The First Thanksgiving by Jean Leon Gerome Ferris. Copyrighted work available under Creative Commons Attribution — Author: Wikicommons/Public Domain
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Dear Readers,

November notes with an Italian Connection:

Thanksgiving Day is celebrated the next to last Thursday in November since it was so fixed by Abraham Lincoln in 1864.

Days of drumsticks and Thanksgiving turkey remind me that one of the first turkey farms in Rhode Island was started in 1935 by Joseph Baffoni, who immigrated to the US from Abruzzo in 1917.

After working as a textile worker and a mason, Baffoni turned to farming during the depression because industry was slow and he had a background in farming. He went into it and stayed in it.

Baffoni operated a strictly-retail business until his sons Albert, Arthur, and Donald became involved during the 50s.

The three brothers added a small wholesale trade but retail remains the mainstay of their business. People came every week to buy chicken and eggs and, this time of year, folks also flock to the Baffoni Farm for fresh turkeys sold at 324 Greenville Ave., Jonston, Rhode Island 02919.

The old people (immigrants) were the first customers at Baffoni Farm. Then, the next generation sort of drifted away. Now people are more health-conscious. The second or third generations are coming back because they want fresh food.

Ironically, despite the renewed interest in fresher food, local poultry farmers are becoming a dying breed. A seven-day-a-week job is just not popular with young folks.

For readers with family or friends in Rhode Island who wish to try a Baffoni Farm Turkey, call (401) 231-6315, or just enjoy a visit to their website Baffonispoultryfarm.com.

Tomasso Turkey says Blessed are those who prefer MEATBALLS, Happy Thanksgiving.

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Percey Ross, the philanthropist who made his fortune producing plastic film and trash bags and doled out cash to readers of his syndicated column for more than 16 years, died November 10, 2001, at age 84. He was best known for his newspaper column Thanks a Million,  through which he gave out millions of dollars worldwide. The column ran in about 800 newspapers, including the Arizona Daily Star, and major dailies to tiny weeklies. Through it and other philanthropy, Ross helped pay for organ transplants and recreational centers. He liked to hand out silver dollars along with his homespun wisdom. “He who gives while he lives, also knows where it goes.”

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Vincenzo La Rosa is a name that was more familiar to early bird Italian immigrants than all the US  turkey industry pioneers put together. Signor La Rosa founded the La Rosa Macaroni Company just as WWI began in “Bruculino” New York. When shiploads of Italian-made spaghetti stopped coming because there was “a war on,” the paesani on the East Coast could always count on “Marca La Rosa Macaroni” to be there for them in local Italian markets.

Vincenzo La Rosa had come over from Sicily in 1914 and had swung into a horse-and-cart delivery business, like his father before him in the old country. He would deliver soda and imported Italian products to neighborhood customers, and even go out to Elizabeth, NJ. Then World War I came and macaroni shipments were stopped. Enterprising Vincent knew that the little shops couldn’t possibly manufacture all the pasta needed to feed the millions of Italians who had immigrated to this country.

So Vincent began a spaghetti company, called it La Rosa, made up a package with a rose on it, and, together with his five sons, did very well.

By the 1970s the firm’s headquarters were in Westbury, and there were manufacturing plants in Pennsylvania, Connecticut, and Wisconsin. The firm moved out of Brooklyn a long time ago, after outgrowing its first factory.

Illustration: Lus1elle | Dreamstime.com

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Yes, there was an Italian Presence in Colonial Virginia and in Italian Presence in Colonial Virginia, a welcome book for those interested in the role of the Italians in the United States before the Civil War, Dr. Glenn Weaver, Professor of History at Trinity College in Hartford, Connecticut, did a very creditable job in delineating the presence of Italians in Virginia during the colonial period.

Let us remember Virginia was the most important of the colonies.

Most people think that no Italians came to America before the migrant waves that began in 1880, but Giovanni Schiavo, father of research of Italians in the United States stated that the Italians in Colonial America were probably 3% of 1,500,000: that’s approximately forty-five thousand colonists with an Italian Connection!

It isn’t the role of the worker immigrants that is important, it is also the role of pioneer leaders like Father Chino and Fra da Nizza in the Southwest, Henry Tonti in the Mississippi Valley, Vigo in the north-central states.

Let us not forget the discoverers and the explorers of the colonial period. And then, the influence of Italians who never came to America, like Cesare Beccaria, but whose book “Crime and Punishment” was the basis for jurisprudence in the colonies.

One would have to say that the United States could not have been what it is today if it hadn’t been for the Italians.

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Cari lettori,
Note di novembre con una Connessione Italiana:

Il Giorno del Ringraziamento si celebra il penultimo giovedì di novembre da quando fu così fissato da Abramo Lincoln nel 1864.

I giorni delle bacchette dei tamburi e del tacchino del Thanksgiving mi ricordano che uno dei primi allevamenti di tacchini nel Rhode Island fu avviato nel 1935 da Joseph Baffoni, immigrato negli Stati Uniti dall’Abruzzo nel 1917.

Dopo aver lavorato come operaio tessile e muratore, Baffoni si dedicò all’agricoltura durante la Depressione perché l’industria rallentò e lui aveva un background in agricoltura. Ci è entrato e ci è rimasto.
Baffoni ha gestito un’attività strettamente al dettaglio fino a quando i suoi figli Albert, Arthur e Donald sono stati coinvolti negli anni ’50.

