt and pepper

For baking:

  • olive oil

Optional:

  • 500g (1 lb) eggplant, cubed and sautéed “a funghetto”
  • A ball of mozzarella, scamorza, caciocavallo or other meltable cheese, cut into cubes
  • Grated parmigiano-reggiano or pecorino romano, for topping
This dish is a creative take on an old Italian cuisine classic (Photo: Olga Lepeshkina/Dreamstime)

Directions

  • Trim off the tops of the peppers and remove the core, seeds and ribs from their insides. Parboil the peppers in abundant water for about 5-6 minutes, long enough to soften them a bit. They should remain firm enough, however, to stay standing.
  • In a large sauté pan, sauté the garlic briefly in olive oil, then add the tomatoes. Simmer until the tomatoes have melted and reduced to a sauce consistency, about 15 minutes or so. Then add the olives and capers and let them simmer another 5 minutes. Turn off the heat and fold in the oregano, parsley and anchovy fillets.
  • Meanwhile, boil the pasta in well-salted water until ever so slightly underdone, say a minute less than indicated on the package.
  • In a large mixing bowl, add the cooked pasta, the tomato sauce and mix well.
  • Using tongs or a carving fork, twirl the pasta and fill the peppers with it, interspersing the pasta strands with bits of the mozzarella and/or eggplant, if using. Top with any excess sauce and, if using, the grated cheese.
  • Transfer the peppers to a well-greased baking dish. Bake in a moderate oven at 180C/350F for about 30 minutes, until heated through and lightly browned on top.
  • Let cool for at least 5 minutes or so before serving.

Notes

I generally don’t skin or pre-cook my peppers before filling them. But for peperoni ripieni di pasta, a quick parboil to soften them a bit makes sense, as that means less time in the oven, which in turn makes it less likely you’ll overcook the pasta. (By the way, some recipes suggest parboiling will make the peppers peelable as well, but that wasn’t the case for me). Some recipes call for pre-roasting the peppers in a moderate oven for 15-30 minutes, yet others for frying them. 

Usually, I prefer stuffing my peppers open-faced, and that’s mostly true, but I felt like a change. And in fact, I think when you’re stuffing peppers with pasta, you’re better off stuffing them standing up. This way, the pepper provides more protection against the oven’s intense heat and helps prevent the pasta from overcooking. Do take care, though, to find peppers that will stand up on their own. Often, at least one of their “legs” tends to be longer than another, leaving the pepper liable to keel over, spilling out your lovely pasta filling. No harm done, of course, even if it does. The dish will still taste delicious. But not exactly what you might want to serve your guests at a dinner party.

Frank is a lawyer with a true passion for cooking and sharing food with the people he loves. He inherited his love for Italian cuisine and culinary tradition from his grandmother, nonna Angelina, to whom he dedicated his culinary blog, Memorie di Angelina: www.memoriediangelina.com

Siamo all’inizio di ottobre e i nostri mercati sono pieni di prodotti autunnali, dalle zucche alle pere, ed è facile dimenticare che gli ortaggi estivi come i peperoni e i pomodori sono ancora di stagione. Allora perché non approfittarne finché è possibile?

Mi piacciono molte ricette che prevedono l’uso dei peperoni: i peperoni ripieni di melanzane e pangrattato, che sono un delizioso antipasto, ma anche i peperoni ripieni di carne e tonno, che possono essere ottimi secondi o piatti unici. Questa settimana proponiamo un primo piatto per completare la nostra raccolta: i peperoni ripieni di pasta.

In questa ricetta, i peperoni sono ripieni di pasta – io uso la pasta lunga e spessa chiamata bucatini – condita con un sugo di pomodoro alla puttanesca e arricchita, a scelta, con pezzetti di mozzarella, scamorza, caciocavallo o qualsiasi altro formaggio che si scioglie. I peperoni infondono alla pasta il loro aroma dolce e piccante, trasformando una pasta altrimenti tipicamente napoletana in qualcosa di unico.

Naturalmente, si possono usare pomodori in scatola e peperoni di serra e preparare questo piatto in qualsiasi momento dell’anno, ma il meglio si ottiene con ingredienti di stagione, quindi provateli… finché siete in tempo!

