Street artwork at the Città dell’Altra Economia in Testaccio (Photo: Giuseppe Di Paolo/Dreamstime)
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The Eternal City, as we all know, can’t be fully discovered in a week. Often neglected despite its central location is the vibrant neighborhood of Testaccio. Today, we’ll dive deep into this charming Roman district and highlight why it’s a must-visit destination for anyone keen on Italian gastronomy and cultural experiences.

Situated within the heart of Rome, Testaccio’s convenient location makes it a hub for those looking to explore the city, whether over a weekend or a longer stay. The neighborhood is easily accessible, served by metro line B, trams, and buses, and if visitors decide to move around on foot, they can stroll from Testaccio to central Rome within half an hour, passing landmarks like Circus Maximus or the Jewish Ghetto. If you like the idea of making Testaccio your Roman holidays’ headquarters, you’ll be happy to know that the area offers various accommodation options, from bed and breakfasts to hotels. Its proximity to the historic district of Trastevere, another must-see area of the Capital, and easy connections to train stations and airports, further add to its allure.

Testaccio’s indoor market (Photo: andrea federici/Shutterstock)

The charm of Testaccio lies in its traditional spirit and authenticity: as you meander its streets, you can catch a breath of authentic Roman air and soak in the lively chatter of locals. This neighborhood, the roots of which are truly popolari, as we say in Italian, remains inhabited by Romans and it’s, perhaps, as authentic as you can get in the capital. Observing the morning activity around the Piazza Testaccio, the heart of the district with its Anfore Fountain, offers a distinct slice of Roman life you’ll struggle to find elsewhere.

There is a lot to see and do, here in Testaccio. You could start from the old slaughterhouse, now converted into a cultural center known as the Mattatoio. This historic site, once the largest slaughterhouse in Europe, is home to a contemporary art museum, a school of architecture, and various other cultural spaces. The old Mattatoio truly embodies Testaccio’s transformation from a blue-collar neighborhood to a hub of creativity and art. Of course, you shouldn’t miss the opportunity to climb up the Monte dei Cocci, or Monte Testaccio, from where the area inherited its name This artificial mound, made entirely of discarded Roman amphoras, offers a panoramic view of the Testaccio district and the city beyond. The traces of ancient pottery tell a fascinating tale of Rome’s trade and commercial practices during the time of the Empire.

In the northwestern part of the district, you’ll find the Protestant Cemetery, a truly serene oasis in the noise and bustle of the city: this spot is the final resting place of notable poets like John Keats and Percy Shelley. Its tranquility, combined with the beauty of the tombstones and sculptures, make it a place of interest for history buffs and lovers of literature alike.

And of course, don’t forget to take a walk along the Tiber river banks. The area, known as the Lungotevere Testaccio, is a popular spot for locals to relax, jog, or enjoy an evening stroll. As you walk, you can admire the Ponte Testaccio, a bridge dating back to 1868, that adds another layer to the neighborhood’s historic charm.

What if you get hungry? Well, no worries, because Testaccio is considered a bit of a foody destination these days. Visitors shouldn’t miss the bustling Nuovo Mercato Testaccio, located opposite the already-mentioned old Mattatoio. Its stalls teem with fresh fruits, bread, meats, and seafood, while food kiosks provide a tempting array of treats. Traditional and novel culinary delights coexist here: a bowl of tripe or an allesso sandwich, a slice of pizza, or a refreshing juice can fuel your exploration. The market also showcases glimpses of ancient walls beneath its floor, adding a layer of history to the vibrant atmosphere.

But Testaccio’s gastronomic experience truly shines as the sun sets, when the neighborhood transforms from a day hub of original inhabitants to an evening hotspot for Roman nightlife. The dining scene offers everything from traditional Roman osterias and restaurants, serving dishes like cacio e pepe, carbonara, pajata, and amatriciana, to contemporary eateries featuring international cuisines and creative gastronomy. The fierce competition to claim the title of Rome’s best trattoria adds a delightful edge to the gastronomic scene.

