Playing the fisarmonica and enjoying the Sicilian sun. Airbnb is giving the opportunity to a lucky person to enjoy this beautiful island for a year, for free (Photo: Mikekarcher/Dreamstime)
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Airbnb wants you to move to Sicily for free. No, it’s not a joke. The hospitality company is actively seeking one person to move to the quaint village of Sambuca di Sicilia –  which you may remember as one of the first places to introduce the popular Case a 1 Euro scheme –  to run one of their bed and breakfasts for 12 months. You don’t even need to go alone: you can bring your family, your partner or a person of your choice, and it’s all for free! The only condition is renting one of the rooms in your new home – a fully restored town center house – on the Airbnb platform and becoming an active member of the local community, by contributing to its development. Of course – but for Americans that’s definitely not a problem! – you must be fluent in English.

As many of our readers know, the Case a 1 Euro project, inaugurated by Ollolai (Sardinia) in 2016, has been created to repopulate our countryside, especially those villages and hamlets that, through the decades,  not only lost part of their population to emigration but also witnessed the decay of their economy.

Sambuca was the first village to take up the idea after Ollolai, and it was a real success: since 2019, when it launched the Case a 1 Euro initiative, 16 one-euro homes were given away and 125 were sold to people who, quite simply,  fell in love with the place: over 2 million euro (2.25 million USD) have been invested so far. This shows that the ultimate goal of the project is well on the way to being reached. By offering the opportunity to get a cheap home – although admittedly in need of a lot of TLC – the town aimed at bringing back people to its streets, giving a much-needed boost to both local economy and morale.

This charming rural village of around 6.000, located some 50 miles south of Palermo, is Mediterranean at heart and merges both Italian and north-African characteristics. With its olive groves and vineyards, its traditions, and its landscape, it embodies a typical southern Italian village. In 2016, it was elected Borgo dei Borghi,  that is, the most beautiful hamlet in Italy, according to the people of RAI, Italy’s national television.

Thanks to the Case a 1 Euro project, people from over 20 countries around the world moved to Sambuca in the past three years, creating a lively international community that fits seamlessly with locals,  who are in turn happy to see their streets – and their shops, restaurants, and homes – full again.

Needless to say, Airbnb saw an opportunity in it. The company has been long involved in supporting small rural communities seeking a  way to repopulate their villages after decades of emigration. They were involved in the renovation of an artist home in Civita di Bagnoregio, they are the name behind the Italian Sabbatical project created in support of Grottole, and also behind the Borghi Italiani project, which wants to give visibility to little known Italian villages, in name of sustainable tourism.

Traditions, like that of the “carretti siciliani” are key in Sicilian culture. Living a year (for free!) in Sambuca could be a great opportunity to learn more about them (Photo: Siculodoc/Dreamstime)

The company purchased a home in the beautiful city center of Sambuca and entrusted renovations to Palermo’s Studio Didea. Choosing local architects was paramount for Airbnb, which wanted to support the community and ensure that local know-how and craftsmanship were used for the project. The result is a stylish and modern home, renovated fully with local materials and with an eye to tradition, especially when it comes  to well preserved original features, like floors or fire places.

There is more, because the home, which develops on three floors, has been designed to maintain the hosts’ living quarters and the area to rent independent from one another, so that privacy is guaranteed for all. If selected, you ‘ll be able to move to your new Sicilian home on the 30th of June of this year, and start hosting tourists straight away. Candidates must be 18, speak – as said – English, but they do not need necessarily to know Italian, which, the project organizers say, can be learned once living in Sambuca.

The opportunity should attract especially people who are not bound to a place for work and can carry on their professional duties from home. And  while you probably can’t see the point of having a free home in Sicily for 12 months and not spending them all there, you are also bound to live in Sambuca only for  three consecutive months yourself, provided you rent one of the rooms in the house on the Airbnb platform for 9 months.

But perhaps, the most important goal of the project remains that of actively contributing to the renaissance of this small village, a little gem of peace and beauty, neglected and abandoned by visitors for so many years. There must have been some dark moments in the contemporary history of Sambuca, with all that solitude, but things have changed now. Now, there is a growing, multicultural community, a community that wants to make of Sambuca a place to stay for more and more people and become integrant part of the village’s   life for many decades to come.

Airbnb vuole che tu ti trasferisca in Sicilia gratis. No, non è uno scherzo. L’azienda di ospitalità sta cercando attivamente una persona che si trasferisca nel caratteristico villaggio di Sambuca di Sicilia – che forse ricorderai come uno dei primi posti a introdurre il popolare progetto delle Case a 1 euro – per gestire uno dei loro bed and breakfast per 12 mesi. Non c’è nemmeno bisogno che tu vada da solo: puoi portare la tua famiglia, il tuo partner o una persona a tua scelta, ed è tutto gratis! L’unica condizione è affittare una delle stanze della tua nuova casa – una casa in centro città completamente restaurata – sulla piattaforma Airbnb e diventare membro attivo della comunità locale, contribuendo al suo sviluppo. Naturalmente – ma per gli americani questo non è certo un problema! – è necessario parlare inglese.

