Ogni anno, nel mese di giugno, la città di Vancouver si veste del Tricolore. Sin dal 2010, con proclamazione ufficiale del sindaco di Vancouver, a nome della città e di tutta la provincia della British Columbia, giugno è diventato “Italian Heritage Month”, una grande occasione per diffondere la tradizione, l’arte e la gastronomia italiane e sottolineare l’importante contributo che la comunità italo-canadese ha dato e continua a dare allo sviluppo e alla “personalità” della città. La presenza italiana ha antiche radici storiche.
I primi pionieri giunsero sulla sponda del Pacifico nell’ultimo quarto del XIX secolo e già nei primi decenni del XX secolo avevano creato una florida e ben inserita comunità. L’immigrazione massiccia avvenne dopo la Seconda Guerra Mondiale, soprattutto negli anni ’50 e ’60, rallentando poi nei decenni successivi. Oggi, circa 37.000 italo-canadesi vivono a Vancouver, moltissimi ormai di terza o quarta generazione e oltre, dato che si contano ancora molti discendenti di diverse famiglie dei primi pionieri.
Il Centro Culturale Italiano, costruito nel 1978, sorse grazie al generoso sforzo della comunità che donò volontariato e fondi. La Città di Vancouver donò il terreno su cui sorge. Il Governo Italiano e il Multiculturalismo canadese ancora oggi contribuiscono con parziali finanziamenti alle attività.
Il Centro rappresenta il punto di incontro di associazioni regionali e altri gruppi comunitari e promuove attivamente attività culturali e sociali, inclusa la Scuola di Lingua Italiana.
Naturalmente, al Centro Italiano si svolgono le numerosissime manifestazioni dell’Italian Month, fra cui hanno spicco la Festa della Repubblica, l’Italian Market Day e il Banchetto di chiusura. Il Centro inoltre, è uno degli sponsor della popolarissima Giornata Italiana/Italian Day che si svolge presso Commercial Drive, il cuore della Little Italy. Ogni anno vi partecipano decine di migliaia di persone di ogni etnia e di ogni età dato che l’evento offre qualcosa di divertente e istruttivo per tutti.
Quest’anno ai tanti avvenimenti festivi a celebrazione dell’italianità si è aggiunta un’occasione eccezionale, quella di incontrare Gian Lorenzo Cornado, il nuovo Ambasciatore d’Italia a Ottawa, in visita a Vancouver.
L’Ambasciatore Cornado ha una profonda conoscenza della comunità italo-canadese e del Canada, essendo stato Console Generale a Montreal dal 2000 al 2004. La sua brillante carriera diplomatica lo ha portato poi, fra l’altro, a ricoprire l’incarico di Vice Rappresentante d’Italia alle Nazioni Unite a New York e dal 2010 al 2012, di Vice Capo Missione all’Ambasciata Italiana a Washington, DC. Dal 2 aprile 2013 è il nostro Ambasciatore.
Lo abbiamo incontrato nel corso di un ricevimento in suo onore organizzato nella bella Sala Museo del Centro Culturale Italiano.
Anche se assediato dalla folla degli invitati, Cornado ha riservato ad ognuno un’attenzione speciale, ha ascoltato ed è entrato nel vivo dell’argomento con in-teresse e partecipazione anche nel breve tempo che in queste occasioni si può riservare agli interlocutori, mostrando cordialità autentica. Lo precede la sua fama di amico delle arti e della cultura così che le speranze della comunità artistica e letteraria italo-canadese hanno preso nuovo vigore.
Gli auguri di buon lavoro gli giungono sinceramente dalla comunità italo-canadese di Vancouver e di tutto il Canada.
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