The Italian Connection with McCloud, California

Cari lettori,
McCloud, California, nella contea di Siskiyou, ai piedi del Monte Shasta, è spesso presentato in televisione o sulla stampa come un luogo ideale per un weekend nella Bay Area.
Non ero a conoscenza di alcuna Italian connections a McCloud, California, fino a quando la mia buona amica, Lorraine Capurro, ha sposato un bel giovane ed è diventata la signora Lorraine Capurro McCloud, così che mi sono soffermata a leggere di McCoud, California.
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McCloud è una piccola e boscosa città aziendale del 1890 costruita dalla McCloud River Lumber Company, conosciuta dai suoi dipendenti come “Mother McCloud”. Ma c’erano giorni in cui “Madre McCloud” si comportava più come una matrigna cattiva nei confronti dei suoi dipendenti, la maggior parte dei quali erano immigrati italiani appena arrivati.
Quando scioperarono nel 1909, la cosa fece notizia a livello nazionale. Ciò che rese unico questo sciopero, a parte il fatto che tutti i 1200 scioperanti erano italiani, è il fatto che fu mediato, e infine risolto, dal Console italiano di San Francisco Salvatore Rocca.
Nel 1909, la McCloud River Lumber Company era la più grande della California. I suoi lavoratori non qualificati erano quasi esclusivamente italiani; nel 1909 erano 1.200 e formavano i due terzi della forza lavoro totale dell’azienda.
McCloud era una città aziendale. La maggior parte degli italiani viveva in capanne nelle aree periferiche e lavorava tagliando e trasportando legna. Il lavoro in questi campi era stagionale, iniziava alla fine di aprile e durava fino alle prime nevi di fine novembre.
Gli uomini occupati in questi campi erano, per la maggior parte, single. Per il vitto e l’alloggio (che includeva il cibo che descrivevano come “disgustoso”), i lavoratori pagavano 1 dollaro al giorno su un salario giornaliero totale che variava da 1,75 a 2,00 dollari. Nella città aziendale di McCloud, la maggior parte dei lavoratori italiani viveva in un’area conosciuta come Tucci Camp.
Anche i figli grandi lavoravano nelle fabbriche e nei campi, e le mogli e le figlie prendevano gente a pensione, facevano il bucato, o a volte lavoravano per la compagnia nel suo negozio. A parte un ospedale, non c’erano benefici, e alla morte di un dipendente, la sua famiglia doveva lasciare la città entro trenta giorni.
Si diceva che il costo della vita a McCloud fosse più alto che a San Francisco; beni e servizi erano disponibili solo a prezzi gonfiati nei negozi della compagnia. E se le condizioni di vita erano difficili, le massacranti condizioni di lavoro non erano migliori.”Lavoravamo come asini”, disse Gianni Ricci, figlio di uno scioperante e lui stesso lavoratore del legname.
Il 29 maggio 1909, affermando che non era mai stato dato loro l’aumento di 25 centesimi al giorno che era stato promesso, e che la nuova gestione li stava discriminando in quanto italiani, i lavoratori del legname che vivevano nella città di McCloud entrarono in sciopero.
Le loro richieste erano per l’aumento promesso (per quelli che guadagnavano il minimo di 1,75 dollari al giorno), così come per la libertà di fare acquisti dove volevano, piuttosto che al negozio della compagnia.
Gli italiani avevano lavorato per la McCloud River Lumber Company per dodici anni e la direzione doveva essere consapevole delle evidenti differenze tra gli italiani del Sud e del Nord. Cercò di sfruttare queste differenze tentando di rompere la solidarietà degli scioperanti, cercando di dividerli su basi regionali.
L’azienda sostenne che erano stati i meridionali a iniziare lo sciopero, ma tra i leader dello sciopero c’erano sia settentrionali che meridionali.
Gli italiani del Sud avevano originariamente iniziato lo sciopero. Il signor Ricci, il cui padre era stato uno scioperante, disse che i lavoratori siciliani e calabresi avevano convinto altri italiani, la maggior parte di loro provenienti da Carrara e da altre zone della Toscana, ad unirsi a loro. Alcuni di questi lavoratori guadagnavano più del salario giornaliero di 1,75 dollari ma scioperavano per lealtà verso i compagni italiani. In effetti, non ci fu alcuna divisione fra di loro. Tutti i giornali dichiararono che “nessun italiano è andato al lavoro questa mattina”.
I leader dello sciopero Frank Livotti, Joe Marchi, Antonio Cuneo e Pietro Ceaglio, insieme a Ettore Patrizi, editore e proprietario de L’Italia, convinsero il Console generale Rocca a intervenire per far sì che lo sciopero rimanesse pacifico.
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Il Console Rocca incontrò i leader dello sciopero e, rendendosi conto che non era possibile alcun compromesso, riuscì a convincere l’azienda a svincolare dalla banca i soldi degli scioperanti, a pagare agli operai gli stipendi arretrati, oltre a dare un risarcimento per le case che avevano costruito e che avrebbero dovuto liberare.
In una sorta di prima causa antidiffamatoria, il Console generale Rocca presentò denuncia al Governatore per le dichiarazioni ufficiali che implicavano l’appartenenza etnografica degli italiani a una razza di colore più scuro.
Scrisse anche al Commissario Generale dell’Emigrazione in Italia che, a McCloud, i taglialegna italiani erano “sottoposti a sistematici insulti e appellativi spregievoli”. Sembra che “Mamma McCloud” non fosse una signora.
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