Ingredienti (per 6 persone)

– 12 peperoni

Per il ripieno:

– 500 g di bucatini o altra pasta (vedi note)

– 500 g di pomodori freschi, tagliati grossolanamente, o 1 lattina grande di pomodori in scatola, o un barattolo di passata di pomodoro

– 2 spicchi d’aglio, sbucciati e leggermente schiacciati

– 100 g di capperi, sciacquati

– 100 g di olive

– 100 g di filetti di acciughe, tagliati a pezzetti

– Un pizzico di origano secco

– Qualche rametto di prezzemolo fresco, tritato finemente

– Sale e pepe

Per la cottura al forno:

– olio d’oliva

Facoltativo:

– 500 g di melanzane tagliate a cubetti e saltate “a funghetto“.

– Una palla di mozzarella, scamorza, caciocavallo o altro formaggio che si scioglie, tagliata a cubetti

– Parmigiano-reggiano o pecorino romano grattugiato, per la guarnizione

– Tagliare le cime dei peperoni e togliere il torsolo, i semi e le nervature dall’interno. Far bollire i peperoni in abbondante acqua per circa 5-6 minuti, il tempo necessario per ammorbidirli un po’. Devono però rimanere abbastanza sodi da restare in piedi.

– In una grande padella, soffriggere brevemente l’aglio nell’olio d’oliva, quindi aggiungere i pomodori. Cuocere a fuoco lento fino a quando i pomodori si saranno sciolti e ridotti alla consistenza di una salsa, circa 15 minuti. Aggiungere quindi le olive e i capperi e lasciar cuocere altri 5 minuti. Spegnere il fuoco e aggiungere l’origano, il prezzemolo e i filetti di acciuga.

– Nel frattempo, fate bollire la pasta in acqua ben salata fino a quando non sarà leggermente cotta, diciamo un minuto in meno di quanto indicato sulla confezione.

– In una ciotola capiente, aggiungere la pasta cotta, la salsa di pomodoro e mescolare bene.

– Con una pinza o un forchettone, girate la pasta e riempite i peperoni, intervallando i fili di pasta con pezzetti di mozzarella e/o melanzane, se ne usate. Ricoprire con il sugo in eccesso e, se si usa, con il formaggio grattugiato.

– Trasferire i peperoni in una teglia ben unta. Cuocere in forno moderato a 180C/350F per circa 30 minuti, fino a quando saranno ben cotti e leggermente dorati in superficie.

– Lasciare raffreddare per almeno 5 minuti circa prima di servire.

Note

In genere non spello o precuocio i peperoni prima di riempirli. Ma per i peperoni ripieni di pasta, una veloce bollitura per ammorbidirli un po’ ha senso, in quanto significa meno tempo in forno, il che a sua volta rende meno probabile la cottura eccessiva della pasta (tra l’altro, alcune ricette suggeriscono che la bollitura renderà i peperoni anche pelabili, ma non è stato il mio caso). Alcune ricette prevedono di arrostire i peperoni in forno moderato per 15-30 minuti, altre di friggerli.

Di solito preferisco farcire i peperoni a faccia aperta, ed è quasi sempre vero, ma avevo voglia di cambiare. Infatti, credo che quando si farciscono i peperoni con la pasta, sia meglio farli in piedi. In questo modo, il peperone è più protetto dal calore intenso del forno e aiuta a evitare che la pasta si cuocia troppo. Fate attenzione, però, a trovare peperoni che si reggano in piedi da soli. Spesso, infatti, almeno una delle “gambe” tende a essere più lunga di un’altra e il peperone rischia di rovesciarsi, facendo fuoriuscire il ripieno della pasta. Naturalmente, anche se dovesse succedere, non ci sarà alcun danno. Il piatto avrà comunque un sapore delizioso. Ma non è esattamente quello che vorreste servire ai vostri ospiti durante una cena.

Frank è un avvocato con una vera passione per la cucina e per la condivisione del cibo con le persone che ama. Ha ereditato l’amore per la cucina italiana e la tradizione culinaria da sua nonna Angelina, alla quale ha dedicato il suo blog culinario Memorie di Angelina: www.memoriediangelina.com.

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