From Greece to angels, here’s legendary Procida

Procida è ancora, per molti versi, un segreto ben custodito. A differenza delle sue sorelle più famose, Capri e Ischia, Procida – che, in fatto di bellezza, non ha nulla da invidiare alle altre due – rimane una tradizionale enclave di pescatori: il turismo di massa è sconosciuto in questo piccolo angolo di Campania. 

Badate, il suo fascino è noto e lo è stato nei secoli, come dimostra la nostra storia letteraria. Generazioni di artisti hanno trovato ispirazione nelle case colorate e nelle acque cristalline di Procida: dalle antiche liriche romane di Giovenale, di Statio e del potente Virgilio, all’aplomb civettuolo e regale di Boccaccio, fino all’icona romantica di Alphonse de Lamartine e alla romanziera contemporanea Elsa Morante.  Quest’ultima l’ha usata come ispirazione e sfondo per uno dei suoi romanzi più popolari, l’Isola di Arturo del 1959, una storia di crescita che ruota intorno al giovane Arturo Gerace. 

Procida, che ospita circa 10.500 persone, è un’isola creata attraverso la millenaria opera dei vulcani sottomarini e modellata dall’azione dell’acqua di mare e del vento. Per questo motivo, morfologicamente, l’isola ha una costa frastagliata e rocciosa caratterizzata da numerose insenature e promontori.

Procida: una terra di bellezza e di interesse geologico, ma anche di leggende e di mistero, a partire dal suo nome. Alcuni, tra cui lo storico e naturalista Plinio il Vecchio, ritengono che derivi dal greco Προχύτη, (Prochata in latino), ovvero “scagliata” dal fondo del mare durante l’attività vulcanica. Simile è l’ipotesi che vuole che derivi da un’altra parola latina, profundus, che ricorda anche l’idea di essere “sparsa intorno” dalla profondità del mare. Un’altra teoria dice che il nome Procida deriva dall’antico nome romano dell’isola, Prochyta, a sua volta derivato dalla locuzione prima Kyme, vicino a Cuma. La più romantica di tutte le teorie viene dallo storico Dioniso di Alicarnasso che, tra l’altro, ha scritto per noi anche tutto il mito di Romolo e Remo. Secondo lui, Procida prende il nome da una delle balie di Enea, che vi fu sepolta.

È in questi tempi di cultura e di antichità che è ambientata la nostra prima leggenda su Procida. La tradizione classica ci racconta che Procida, situata tra la grande isola d’Ischia e Capo Miseno, vicino ai Campi Flegrei, nacque quando Giove, il Padre e Re di tutti gli dei, durante la più sanguinosa delle battaglie contro i Giganti, scagliò uno scoglio in mare. 

I primi abitanti di Procida, nell’VIII secolo a.C., provenivano dall’isola greca di Eubea, allora nota come Chalkis; dopo di loro vennero i greci di Cuma, cuore della Magna Grecia. Anche ai Romani piaceva Procida, che divenne un’amata meta di villeggiatura per la loro nobiltà, come testimoniano le opere di Giovenale. Dopo la caduta dell’Impero arrivarono i Normanni, poi gli Angiò e gli Aragonesi. Bella e ricca, Procida conobbe anche, per secoli, le raccapriccianti scorrerie dei Saraceni, che depredarono spesso le sue coste.  

Ed è proprio durante una di queste violente incursioni che è ambientata un’altra leggenda popolare. Nel 1535, il Barbarossa – non l’imperatore, ovviamente, ma un famigerato pirata saraceno, il cui nome completo era Khayr al-Din – e i suoi uomini decisero di saccheggiare l’isola, mettendo in grave pericolo la vita degli abitanti. Spaventati dalla malvagità del Barbarossa e stremati dall’assedio, gli abitanti del luogo decisero di chiedere l’aiuto e il sostegno del loro protettore ultraterreno, l’Arcangelo Michele.  Poco dopo la loro sentita e angosciosa richiesta, dice la tradizione, il santo combattente venne dai cieli brandendo la sua spada infuocata e cacciando il nemico per sempre. L’intervento di San Michele a sostegno degli abitanti di Procida fa parte del patrimonio dell’isola, anche se il Barbarossa è riuscito a saccheggiarla in più di un’occasione, se vogliamo dirla tutta. Simbolicamente, il miracolo di San Michele è associato al più antico insediamento di Procida, quello di Terra Murata che, un tempo, era la fortezza dove la gente cercava e trovava rifugio durante gli attacchi. Ancora oggi Terra Murata è una delle zone più pittoresche di Procida. 

Qualche curiosità su questa bellissima isola: lo sapevate che le immagini del mare limpido di La Corricella, uno dei luoghi più belli dell’isola, venivano utilizzate sia da Apple che da Microsoft per pubblicizzare i loro dispositivi mobili?

Se siete amanti del turismo e del patrimonio culturale, allora dovreste visitare Procida durante la Settimana Santa e godervi le celebrazioni del Venerdì Santo, il cui culmine è la Processione dei Misteri, una sfilata in cui spiritualità, artigianato, arte e cultura popolare si mescolano. Un altro luogo da visitare, soprattutto se si ama l’architettura sacra e la cultura locale, è la chiesa di Santa Maria della Pietà e San Giovanni Battista, che è tradizionalmente la chiesa dei marinai dell’isola. 

Vi piacciono di più le bellezze naturali? Allora l’intera isola è perfetta per voi, ma potete fare un salto di qualità percorrendo la breve passeggiata sul mare che dall’isola principale porta all’isolotto di Vivara, una perla della natura mediterranea perfettamente conservata. 

Con tutta la sua bellezza, i suoi colori e le sue tradizioni, Procida vive ad un ritmo diverso dal resto del mondo, un ritmo che segue gli antichi ritmi della tradizione e della storia, della spiritualità e della natura, del patrimonio e della curiosità. Vivere in un luogo come questo sembra un sogno, ma visitarla, una volta che potremo viaggiare di nuovo, potrebbe essere una bella alternativa. Quindi, aggiungete Procida alla vostra lista di cose da fare: il luogo merita.