Who was the real Lucrezia Borgia?

Nominarla fa venire in mente un’epoca di cospirazioni, eventi misteriosi, orge lascive e decadenti fatte di sesso e ricchezza. Ma Lucrezia Borgia, figlia di Papa Alessandro VI e della sua favorita, Vannozza Cattanei, era davvero così dissoluta?

Secondo gli storici e i ricercatori, tra cui Anita Sanseverino, una fotografa con un focus sul Belpaese che ha sviluppato un interesse per Lucrezia e il suo ruolo nell’impero dei Borgia, non era esattamente così. Sanseverino, che il 29 di questo mese terrà una conferenza sull’argomento a Casa Belvedere, The Italian Cultural Foundation, Staten Island, sostiene fortemente una visione secondo cui Lucrezia era più una pedina usata ad hoc per aumentare il potere della sua famosa famiglia, che una tentatrice senz’anima e senza morale.

Vediamo perché, allora, la bella Lucrezia potrebbe non essere stata così malvagia come l’immaginario collettivo e la cultura popolare hanno sempre voluto farci credere.
Nacque a Subiaco, vicino a Roma, il 18 aprile 1480, figlia, come abbiamo detto, di Papa Alessandro VI Borgia e della sua favorita Vannuzza Cattanei. A 11 anni fu fidanzata con Giovanni Sforza, signore di Pesaro, che sposò a 13 anni. Naturalmente non fu un’unione d’amore, piuttosto lei fu usata dal padre e dal fratello come pedina per la loro espansione politica. Il suo matrimonio con gli Sforza, però, non durò a lungo perché Rodrigo, suo padre, e Cesare, suo fratello, non furono soddisfatti: il matrimonio fu annullato – Giovanni fu costretto a firmare un documento che lo dichiarava impotente – e lei divenne, ancora una volta, lo strumento per legare i Borgia a un’altra potente famiglia europea, gli Aragona. Sposò Alfonso d’Aragona, duca di Bisceglie, il figlio illegittimo del re di Napoli, Alfonso II e sembra che Lucrezia, questa volta, fosse innamorata. Ma la felicità della sorella non impedì a Cesare, noto per la sua astuzia e i suoi calcoli, di far uccidere Alfonso, rendendola vedova e rendendo orfano il bambino che aveva avuto con Alfonso.

Gli anni successivi all’assassinio del marito sono quelli in cui, forse, ha avuto origine la cattiva fama di Lucrezia, spiegava qualche anno fa a Viterbo Post la filologa e storica del Rinascimento Stella Fannelli. Chiarì anche come il comportamento di Lucrezia non fosse, in realtà, così diverso da quello dei suoi contemporanei in generale: “La storia ha fatto di lei un personaggio malvagio in una Roma molto libertina: squallidi festini, omicidi, avvelenamenti di nemici… è stata accusata di tutto questo ed è probabile che Lucrezia abbia effettivamente partecipato almeno in parte a tutto questo. Tuttavia, le azioni devono essere contestualizzate all’interno del periodo storico in cui lei visse: nella Roma del XIV secolo, peccato, corruzione, lussuria, intrighi e pratiche losche erano la norma, non l’eccezione”. Non una donna incredibilmente malvagia, quindi, ma piuttosto il prodotto del suo tempo e della sua educazione.

Questa idea sembra essere provata dal profondo cambiamento che subisce quando sposò il suo terzo marito, Alfonso d’Este, figlio del duca di Ferrara, Ercole, naturalmente, scelto dal padre e dal fratello per lei. L’unione non fu semplice, perché Alfonso, vista la reputazione di Lucrezia e, forse ancora più preoccupato per quanto accaduto ai suoi due mariti precedenti, non era molto propenso a sposarla, ma alla fine cedette.

Una volta Este, si trasferì nella bella, elegante, città europea di Ferrara. Fu una svolta nella sua vita. Cominciò a battersi per i diritti e il benessere dei meno fortunati, comprese le persone nelle carceri; cercò e trovò un legame con i suoi sudditi, attraverso l’onestà: non rinnegò mai nulla del suo passato e, forse, questo la rese simpatica ai Ferraresi, che la considerarono vera e non si vergognarono dei suoi errori. Il suo popolo la amò, e anche lei divenne una figura di spicco per gli Este: una buona amministratrice, una buona madre – ebbe sette figli da Alfonso d’Este, e morì proprio di parto – e una devota donna di fede.

Infatti, in quello che, se fossimo in un romanzo, potrebbe essere visto come un colpo di scena strategico per la definitiva maturazione della protagonista, Lucrezia, a Ferrara, trovò anche Dio. Seguendo l’insegnamento di Santa Caterina e San Bernardino, intraprese un percorso di carità e di sostegno ai poveri e agli emarginati, che si concretizzerà con la creazione del Monte di Pietà, istituzione finanziaria che dava accesso ai poveri a prestiti a tassi di interesse ragionevoli, con i mutuatari che davano oggetti di valore come garanzia, un po’ come accadrebbe oggi in un banco dei pegni.

A Ferrara, Lucrezia scoprì anche le arti e divenne un’amata mecenate di alcuni dei più grandi artisti italiani, tra cui Ludovico Ariosto, Ercole Strozzi e Gian Giorgio Trissino. Tuttavia, il suo preferito, il più amato – forse non solo platonicamente, dicono alcuni – fu il poeta Pietro Bembo.

A Ferrara divenne una buona madre, una buona moglie e un’amata duchessa. Venne considerata equa, giusta e di buon cuore. Morì a 39 anni, quando diede alla luce il suo ultimo figlio, dopo anni di penitenza – forse per il suo passato, forse per lo stile di vita squallido della sua famiglia – indossando un cilicio per punire la sua carne.

Chi fu dunque Lucrezia Borgia?

Una figlia del suo tempo, senza dubbio. La sua figura ci insegna chiaramente che giudicare e valutare il passato attraverso le lenti del presente, senza considerare la storia, è un errore. Lucrezia non era perfetta, e probabilmente commise alcune delle azioni nefaste che le sono state imputate, ma fu in parte ragion di stato, in parte politica, in parte costumi culturali e sociali di quei decenni. Accettando pienamente e senza compromessi il suo passato, ma allo stesso tempo lasciandosi coinvolgere in atti di profonda pietà, Lucrezia dimostrò di essere una persona morale, alla fine. O che almeno lo diventò, a un certo punto della sua vita.

È interessante notare, per concludere la nostra chiacchierata, che molto di ciò che noi, oggi, crediamo su Lucrezia Borgia, proviene da opere letterarie successive: fu descritta come una donna senza cuore e seducente da Alexandre Dumas in Crime Célèbres (1865): la paragonò al suo fratello assassino Cesare. Victor Hugo non fu più gentile con lei quando scrisse un’opera teatrale sulla sua vita, Lucrèce Borgia nel 1833, dove fu anche descritta come un’esperta nell’uso del veleno e un perfetto esempio di cattiveria femminile.

L’opera di Hugo divenne molto popolare e fu usata come ispirazione per film, altri spettacoli teatrali e opere. Quindi, forse, Lucrezia ha subito un esempio di damnatio memoriae tardiva, che l’ha resa più malvagia e spietata di quanto sia mai stata. È tempo di guardarla con occhi nuovi, senza preconcetti.