Selling fresh vegetables at the Testaccio market (Photo: Sjors Gijsbers/Shutterstock)

There is more because since 2021 Testaccio has been home to the Collettivo Gastronomico (Gastronomic Collective), a group of gastronomic professionals who, through a project partnership with the consortium Città dell’Altra Economia, aims to elevate the district’s culinary scene. The Collettivo works to intertwine the district’s history and gastronomic tradition with a creative twist. The team, composed of Marco Morello of FoodBox, Daniele Camponeschi of Menabò Vino e Cucina, and Pasquale Livieri and Edoardo Iervolino, among others, seeks to promote a culinary offering that is solid, distinct in flavors, and open to international influences. It also wants to be a representation of the city’s agricultural and pastoral tradition: in their menu, history takes center stage, along with the many influences that keep Rome’s culinary panorama so lively. The Collettivo maintains a space for vegetarian dishes and pays homage to the region’s gastronomic heritage, ensuring that their activities reflect the transformation the district has undergone from its origins. If you think about it, ancient Roman cuisine was just like that, a mix of all the influences and people that formed the Empire, an idea that the Collettivo certainly follows with its bringing together different techniques and traditions, while always keeping in line with seasonal availability of ingredients. 

Testaccio is the union of the old and the new, a place where tradition and innovation merge to provide a unique cultural and gastronomic experience. It invites guests to immerse themselves in its rich cultural narrative, a heady but pleasant blend of flavors, music, culture, and community activities that define the district. If you’re visiting Rome, don’t miss out on the opportunity to take a walk through Testaccio’s streets – a journey that will charm your senses and fill your heart with Roman spirit. 

La Città Eterna, si sa, non si scopre a fondo in una settimana. Spesso trascurato, nonostante la sua posizione centrale, è il vivace quartiere di Testaccio. Oggi ci immergeremo in profondità in questo affascinante quartiere romano e metteremo in evidenza perché è una destinazione imperdibile per chiunque sia appassionato di gastronomia italiana e di esperienze culturali.

Situato nel cuore di Roma, la comoda posizione del Testaccio lo rende un punto di riferimento per coloro che desiderano esplorare la città, sia per un fine settimana che per un soggiorno più lungo. Il quartiere è facilmente accessibile, servito dalla linea B della metropolitana, da tram e autobus, e se i visitatori decidono di spostarsi a piedi, possono passeggiare da Testaccio al centro di Roma in mezz’ora, passando per monumenti come il Circo Massimo o il Ghetto Ebraico. Se piace l’idea di fare di Testaccio la sede delle vostre vacanze romane, sarete felici di sapere che la zona offre diverse possibilità di alloggio, dai bed and breakfast agli hotel. La vicinanza allo storico quartiere di Trastevere, un’altra zona imperdibile della Capitale, e i facili collegamenti con le stazioni ferroviarie e gli aeroporti, ne aumentano ulteriormente l’attrattività.

Il fascino di Testaccio risiede nel suo spirito tradizionale e nella sua autenticità: mentre percorrete le sue strade, potete respirare l’autentica aria romana e immergervi nel vivace chiacchiericcio della gente del posto. Questo quartiere, le cui radici sono veramente popolari, come si dice in italiano, rimane abitato dai romani ed è, forse, davvero autentico. Osservare l’attività mattutina attorno a Piazza Testaccio, il cuore del quartiere con la sua Fontana delle Anfore, offre uno spaccato distintivo della vita romana che faticherete a trovare altrove.

C’è molto da vedere e da fare, a Testaccio. Si potrebbe iniziare dal vecchio mattatoio, oggi trasformato in centro culturale noto come il Mattatoio. Questo sito storico, un tempo il più grande mattatoio d’Europa, ospita un museo di arte contemporanea, una scuola di architettura e vari altri spazi culturali. L’antico Mattatoio incarna davvero la trasformazione di Testaccio da quartiere operaio a centro di creatività e arte. Ovviamente non perdete l’occasione di salire sul Monte dei Cocci, o Monte Testaccio, da cui la zona ha ereditato il nome. Questo tumulo artificiale, realizzato interamente con anfore romane di scarto, offre una vista panoramica sul quartiere Testaccio e sul resto della città. Le tracce di antiche ceramiche raccontano un’affascinante storia del commercio e delle pratiche commerciali di Roma durante il periodo dell’Impero.

