Sicily’s little secrets

Separata da appena due miglia di mare scintillante nel punto meno distante, l’isola della Sicilia si trova sulla punta dello “stivale” italiano, con l’aspetto di una specie di pallone da calcio pronto per il gol.
Italiana per associazione, ma distinta e unica per cultura, tradizione, mentalità e persino per la lingua, questa bellissima isola del Mediterraneo ha la sua parte di mistica.
Tra le 20 regioni italiane, la Sicilia è la decima per popolarità tra i turisti. Le attrattive sono piuttosto ovvie – cibo e vino stupefacenti, spiagge meravigliose, storia interessante – eppure ci sono note intriganti poco conosciute che rendono l’isola ancora più allettante.
Vulcani
La maggior parte della gente è a conoscenza del famoso monte Etna, la cima innevata presente in molti depliant di viaggio della Sicilia. Conosciuto dalla gente del posto come “Mongibello”, l’Etna è il vulcano più attivo d’Europa, una potente forza da ormai 2.000 anni. Ma molti non sanno che ci sono più di 10 vulcani in Sicilia. Solo altri due sono regolarmente attivi, Stromboli e Vulcano, ed entrambi stanno nelle loro omonime isole al largo della costa nord-orientale della Sicilia. Proprio come il nostro Vecchio, Stromboli, in genere fiammeggia, erutta e scoppietta quasi ogni giorno. È interessante notare che il sostantivo “vulcano” deriva direttamente da… Vi lascio indovinare!
La lingua dell’amore
Ah, il sonetto. Quello schema di rime liriche di 14 versi che parlano d’amore creato dal poeta siciliano Giacomo da Lentini nel XIII secolo. Derivata dalla parola italiana “sonetto”, la stilizzazione del sonetto è diventata sempre più popolare in tutta Europa nei secoli successivi. Il Bardo Inglese (e non pochi altri notevoli giganti poetici) avrebbe dovuto spendere molte più energie creative se non fosse stato per il siciliano Giacomo.
Perché tre gambe?
Qualsiasi ricerca sulle “bandiere più insolite” porterà alla luce una collezione che includerà sicuramente la suggestiva bandiera della Sicilia. L’insolito centrotavola a tre gambe rotanti che circondano una testa senza corpo è ricco di significati mitici… e corrisponde all’orgoglio e alla tendenza dei siciliani alla superstizione. La Trinacria, come è noto il simbolo centrale della bandiera, rappresenta la mitologica Medusa – la dea dalla testa di serpenti, nota per la sua capacità di combattere le forze del male e, beh… di pietrificare gli uomini. Spighe di grano intrecciate parlano della grande fertilità della Sicilia. Le tre gambe che ruotano intorno alla testa di Medusa sono legate ad un antico simbolismo legato al tempo e alle fasi lunari, ma qui rappresentano anche i tre principali promontori dell’isola. La Trinacria, parte della cultura siciliana, per quanto si sappia, fu così ammirata dai Normanni in visita nel 1072 che la presero in prestito per usarla sulla Bandiera dell’Isola di Man. Forse la più antica “nuova” bandiera del mondo, il formato base rappresenta la Sicilia dal 1282, ma è stata adottata ufficialmente solo nel 2000. La colpa è del tempo dell’isola?
L’isola o le isole della Sicilia
La Sicilia rivendica con orgoglio il diritto di essere l’isola più grande del Mediterraneo (9.927 miglia quadrate), ma non sono in molti a rendersi conto che è anche la sorella maggiore di un’impressionante collezione di piccole isole circostanti. Forse le più note sono quelle dell’Arcipelago delle Eolie, sette distinte isole vulcaniche situate al largo della costa nord-orientale della Sicilia. Sono così uniche e spettacolari che sono state dichiarate patrimonio dell’umanità dall’UNESCO nel 2000. Sono anche le più popolate tra i gruppi di isole, anche se considerate relativamente poco popolate.
