Summer peppers glazed in balsamic vinegar (Photo courtesy of Letizia Mattiacci)
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I only ever cook sweet peppers in the summer when they are in season. They are thick fleshed, sweet, and flavorful, in contrast to their sad winter counterparts. In Italy, as the weather turns cold in the fall, they become watery and tasteless, I forget about them until next May or June.

It’s almost October, but it’s still bright and warm in Umbria so we can take advantage of summer vegetables for a little longer.

I lost count of the number of times I have cooked peppers in this aromatic stir fry, so rich in umami due to the classic Mediterranean combination of anchovy, capers and garlic.

My mother made this dish with white vinegar and sugar, which is the traditional way to make sweet and sour vegetable dishes in Southern Italy. However, I find that balsamic vinegar and sweet peppers is a marriage made in heaven.

Cooking peppers (Photo: E. Hazard)

Please try and let me know if you agree.

Ingredients  (Serve 4)

  • 2 large red or yellow peppers
  • 3 tablespoon extra-virgin olive oil
  • 1 garlic clove, finely minced
  • 1 tablespoon salted capers, rinsed
  • 2 anchovy fillets
  • 2 tablespoon balsamic vinegar
  • 1 tablespoon basil or mint leaves, torn into small pieces
  • Deseed the peppers and cut them in 1/2-inch wide strips. Preheat a heavy cast iron pan. When hot, add the olive oil and pepper strips and cook over a fairly high heat for 10 min, stirring often to prevent burning.
  • When the peppers are lightly charred and soft (this will take 6 to 8 minutes) add the minced garlic and anchovies, stirring quickly to avoid burning. Add the balsamic vinegar, stir for a further minute, sprinkle with chopped basil and/or mint, and remove from the heat.
  • Allow the peppers to rest for at least one hour and – even better – for up to two days before serving. It is actually preferable to prepare the peppers one day ahead and store them in the refrigerator, as their flavor improves with time.
  • Serve cold or at room temperature.
These peppers are a very versatile side dish (Photo courtesy of Letizia Mattiacci)

Letizia Mattiacci is a cookbook author and owner of Alla Madonna del Piatto Cooking School and Agriturismo in Assisi, Umbria, https://incampagna.com. This recipe has been previously published in Mrs. Mattiacci’s cookbook, entitled “A Kitchen with a view.”

Cucino peperoni dolci sempre e solo in estate, quando sono di stagione. Sono a carne spessa, dolci e saporiti, in contrasto con le loro tristi controparti invernali. In Italia, quando il tempo diventa freddo in autunno, diventano acquosi e insipidi, me ne dimentico fino a maggio o giugno dell’anno dopo.
È quasi ottobre, ma in Umbria è ancora caldo e luminoso, quindi possiamo approfittare delle verdure estive ancora per un po’.

Ho perso il conto delle volte che ho cucinato i peperoni in questo soffritto aromatico, così ricco di umami grazie alla classica combinazione mediterranea di acciughe, capperi e aglio.

Mia madre preparava questo piatto con aceto bianco e zucchero, che è il modo tradizionale di preparare piatti di verdure in agrodolce nel Sud Italia. Tuttavia, trovo che l’aceto balsamico e i peperoni dolci siano un matrimonio fatto in paradiso.

Provate e fatemi sapere se siete d’accordo.

Ingredienti (Per 4)

• 2 grandi peperoni rossi o gialli
• 3 cucchiai di olio extravergine d’oliva
• 1 spicchio d’aglio tritato finemente
• 1 cucchiaio di capperi salati e sciacquati
• 2 filetti d’acciuga
• 2 cucchiai di aceto balsamico
• 1 cucchiaio di foglie di basilico o di menta, tagliate a pezzettini

-Eliminare i semi e tagliare i peperoni a strisce larghe mezzo pollice. Preriscaldare una padella di ghisa pesante. Quando è calda, aggiungere l’olio d’oliva e le strisce di peperone e cuocere a fuoco abbastanza alto per 10 minuti, mescolando spesso per evitare che si brucino.
– Quando i peperoni sono leggermente cotti e morbidi (ci vorranno 6-8 minuti) aggiungere l’aglio tritato e le acciughe, mescolando velocemente per evitare che si brucino. Aggiungere l’aceto balsamico, mescolare per un altro minuto, cospargere di basilico e/o menta tritati e togliere dal fuoco.
– Lasciare riposare i peperoni per almeno un’ora e, meglio ancora, per due giorni prima di servirli. In realtà è preferibile preparare i peperoni un giorno prima e conservarli in frigorifero, perché il loro sapore migliora con il tempo.
– Servire freddo o a temperatura ambiente.

Letizia Mattiacci è autrice di libri di cucina e proprietaria della Scuola di Cucina e Agriturismo Alla Madonna del Piatto ad Assisi, Umbria, https://incampagna.com. Questa ricetta è stata precedentemente pubblicata nel libro di cucina di Mattiacci, intitolato “Una cucina con vista”.


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