Nella parte nord-occidentale del quartiere, troverete il Cimitero protestante, un’autentica oasi serena nel rumore e nella frenesia della città: questo luogo è l’ultima dimora di poeti famosi come John Keats e Percy Shelley. La tranquillità, unita alla bellezza delle lapidi e delle sculture, ne fanno un luogo di interesse per gli appassionati di storia e per gli amanti della letteratura.

E, naturalmente, non dimenticare di fare una passeggiata lungo le rive del fiume Tevere. L’area, nota come Lungotevere Testaccio, è un luogo popolare tra i locali per rilassarsi, fare jogging o godersi una passeggiata serale. Mentre camminate, potete ammirare il Ponte Testaccio risalente al 1868, che aggiunge un altro strato al fascino storico del quartiere.

E se viene fame? Beh, niente paura, perché Testaccio è considerata una meta un po’ golosa di questi tempi. Da non perdere il vivace Nuovo Mercato Testaccio, situato di fronte al già citato vecchio Mattatoio. Le bancarelle pullulano di frutta fresca, pane, carne e frutti di mare, mentre i chioschi alimentari offrono un’allettante gamma di prelibatezze. Delizie culinarie tradizionali e inedite qui convivono: una scodella di trippa o un panino allesso, una fetta di pizza o un succo rinfrescante possono alimentare le vostre esplorazioni. Il mercato mostra anche scorci di antiche mura sotto il pavimento, aggiungendo uno strato di storia all’atmosfera vibrante.

Ma l’esperienza gastronomica di Testaccio risplende davvero al tramonto, quando il quartiere si trasforma da centro diurno di abitanti originari a punto di ritrovo serale della vita notturna romana. La scena gastronomica offre di tutto, dalle tradizionali osterie e dai ristoranti romani, che servono piatti come cacio e pepe, carbonara, pajata e amatriciana, ai ristoranti contemporanei con cucina internazionale e gastronomia creativa. L’agguerrita competizione per rivendicare il titolo di migliore trattoria di Roma aggiunge un tocco delizioso alla scena gastronomica.

C’è di più perché dal 2021 Testaccio è sede del Collettivo Gastronomico, un gruppo di professionisti della gastronomia che, attraverso una partnership progettuale con il consorzio Città dell’Altra Economia, punta a elevare la scena culinaria del quartiere. Il Collettivo lavora per intrecciare la storia del quartiere e la tradizione gastronomica con un tocco creativo. Il team, composto tra gli altri da Marco Morello di FoodBox, Daniele Camponeschi di Menabò Vino e Cucina, Pasquale Livieri ed Edoardo Iervolino, cerca di promuovere un’offerta culinaria solida, distinta nei sapori e aperta alle contaminazioni internazionali. Vuole essere anche una rappresentazione della tradizione agropastorale della città: nei loro menù la storia è protagonista, insieme alle tante influenze che mantengono vivo il panorama culinario di Roma. Il Collettivo mantiene uno spazio per i piatti vegetariani e rende omaggio al patrimonio gastronomico della regione, facendo sì che le loro attività riflettano la trasformazione che il quartiere ha subito dalle sue origini. Se ci si pensa, la cucina dell’antica Roma era proprio così, un mix di tutte le influenze e i popoli che hanno formato l’Impero, un’idea che il Collettivo segue sicuramente con l’accostare tecniche e tradizioni diverse, pur rimanendo sempre allineati con le disponibilità stagionale degli ingredienti.

Testaccio è l’unione del vecchio e del nuovo, un luogo dove tradizione e innovazione si fondono per offrire un’esperienza culturale e gastronomica unica. Invita gli ospiti a immergersi nella ricca narrativa culturale, una miscela inebriante ma piacevole di sapori, musica, cultura e attività comunitarie che definiscono il quartiere. Se siete in visita a Roma, non perdete l’occasione di fare una passeggiata per le vie di Testaccio, un viaggio che affascinerà i sensi e riempirà il cuore di romanità.


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