A sud-ovest si trova l’arcipelago delle Pelagie. Essendo tettonicamente legate al continente africano e a sole 70 miglia dalla Tunisia, le tre isole di Lampedusa, Linosa e Lampione sono più simili alla sorellastra siciliana. Spiagge vulcaniche idilliache, una natura incontaminata e una vita lenta attirano qui i turisti italiani. Sembra che anche le mamme tartarughe caretta-caretta siano affezionate alle isole. Ogni anno, le nuove generazioni vengono lasciate sulla sabbia… e celebrate con amore dagli abitanti del posto.
Le tre isole Egadi abbracciano la costa occidentale della Sicilia come se tenessero d’occhio le saline della vicina Trapani. Molti turisti italiani cercano il divertimento nelle acque incontaminate e il ritmo di vita rilassato che qui si trova tra i famosi pescatori. Anche le famiglie del Paleolitico e del Neolitico hanno riconosciuto il fascino delle isole. Le pitture rupestri ben conservate sono state scoperte solo nel 1949, i loro disegni a carboncino e a grasso rivelano il lavoro e le attività di tutti i giorni.
Città barocche
Se il termine “barocco” rimanda a immagini di parrucche incipriate alte un metro e mezzo e ad abbellimenti pomposi, probabilmente non include una scena ambientata in Sicilia. Aspettate un attimo! Un potente terremoto del 1693 distrusse sostanzialmente una fascia della Sicilia sud-orientale, radendo quasi al suolo città come Catania e Ragusa. Determinati e ottimisti, gli abitanti del luogo unirono gli sforzi per ricostruire. Lo stile barocco era all’epoca l’alta moda europea… perché non emularlo? Così, ne è emersa una versione siciliana, che ha dato vita ad un’architettura eccezionale e unica nel suo genere, che oggi è patrimonio dell’umanità dell’UNESCO in otto città della zona. Dalla grande tragedia nacquero strutture accattivanti incorniciate da intagli decorati, maschere grottesche e statue che avrebbero fatto ingelosire un greco antico.
Si mangia bene
Siamo onesti: il cibo è una parte importante dell’attrattività per qualsiasi luogo scelto per l’esplorazione. Ovviamente, a parte l’ovvia necessità, è davvero uno dei piaceri più grandi della vita… e la Sicilia, come tutta l’Italia, ha le sue specialità da offrire. Ce ne sono alcune famose per le quali possiamo ringraziare la Sicilia: gli arancini, quelle belle sfere fritte di risotto o ricotta; la caponata, un antipasto armonioso che mescola melanzane, pinoli, uvetta e aceto; e, naturalmente, cannoli e granita. Ma lo sapevate che è normale mangiare il gelato a colazione? Una soffice brioche ripiena di un cumulo cremoso di gelato accanto al vostro espresso mattutino – naturalmente! Quando a mezzogiorno arriva la fame, cercate un venditore ambulante per un classico Pani ca Meusa, l’equivalente di un Big Mac siciliano. Strati fumanti di milza di mucca su un panino ai semi di sesamo fresco lo rendono un fantastico cibo da strada. Napoli ha inventato la pizza… i siciliani l’hanno personalizzata. Conosciuta come sfincione, la salsa di pomodoro e le acciughe in cima a una spessa fetta rettangolare di pane forniscono una prelibatezza da masticare. Ci credereste che gli Spaghetti-O sono originari della Sicilia? Ok… forse è una fake news, ma gli Anelletti al Forno, una specialità palermitana, molto probabilmente avrebbe potuto stimolare la fantasia dello Chef Boy-Ar-Dee. Piccoli anelli di pasta conosciuti come anelletti combinati con un ragù, piselli e una varietà di formaggi, poi cotti al forno alla perfezione, sono uno dei comfort food siciliani più amati.

C’è molto da scoprire nell’affascinante Sicilia. Una confluenza di influenze greche, arabe, spagnole e normanne, la cultura siciliana è piena di misticismo circondato da una bellezza aspra. Anche la sua gente riflette questo patrimonio, in una bella miscela di apparenze. Orgogliosi, dinamici e accoglienti, desiderosi di svelare qualche altro mistero della loro casa sull’isola.