Giuseppe Garibaldi: he and Alexandre Dumas where acquainted. Photo: Sanderson Castro/Dreamstime
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Dear Readers,

Some extra Summer jottings with more Italian connections:

Admiral Christopher Columbus statuary continues to be defaced throughout the USA but in 2020 it seems to be okay and with no “defacing public property” consequences. In Boston’s Italian North End, a beheaded Columbus statue stands, his head torn or sawed off in June.  In San Francisco, his statue was removed from the pedestal to keep it from being tossed into the Bay and in San Jose, California, it was moved to I.A.H.F. property after being removed from San Jose’s City Hall foyer and deemed a source of “pain” to Indigenous people and their descendants. 

Back in 2001, when the Christopher Columbus sculpture in San Jose’s City Hall — designed and hand carved in the town of Pietra Santa, Italy, in 1958, and paid for by the Italian Community — was hit with a sledge hammer, the legless statue served as a reminder of the damage fanaticism can wreck.  Its defacing was prosecuted as a “hate crime,” thanks to the efforts of Tony Della Monica, president of Santa Clara’s UNICO chapter.

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In the early 1900s, US boxers came from the families of Irish immigrants — the poor people of the country. Names like Ryan, Sullivan, and so on, led the list. Italian Americans who boxed, like Marty Sinatra adopted Irish “Ring Names.” The quiet fighting fireman, father of Frank Sinatra, boxed in New Jersey in 1910 as Marty O’Brien. In the 1930s, Italian names began to appear on professional boxing programs. 

Italian boxers often used Irish-sounding names. Photo: Jerry Coli/Dreamstime

An Italian name again appeared in 1939, when Joe Louis knocked out Tony Galento in four rounds. In that same year, the start of World War II interrupted the rise of Italian-Americans in boxing. 

Fans could not readily identify the Italian American origins of one of the most accomplished boxers of the post WWII era, Giuseppe Antonio Berardinelli. Fighting under the name of Joey Maxim, Berardinelli won the American light heavyweight title in 1949. He lost the championship to Archie Moore in 1952. In 1952, he also fought the darling of the sports writers, Sugar Ray Robinson.

The Maxim-Robinson fight took place on a very hot New York night in Yankee Stadium.

Robinson had the edge in most of the bout. When the bell rang to start the 14th round, Robinson did not come out, and the victory was awarded to Joey Maxim. Hundreds of pieces written to celebrate Robinson’s career comment as if Joey Maxim did not earn this victory. 

Joey Maxim, in composing his responses to sports writers, showed the same class in his use of words that he had shown in his use of fists. Responding to the frequent claim that “the heat, not Joey Maxim, defeated Robinson on that hot night,” Maxim said: “And what? I had air conditioning?”

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Dumas, Alexandre (born July 24, 1802) a prolific playwright and author is best known as the author of The Three Musketeers (1844) and the Count of Monte Cristo (1845), less known is his Italian Connection as an early supporter of Garibaldi and Italian unification. 

Dumas’s novels were so popular that they were translated into English and other languages. His writing earned him a great deal of money but he was frequently insolvent, as he spent lavishly on women and sumptuous living. 

Dumas wrote in a wide variety of genres and published over 500 books. He also made use of his experience, writing travel books after taking journeys, by reasons other than pleasure. Dumas traveled to Spain, Italy, Germany, England and French Algeria. After King Louis-Philippe was ousted in a revolt, Louis-Napoléon Bonaparte was elected president. As Bonaparte disapproved of the author, Dumas fled in 1851 to Brussels, Belgium, which was also an effort to escape his creditors. Around 1859, he moved to Russia, where French was the second language of the elite and his writings were enormously popular. Dumas spent two years in Russia and visited St. Petersburg, Moscow, Kazan, Astrakhan and Tbilisi, before leaving to seek different adventures. He published travel books about Russia.

Alexandre Dumas supported the Italian unification. Photo Ivona17/Dreamstime

The stories about Dumas are often as hilarious as they are heroic: Dumas single-handedly liberating gunpowder from an armory;  Dumas, at 58 in 1860, running guns for Giuseppe Garibaldi, distributing arms to the citizens of Naples right under the nose of the king and sending reports back to the French dailies, making him the world’s first war correspondent.

In March 1861, the Kingdom of Italy was proclaimed, with Victor Emmanuel II as its king. Dumas had travelled there and for the next three years participated in the movement for Italian unification. He founded and led a newspaper, Indipendente. While there, he befriended Giuseppe Garibaldi, whom he had long admired and with whom he shared a commitment to liberal republican principles. When  he  returned to Paris in 1864, he published travel books about Italy and after his 1870 death, Alexandre Dumas was voted the world’s foremost chef, based on a cookbook he had written. 

Dumas was more than a writer, he was a phenomenon. He also advised “when women and songs become too much for you, give up singing.”

Cari lettori,

Qualche appunto estivo extra con altre Italian Connection:

La statua dell’Ammiraglio Cristoforo Colombo continua ad essere deturpata in tutti gli Stati Uniti, ma nel 2020 pare andare bene, forse non ci sarà “deturpazione di proprietà pubblica”. A giugno, nel North End italiano di Boston, c’è una statua di Cristoforo Colombo decapitata, la testa staccata o segata. A San Francisco, una sua statua è stata rimossa dal piedistallo per evitare che venisse gettata nella baia e a San Josè, in California, un’altra è stata spostata nella proprietà dell’I.A.H.F. dopo essere stata rimossa dal foyer del Municipio di San Josè poiché considerata fonte di “dolore” per gli indigeni e i loro discendenti. 

