A pizza Margherita with fresh sliced tomatoes (Photo: Antonio Munoz Palomares/Dreamstime)
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Fall is the perfect time to invite friends and family over to get their hands messy and have your own personal pizza party. Pizza is the perfect food to make with a group. It’s easy. It’s fun and it’s a great group activity. 

I am sharing a pizza recipe that I have been using since my first visit to Firenze many years ago, when I met the most wonderful cooking teacher, Manuela. Originally from Sicily, Manuela was living in Firenze with her lovely family, hosting cooking classes in their home kitchen. 

On my first visit, I attended a one-day class where we made pizza of every type from scratch! I mean come on, who DOESN’T love pizza? No Jiffy box pizza crust here. The crust was perfect, just crispy enough yet perfectly tender to absorb a little of the sauce giving it the perfect balance of flavor. 

One of the things that always amazes me about most Italian food is how simple a dish can be with just a few ingredients and result in the most spectacular dish. In reality, if you think about how simple pizza is, it’s crazy. Essentially the dough is just a few ingredients that you’re most likely to always have on hand. And a classic Margherita is nothing more than pomodori pelati, mozzarella and a few sprigs of basil. That’s the beauty of Italian food. The simplicity. That’s what makes Italian cuisine stand out. 

It has been a few years since that first class and I have returned several times to learn more from my Sicilian maestra di cucina. I got in the habit of making this pizza crust almost weekly, usually freezing any extra dough to save for individual pizzas for days when I needed comfort but didn’t have the time to start from scratch. 

I’ve included a few options for toppings that Manuela shared with me and I’ve added a few favorites that are typical in Sicily, where I live. I HIGHLY encourage you to break free of the pineapple, pepperonis and other American-style toppings for an authentic experience. Check out your local Italian neighborhood shop for inspiration and the ingredients suggested below. Now put on your apron, blast some Frank Sinatra and get ready to have some fun! 

A pizza with buffalo mozzarella and pomodorini (Photo: Cenzo/Dreamstime)

Pizza Crust

Ingredients for 4 people

-500 gr. (1 lb) 00 flour

– 25 gr (0.9 oz) brewer’s yeast

– 1 teaspoon sugar

– 1 tablespoon extra virgin olive oil

– 1 pinch of salt

250 ml (1 cup) (approx.) lukewarm water

Preparation

  • Dissolve the yeast in a large bowl with 2-3 tablespoons of warm water. Add the flour, oil and sugar and gradually other water and mix well.
  • Transfer the dough on a floured work surface and knead the dough.
  • Continue to work hard until the mixture is evenly blended. It can usually take around 10 minutes to knead the dough for it to come together.
  • Put the dough to rise in a warm place (for example in a large bowl, protected by a cotton cloth or linen and wrapped in a blanket) and wait until doubled in volume, about an hour later.
  • When the dough has risen, divide it into loaves and spread it gently with your fingers and hands up to the size of the pan where it needs to cook. The thickness should be about 7-10mm.
  • Preheat the oven to 475°F (250 – 260 celsius) for at least 30 minutes, preferably an hour. If you don’t have a pizza stone, you can use a pizza pan or a thick baking sheet; you need something that will not warp at high temperatures. 
  • Now you can dress your pizza with the ingredients of your choice!
  • Bake your topped pizza for 10-15 minutes once the crust is golden brown and the cheese is golden. 

Pizza Marinara 

Peeled and crushed tomatoes, garlic, oregano, extra virgin olive oil, salt. 

Pizza Margherita 

Peeled and crushed tomatoes, mozzarella or buffalo mozzarella, extra virgin olive oil, fresh basil, salt. 

Pizza Napoli 

Peeled and crushed tomatoes, mozzarella, anchovy filets, capers, oregano, extra virgin olive oil, fresh basil, salt. 

Pizza 4 stagioni 

Peeled and crushed tomatoes, mozzarella, ham, black olives, artichokes, mushrooms  cut into thin slices, extra virgin olive oil, and salt. 

