Espresso Escapes: Italy’s sun, sand and sips

Se c’è una cosa su cui gli italiani non scherzano è il caffè: siamo puristi e tradizionalisti, a volte anche un po’ pignoli. Niente batte il nostro caffè né il modo in cui lo prepariamo, a prescindere dalle tendenze che il mondo impone o da quanto siano buone le miscele fantasiose e aromatizzate che troviamo da Starbucks. E non fraintendetemi, sono buone.

Ma la nostra passione nazionale per il caffè non viene mai meno, nemmeno durante i caldi mesi estivi. Tuttavia, invece di rivolgerci alle catene di caffè internazionali per caffè ghiacciati e frappè freddi, abbracciamo la nostra tradizione per creare bevande rinfrescanti al caffè. Dal delizioso caffè affogato al rinvigorente caffè shakerato, fino all’iconica granita al caffè siciliana, l’Italia offre una varietà di prelibatezze fredde al caffè degne di un re, che non hanno nulla da invidiare alle opzioni più complesse e trendy sul mercato.

Cominciamo con il caffè affogato, che in inglese si dice “drowned coffee”, un delizioso dessert che unisce espresso e gelato. Le origini dell’affogato sono un po’ misteriose, poiché esistono due versioni diverse, entrambe relativamente credibili. Si attribuisce la sua invenzione nel XVII secolo a un frate francescano di nome Angelico, piemontese. Conosciuto per la produzione di liquori (il liquore alla nocciola Frangelico, da lui creato, è ancora popolare oggi!), si dice che abbia spontaneamente combinato il gelato alla vaniglia con l’espresso, per creare quella che sarebbe diventata una delle coppe di gelato più famose d’Italia. Un’altra teoria suggerisce che il caffè affogato sia stato creato a Torino, dove il proprietario di un bar notò che i clienti apprezzavano il gelato insieme all’espresso e decise di combinare i due, ottenendo un successo immediato.

Nonostante la popolarità in Italia e in Europa, l’affogato dovette affrontare la concorrenza negli Stati Uniti, in particolare con l’introduzione del Frappuccino nel 1992. George Howell, pioniere del movimento del caffè speciality, creò il Frappuccino in omaggio all’affogato, unendo il gelato soft con il caffè, rendendolo più simile a un frappè. Quando Starbucks acquisì la Howell’s Coffee Connection nel 1994, il Frappuccino divenne un fenomeno diffusissimo e finì per mettere in ombra l’affogato. L’attrattiva del Frappuccino sul pubblico più giovane con il suo profilo dolce e cremoso ha probabilmente contribuito alla diminuzione della presenza dell’affogato nei caffè americani.

Nonostante ciò, l’affogato continua ad essere uno dei preferiti in Italia e ha visto una rinascita a livello globale con l’ascesa di caffetterie specializzate e variazioni creative, che spesso prevedono gusti di gelato diversi dalla classica vaniglia o crema.

Un altro caffè freddo italiano per eccellenza è il caffè shakerato. Il termine “shakerato” deriva dalla parola italiana shakerare, chiaramente correlata all’inglese “agitare”. Infatti, “shaking” descrive perfettamente il metodo di preparazione di questo tipo di bevanda, che viene miscelata in uno shaker come un cocktail. Il caffè shakerato divenne popolare durante la fine del XX secolo, in particolare nelle regioni costiere e più calde, dove i baristi italiani iniziarono a sperimentare vari modi di gustare il caffè durante i caldi mesi estivi. Lo Shakerato divenne presto uno dei preferiti: la sua semplicità, unita alle sue qualità rinfrescanti, lo resero un punto fermo nei caffè italiani.

Il Caffè shakerato si prepara unendo un bicchierino di caffè espresso caldo con lo zucchero (facoltativo) e shakerandolo energicamente con ghiaccio in uno shaker. Il processo di agitazione raffredda il caffè e crea una consistenza schiumosa e liscia, che viene poi filtrata in un bicchiere, solitamente un bicchiere da martini o un recipiente simile, per essere servita immediatamente. Come molte bevande tradizionali, il caffè shakerato ha visto vari adattamenti e colpi di scena creativi. Alcune varianti includono l’aggiunta di sciroppi aromatizzati, liquori o anche una spruzzata di panna per creare una bevanda più ricca e decadente: ad esempio, l’aggiunta di sciroppo di vaniglia o nocciola può migliorare il profilo aromatico, rendendolo un piacere delizioso per i più golosi.

Infine ma non meno importante, ovviamente, abbiamo la regina di tutte le creazioni di caffè freddo, la granita al caffè, una classica delizia siciliana che combina la ricca storia culturale dell’isola con l’innovazione culinaria. Questo dolce semifreddo affonda le sue radici nella dominazione araba della Sicilia nel IX secolo. Furono infatti gli arabi a introdurre lo sharbat, una bevanda rinfrescante a base di acqua, zucchero e aromi, spesso raffreddata con la neve: questa pratica gettò le basi per la granita siciliana che tutti oggi conosciamo e amiamo. Intendiamoci però: in Sicilia la preparazione della granita ha avuto un’evoluzione unica. Già nel Medioevo, durante l’inverno, i nivaroli o raccoglitori di neve, salivano sull’Etna per raccogliere la neve, conservandola in profonde trincee protette con felci e paglia. Questa neve veniva conservata per essere utilizzata in estate, quando veniva trasportata giù dalla montagna in sacchi di iuta con carri o muli.

In origine la granita somigliava alla grattachecca romana ed era caratterizzata da una consistenza grossolana e ghiacciata. Ma l’invenzione cinquecentesca del pozzetto, una vasca in legno con un secchio di zinco, ne rivoluzionò la preparazione: questo dispositivo utilizzava una miscela di neve e sale tra la vasca in legno e il secchio di zinco per creare un frigorifero di fortuna. Mescolando all’interno con una manovella una miscela aromatizzata, comprendente anche il caffè, si otteneva una granita più liscia e cremosa: nasceva così un’icona culinaria siciliana.

La granita al caffè, tradizionalmente gustata con una morbida brioche, rimane una delle specialità estive più amate in Sicilia e in tutto il Paese, anche se, a dire il vero, non è semplice trovare una buona granita siciliana al caffè (o qualsiasi altra granita con un altro sapore) lontano dall’isola.

La cultura italiana del caffè, con la sua ricca storia e il suo spirito innovativo, offre deliziose prelibatezze estive che resistono alla prova del tempo e all’aumento di popolarità di bevande più famose a livello internazionale e più trendy. Il nostro caffè affogato, le nostre granite e i nostri shakerati, occupano uno spazio speciale nei nostri cuori e, ovviamente, anche in ogni nostra gita al bar che facciamo durante l’estate!