Nel 2001, quando la scultura di Cristoforo Colombo nel Municipio di San José – progettata e scolpita a mano nella città italiana di Pietrasanta, nel 1958, e pagata dalla comunità italiana – fu colpita con un martello da fabbro, la statua senza gambe servì a ricordare i danni che il fanatismo può provocare. Il suo deturpamento fu perseguito come “crimine d’odio”, grazie all’impegno di Tony Della Monica, presidente di UNICO di Santa Clara.

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All’inizio del 1900, i pugili statunitensi provenivano dalle famiglie degli immigrati irlandesi, i poveri della nazione. Nomi come Ryan, Sullivan, e così via, guidavano la lista. Gli italoamericani che facevano pugilato, come Marty Sinatra, adottavano i “Nomi da Ring” irlandesi. Il tranquillo pugile-pompiere, padre di Frank Sinatra, faceva boxe nel New Jersey nel 1910 con il nome di Marty O’Brien. Negli anni Trenta, i nomi italiani cominciarono a comparire nei programmi di pugilato professionistico. 

Un nome italiano apparve di nuovo nel 1939, quando Joe Louis mise al tappeto Tony Galento in quattro round. Nello stesso anno, l’inizio della Seconda Guerra Mondiale interruppe l’ascesa degli italo-americani nel pugilato. 

I tifosi non riuscirono a identificare facilmente le origini italo-americane di uno dei pugili più affermati del dopoguerra, Giuseppe Antonio Berardinelli. Combattendo con il nome di Joey Maxim, Berardinelli vinse il titolo americano dei pesi mediomassimi nel 1949. Perse il campionato contro Archie Moore nel 1952. Nel 1952 combattè anche contro il beniamino degli scrittori sportivi, Sugar Ray Robinson. L’incontro Maxim-Robinson si svolse in una caldissima notte newyorkese allo Yankee Stadium. Robinson ebbe un vantaggio nella maggior parte dell’incontro. Quando la campana suonò per l’inizio del 14° round, Robinson non uscì, e la vittoria venne assegnata a Joey Maxim. Centinaia di pezzi furono scritti per lodare la carriera di Robinson come se Joey Maxim non avesse ottenuto quella vittoria. Joey Maxim, nel comporre le sue risposte agli scrittori sportivi, mostrò la stessa classe nell’uso delle parole che aveva mostrato nell’uso dei pugni. Rispondendo alla frequente affermazione che “il caldo, non Joey Maxim, aveva sconfitto Robinson in quella calda notte”, Maxim replicò: “Cosa? Io avevo forse l’aria condizionata?”.

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Dumas, Alexandre (nato il 24 luglio 1802) prolifico drammaturgo e scrittore, è meglio conosciuto come l’autore de I tre moschettieri (1844) e del Conte di Montecristo (1845), meno nota è la sua Italian Connection come uno dei primi sostenitori di Garibaldi e dell’Unità d’Italia.

I romanzi di Dumas erano così popolari da essere tradotti in inglese e in altre lingue. I suoi scritti gli fecero guadagnare molti soldi, ma era spesso insolvente, poiché spendeva lautamente per le donne e per una vita sontuosa. Dumas scrisse in una grande varietà di generi e pubblicò oltre 500 libri. Si avvalse anche della sua esperienza, scrivendo libri di viaggio dopo aver fatto viaggi, per motivi diversi dal piacere. Dumas viaggiò in Spagna, Italia, Germania, Inghilterra e Algeria francese. Dopo che il re Luigi Filippo venne spodestato in una rivolta, fu eletto presidente Luigi Napoleone Bonaparte. Poichè Bonaparte disapprovava l’autore, Dumas fuggì nel 1851 a Bruxelles, in Belgio, ma quello fu anche un tentativo di sfuggire ai suoi creditori. Intorno al 1859 si trasferì in Russia, dove il francese era la seconda lingua dell’élite e i suoi scritti erano molto popolari. Dumas trascorse due anni in Russia e visitò San Pietroburgo, Mosca, Kazan, Astrakhan e Tbilisi, prima di partire alla ricerca di nuove avventure. Ha pubblicato libri di viaggio sulla Russia.

Le storie su Dumas sono spesso tanto esilaranti quanto eroiche: Dumas, a 58 anni, nel 1860, distribuì armi a sostegno di Giuseppe Garibaldi ai napoletani proprio sotto il naso del re e inviò rapporti ai giornali francesi, cosa che ne fece il primo corrispondente di guerra al mondo.

Nel marzo del 1861 fu proclamato il Regno d’Italia, con Vittorio Emanuele II quale re. Dumas vi aveva viaggiato e per i tre anni successivi partecipò al movimento per l’unificazione italiana. Fondò e guidò un giornale, Indipendente. Lì fece amicizia con Giuseppe Garibaldi, che ammirava da tempo e con il quale condivideva l’impegno per i principi liberali repubblicani. Tornato a Parigi nel 1864, pubblicò libri di viaggio sull’Italia e dopo la sua morte, avvenuta nel 1870, Alexandre Dumas fu eletto il più grande chef del mondo, sulla base di un libro di cucina da lui scritto. 

Dumas era più di uno scrittore, era un fenomeno. Consigliava anche: “Quando le donne e le canzoni diventano troppo per te, smettila di cantare”.

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