Come molti dei nostri lettori sanno, il progetto Case a 1 Euro, inaugurato da Ollolai (Sardegna) nel 2016, è stato ideato per ripopolare le nostre campagne, soprattutto quei paesi e quelle frazioni che, nel corso dei decenni, non solo hanno perso parte della loro popolazione per l’emigrazione ma hanno anche assistito al decadimento della loro economia.

Sambuca è stato il primo paese a raccogliere l’idea dopo Ollolai, ed è stato un vero successo: dal 2019, quando ha lanciato l’iniziativa Case a 1 euro, sono state regalate 16 case da un euro e ne sono state vendute 125 a persone che, molto semplicemente, si sono innamorate del posto: oltre 2 milioni di euro (2,25 milioni di dollari) sono stati investiti finora. Questo dimostra che l’obiettivo finale del progetto è sulla buona strada per essere raggiunto. Offrendo l’opportunità di ottenere una casa a buon mercato – anche se ammettiamo c’è bisogno di un sacco di TLC – il paese mirava a riportare gente nelle sue strade, dando una spinta veramente necessaria sia all’economia locale che al morale della gente del posto.

Questo affascinante villaggio rurale di circa 6.000 abitanti, situato a circa 50 miglia a sud di Palermo, ha un cuore mediterraneo e fonde caratteristiche italiane e nord-africane. Con i suoi uliveti e vigneti, le sue tradizioni e il suo paesaggio, incarna un tipico villaggio del sud Italia. Nel 2016 è stato eletto Borgo dei Borghi, cioè il borgo più bello d’Italia, secondo il popolo della RAI, la televisione nazionale italiana.

Grazie al progetto Case a 1 Euro, persone provenienti da oltre 20 paesi del mondo si sono trasferite a Sambuca negli ultimi tre anni, creando una vivace comunità internazionale che si integra perfettamente con la gente del posto, che a sua volta è felice di vedere le proprie strade – e i propri negozi, ristoranti e case – di nuovo pieni.

Inutile dire che Airbnb ha visto un’opportunità in questo. L’azienda è stata a lungo coinvolta nel sostenere le piccole comunità rurali che cercano un modo per ripopolare i loro villaggi dopo decenni di emigrazione. E’ stata coinvolta nella ristrutturazione di una casa d’artista a Civita di Bagnoregio, sta dietro al progetto Italian Sabbatical creato a sostegno di Grottole, e anche dietro al progetto Borghi Italiani, che vuole dare visibilità a borghi italiani poco conosciuti, in nome del turismo sostenibile.

L’azienda ha acquistato una casa nel bellissimo centro di Sambuca e affidato i lavori di ristrutturazione allo Studio Didea di Palermo. Scegliere architetti locali era fondamentale per Airbnb, che voleva sostenere la comunità e garantire che il know-how e l’artigianato locale fossero impiegati nel progetto. Il risultato è stata una casa elegante e moderna, ristrutturata completamente con materiali locali e con un occhio alla tradizione, soprattutto quando si tratta di caratteristiche originali ben conservate, come pavimenti o caminetti.

C’è di più, perché la casa, che si sviluppa su tre piani, è stata progettata per mantenere l’abitazione degli ospiti e la zona da affittare indipendenti l’una dall’altra, in modo che la privacy sia garantita per tutti. Se selezionati, potrete trasferirvi nella vostra nuova casa siciliana il 30 giugno di quest’anno, e iniziare subito a ospitare turisti. I candidati devono essere maggiorenni, parlare – come detto – inglese, ma non devono necessariamente conoscere l’italiano, che, dicono gli organizzatori del progetto, può essere imparato una volta a Sambuca.

L’opportunità dovrebbe attirare soprattutto persone che non sono vincolate a un luogo di lavoro e possono svolgere mansioni professionali da casa. E se probabilmente non si capisce il senso di avere una casa libera in Sicilia per 12 mesi e non trascorrerli tutti lì, si è vincolati a vivere a Sambuca solo per tre mesi consecutivi, a patto di affittare una delle stanze della casa sulla piattaforma Airbnb per 9 mesi.

Ma forse, l’obiettivo più importante del progetto rimane quello di contribuire attivamente alla rinascita di questo piccolo villaggio, un gioiellino di pace e bellezza, trascurato e abbandonato dai visitatori per tanti anni. Ci devono essere stati dei momenti bui nella storia contemporanea di Sambuca, con tutta quella solitudine, ma ora le cose sono cambiate. Ora, c’è una comunità multiculturale in crescita, che vuole fare di Sambuca un posto dove vivere e con sempre più persone che vogliono diventare parte integrante della vita del villaggio per molti decenni a venire.


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