I tre fratelli aggiunsero un piccolo commercio all’ingrosso, ma la vendita al dettaglio rimase il pilastro della loro attività. La gente andava ogni settimana a comprare polli e uova e, in questo periodo dell’anno, la gente accorreva alla fattoria Baffoni anche per i tacchini freschi venduti al 324 Greenville Ave, Jonston, Rhode Island 02919.

Gli anziani (immigrati) furono i primi clienti della fattoria Baffoni. Poi, la generazione successiva si allontanò. Ora le persone sono più attente alla salute. Le seconde o terze generazioni stanno tornando perché vogliono cibo fresco.

Ironicamente, nonostante il rinnovato interesse per il cibo fresco, gli allevatori locali di pollame stanno diventando una razza in via di estinzione. Un lavoro di sette giorni a settimana non è popolare tra i giovani.
Per i lettori con famiglia o amici nel Rhode Island che desiderano provare un tacchino della Baffoni Farm, basta chiamare (401) 231-6315, o semplicemente visitare il sito web Baffonispoultryfarm.com.

Il Tacchino Tomasso dice Beati quelli che preferiscono mangiare meatballs, Buon Ringraziamento!
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Percey Ross, il filantropo che ha fatto fortuna producendo pellicole di plastica e sacchetti della spazzatura e distribuendo denaro ai lettori della sua rubrica sindacale per più di 16 anni, è morto il 10 novembre 2001, all’età di 84 anni. Era conosciuto soprattutto per la sua rubrica sui giornali Thanks a Million, attraverso la quale distribuiva milioni di dollari in tutto il mondo. La rubrica è stata pubblicata su circa 800 giornali, tra cui l’Arizona Daily Star, dai maggiori quotidiani ai piccoli settimanali. Attraverso essa e altre filantropie, Ross ha aiutato a pagare i trapianti di organi e i centri ricreativi. Gli piaceva distribuire dollari d’argento insieme alla sua saggezza popolare. “Chi dà mentre vive, sa anche dove va a finire”.

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Vincenzo La Rosa è un nome che è stato più familiare fra i primi immigrati italiani che fra tutti i pionieri dell’industria del tacchino degli Stati Uniti messi insieme. Il signor La Rosa fondò La Rosa Macaroni Company proprio all’inizio della prima guerra mondiale a “Bruculino” New York. Quando i carichi di spaghetti fatti in Italia smisero di arrivare perché c’era “una guerra in corso”, i paesani della costa orientale poterono sempre contare sulla “Marca La Rosa Macaroni” per essere presenti nei mercati locali italiani.

Vincenzo La Rosa era arrivato dalla Sicilia nel 1914 e si era lanciato in un’attività di consegne su carri e cavalli, come suo padre prima di lui nel Vecchio Paese. Consegnava bibite e prodotti italiani importati ai clienti del quartiere e andava anche a Elizabeth, NJ. Poi arrivò la prima guerra mondiale e le spedizioni di maccheroni furono interrotte. L’intraprendente Vincent sapeva che i piccoli negozi non potevano produrre tutta la pasta necessaria per sfamare i milioni di italiani immigrati in questo Paese. Così Vincent fondò un’azienda di spaghetti, la chiamò La Rosa, fece un pacchetto con una rosa sopra e, insieme ai suoi cinque figli, fece molto bene. Negli anni ’70 la sede dell’azienda era a Westbury, e c’erano impianti di produzione in Pennsylvania, Connecticut e Wisconsin. L’azienda si è trasferita da Brooklyn molto tempo fa, dopo la crescita della sua prima fabbrica.

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Sì, c’era una presenza italiana nella Virginia coloniale e in Italian Presence in Colonial Virginia, un libro gradito a chi è interessato al ruolo degli italiani negli Stati Uniti prima della guerra civile, Glenn Weaver, professore di storia al Trinity College di Hartford, Connecticut, ha fatto un lavoro molto lodevole nel delineare la presenza degli italiani in Virginia durante il periodo coloniale.
Ricordiamo che la Virginia era la più importante delle colonie.

La maggior parte della gente pensa che nessun italiano sia venuto in America prima delle ondate migratorie che iniziarono nel 1880, ma Giovanni Schiavo, padre della ricerca sugli italiani negli Stati Uniti ha dichiarato che gli italiani nell’America coloniale erano probabilmente il 3% di 1.500.000: cioè circa quarantacinquemila coloni con una Connessione Italiana!

Non è importante solo il ruolo degli immigrati lavoratori, ma anche quello dei leader pionieri come Padre Chino e Fra da Nizza nel sud-ovest, Henry Tonti nella valle del Mississippi, Vigo negli stati del centro-nord. Non dimentichiamo gli scopritori e gli esploratori del periodo coloniale. E poi l’influenza di italiani che non vennero mai in America, come Cesare Beccaria, ma il cui libro “Delitto e castigo” fu alla base della giurisprudenza nelle colonie.

Si dovrebbe dire che gli Stati Uniti non avrebbero potuto essere quello che sono oggi se non fosse stato per gli italiani.


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