Pizza Capricciosa 

Peeled and crushed tomatoes, mozzarella, ham, sausage, black olives, artichokes and fresh or blanched mushrooms cut into thin slices, extra virgin olive oil, salt. 

Pizza con Bufala e Pomodorini freschi 

Peeled and crushed tomatoes, buffalo mozzarella and ripe tomatoes to be added raw directly on the plate, extra virgin olive oil, fresh basil, salt. 

Pizza Vegetariana 

Peeled and crushed tomatoes, mozzarella or buffalo mozzarella, grilled fresh vegetables (such as eggplant, zucchini, peppers, etc..), extra virgin olive oil

Pizza Ventimiglia di Sicilia

Pistacchio pesto, mortadella, fresh mozzarella, topped with thinly sliced lemon and crushed pistachios.

Pizza Buona

Peeled and crushed tomatoes topped with high-quality tinned anchovies and slivers of garlic. No cheese needed. Sprinkle it with crushed red pepper to serve. 

Jennifer Sontag, a serial entrepreneur, is the owner of Italian Citizenship Concierge, a bespoke citizenship agency that helps Italian Americans gain citizenship in Italy through Jure Sanguinis. Currently living in Terrasini, Sicily, Jennifer sets out to help her clients gain a new outlook on life in Italy. Jennifer grew up in a big Italian American family where her nonna and 9 sisters would spend their days preparing delicious meals to share with family. Mamma to 2 beautiful adults, and nonna to adorable Oliver. Jennifer has a passion for all things Sicilian and loves to enjoy good food and wine with friends.

L’autunno è il momento perfetto per invitare amici e parenti a mettere le mani in pasta e organizzare un pizza party personale. La pizza è il cibo perfetto da preparare in gruppo. È facile. È divertente ed è un’ottima attività di gruppo.

Condivido la ricetta della pizza che uso fin dalla mia prima visita a Firenze, molti anni fa, quando ho incontrato una meravigliosa insegnante di cucina: Manuela. Originaria della Sicilia, Manuela viveva a Firenze con la sua bella famiglia e teneva corsi di cucina in casa.

Durante la mia prima visita, ho partecipato a un corso giornaliero in cui abbiamo preparato pizze di ogni tipo partendo da zero! Insomma, chi non ama la pizza? Qui non c’è nessuna Jiffy box pizza. La base era perfetta, croccante al punto giusto ma perfettamente tenera per assorbire un po’ di salsa e dare un perfetto equilibrio di sapori.

Una delle cose che mi stupisce sempre della maggior parte della cucina italiana è la semplicità con cui un piatto può essere preparato con pochi ingredienti e risultare in un piatto spettacolare. In realtà, se si pensa a quanto sia semplice la pizza, è pazzesco. L’impasto è costituito essenzialmente da pochi ingredienti che molto probabilmente si hanno sempre a portata di mano. E una Margherita classica non è altro che pomodori pelati, mozzarella e qualche foglia di basilico. È questo il bello della cucina italiana. La semplicità. È questo che distingue la cucina italiana.

Sono passati alcuni anni da quella prima lezione e sono tornata diverse volte per imparare di più dalla mia maestra di cucina siciliana. Ho preso l’abitudine di preparare questa base per la pizza quasi ogni settimana, di solito congelando l’impasto in più per preparare pizze individuali per i giorni in cui avevo bisogno di conforto ma non avevo il tempo di ricominciare da zero.

Ho incluso alcune opzioni per i condimenti che Manuela ha condiviso con me e ho aggiunto alcuni gusti preferiti che sono tipici della Sicilia, dove vivo. Vi invito caldamente a liberarvi di ananas, peperoni e altri condimenti in stile americano per vivere un’esperienza autentica. Consultate il vostro negozio di quartiere italiano per trovare l’ispirazione e gli ingredienti suggeriti di seguito. Ora indossate il grembiule, ascoltate Frank Sinatra e preparatevi a divertirvi!

Base della pizza

Ingredienti per 4 persone

-500 gr. di farina 00

– 25 gr. di lievito di birra

– 1 cucchiaino di zucchero

– 1 cucchiaio di olio extravergine di oliva

– 1 pizzico di sale

250 ml (1 tazza) (circa) di acqua tiepida

Preparazione

– Sciogliere il lievito in una ciotola grande con 2-3 cucchiai di acqua tiepida. Aggiungere la farina, l’olio e lo zucchero e gradualmente l’altra acqua e mescolare bene.

– Trasferire l’impasto su un piano di lavoro infarinato e lavorarlo.

– Continuare a lavorare con forza fino a quando l’impasto non sarà uniformemente amalgamato. Di solito ci vogliono circa 10 minuti per lavorare l’impasto affinché si mescoli bene.

– Mettere l’impasto a lievitare in un luogo caldo (ad esempio in una ciotola grande, protetta da un panno di cotone o di lino e avvolta in una coperta) e attendere che raddoppi di volume, circa un’ora dopo.

– Quando l’impasto è lievitato, dividerlo in pagnotte e stenderlo delicatamente con le dita e le mani fino alla dimensione della teglia in cui deve cuocere. Lo spessore dovrebbe essere di circa 7-10 mm.

– Preriscaldare il forno a 475°F (250-260 celsius) per almeno 30 minuti, meglio se un’ora. Se non avete una pietra per pizza, potete usare una teglia per pizza o una teglia spessa; vi serve qualcosa che non si deformi alle alte temperature.

– Ora potete condire la pizza con gli ingredienti che preferite!

– Infornate la vostra pizza condita per 10-15 minuti, fino a quando la crosta sarà dorata e il formaggio ben dorato.

Pizza Marinara 

Pomodori pelati e schiacciati, aglio, origano, olio extravergine di oliva, sale.

Pizza Margherita

Pomodori pelati e schiacciati, mozzarella o mozzarella di bufala, olio extravergine di oliva, basilico fresco, sale.

Pizza Napoli

Pomodori pelati e schiacciati, mozzarella, filetti di acciughe, capperi, origano, olio extravergine di oliva, basilico fresco, sale.

Pizza 4 stagioni

Pomodori pelati e schiacciati, mozzarella, prosciutto, olive nere, carciofi, funghi tagliati a fettine sottili, olio extravergine di oliva, sale.

Pizza Capricciosa

Pomodori pelati e schiacciati, mozzarella, prosciutto, salsiccia, olive nere, carciofi e funghi freschi o sbollentati tagliati a fette sottili, olio extravergine di oliva, sale.

Pizza con Bufala e Pomodorini freschi

Pomodori pelati e schiacciati, mozzarella di bufala e pomodori maturi da aggiungere a crudo direttamente sul piatto, olio extravergine di oliva, basilico fresco, sale.

Pizza Vegetariana

Pomodori pelati e schiacciati, mozzarella o mozzarella di bufala, verdure fresche grigliate (come melanzane, zucchine, peperoni, ecc.), olio extravergine di oliva.

Pizza Ventimiglia di Sicilia

Pesto di pistacchio, mortadella, mozzarella fresca, condita con limone a fette sottili e pistacchi tritati.

Pizza Buona

Pomodori pelati e schiacciati conditi con acciughe in scatola di alta qualità e scaglie d’aglio. Non c’è bisogno di formaggio. Cospargere di pepe rosso macinato.

Jennifer Sontag, imprenditrice, è la proprietaria di Italian Citizenship Concierge, un’agenzia di cittadinanza su misura che aiuta gli italoamericani a ottenere la cittadinanza in Italia per Jure Sanguinis. Attualmente vive a Terrasini, in Sicilia, e si propone di aiutare i suoi clienti ad avere una nuova prospettiva di vita in Italia. Jennifer è cresciuta in una grande famiglia italo-americana dove la nonna e le 9 sorelle passavano le giornate a preparare deliziosi pasti da condividere con la famiglia. Mamma di due splendidi adulti e nonna dell’adorabile Oliver. Jennifer ha una passione per tutto ciò che è siciliano e ama godersi il buon cibo e il vino con gli amici.

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