Santa Fiora, Tuscany’s Water Town – there’s something fishy going on

È difficile trovare un posto che non piaccia in Toscana, una regione italiana ricca di cibo, vino, cultura e paesaggi perfetti. Una regione che ricorda un mosaico, con i suoi piccoli borghi e villaggi che si fondono come elementi di un grande quadro, ma che possono essere facilmente trascurati come singole tessere. Ma se ci prendiamo il tempo di osservarli da vicino, questi piccoli elementi diventano, come in un mosaico, tesori unici e irripetibili, che aspettano di condividere i loro segreti.

Santa Fiora è uno di questi luoghi. Mai sentito nominare, direte voi? Nemmeno io fino a poco tempo fa. Dopo aver cercato le prelibatezze autunnali di una certa trattoria a Piancastagnaio, era giunto il momento di vagare dopo un pranzo splendido. Prima di partire, però, mi è stato consigliato di visitare il vicino paese di Santa Fiora. Grazie, ci penserò. Durante la mia passeggiata post-pasto, una breve chiacchierata con una gentile signora anziana mi ha dato lo stesso consiglio, offerto con passione. A volte è meglio prestare attenzione: il sentiero era tracciato.

Antica cittadina collinare situata in posizione strategica sulle pendici del Monte Amiata, Santa Fiora si trova a circa 68 miglia a sud-est di Firenze.

Ricco di boschi circostanti, sentieri ricoperti di muschio e splendide viste sulla valle del fiume Fiora, il paese deve gran parte della sua bellezza naturale alle sorgenti salutari che sorgono qui, che scorrono e si riversano nel fiume. Sono proprio queste sorgenti a rendere possibile una delle migliori risorse di Santa Fiora: la peschiera medievale.

Sebbene le sorgenti sgorghino da tempo immemorabile, non furono sfruttate fino al XIII o XIV secolo. I periodi di digiuno liturgico richiedevano il consumo di pesce, per cui la creazione di un allevamento ittico nell’entroterra risolse bene il problema per l’allora famiglia regnante degli Aldobrandeschi. Interessanti testimonianze rinvenute all’interno dell’adiacente Chiesa della Madonna della Neve, soprannominata “chiesa della piscina”, rivelano ulteriori antichi utilizzi delle fresche acque correnti.

Il perimetro della peschiera, oggi ufficialmente nota come Peschiera Sforzesca, è definito da un regale muro di pietra, il cui bordo inferiore è coronato da due delfini intrecciati che sollevano il tridente di Poseidone. Questo antico simbolo pagano dell’acqua veglia su una cascata zampillante che precipita nel laghetto sottostante, il cui scopo era un tempo quello di abbeverare gli animali e di consentire alle persone di lavarsi.

Seguendo il muro di cinta verso l’ingresso della peschiera si trova la modesta Chiesa della Madonna della Neve. Entrando, ci si rende subito conto che non si tratta di un luogo di culto ordinario: c’è infatti una barca con il fondo di vetro all’interno di una chiesa del XV secolo. La leggenda locale narra che molti secoli fa, qui fu collocata una piccola statua della Madonna con il Bambino sul ciglio della strada. I cittadini iniziarono a ricevere benedizioni e favori: la Madonna sorrideva a Santa Fiora. Considerandolo un miracolo, la nobile famiglia Sforza, insieme al clero vicino, raccolse fondi per edificare una chiesa. Per costruirla sarebbe stato necessario deviare il ruscello che sgorgava dalle sorgenti, un corso d’acqua utilizzato dagli artigiani locali per fabbricare i loro prodotti. Fu ideata una serie di canali per deviare il flusso e la chiesa fu costruita direttamente sulla strada e sui canali appena creati. I moderni pavimenti in vetro della chiesa, ben progettati, consentono di vedere facilmente le pietre sottostanti che costituivano l’antico percorso stradale e di scorgere i canali originali. Potreste anche avvistare una o due trote che vi guardano dal basso!

Con un solo euro depositato in una cassetta di sicurezza non presidiata, la peschiera e il suo parco sono vostri. I muri di pietra invecchiata che abbracciano lo stagno vegliano su una scena degna di uno screensaver. L’acqua verde smeraldo è il palcoscenico, i suoi attori sono anatre occasionali, code di gatto malinconiche e increspature periodiche quando i pesci escono dal loro regno acquatico per dare un’occhiata alla vita fuori dall’acqua. Un’ispezione più ravvicinata rivela un tappeto sottomarino di vivace vita vegetale, che fa da sfondo a una fiorente popolazione di trote enormi. Se pensate che alcune di esse vi stiano seguendo lungo la parete, avete ragione: si aggirano con fare arrogante, sperando che siate i prossimi a gettare il cibo disponibile in un distributore automatico simile a quello per le gomme da masticare. Si tratta di una razza antica, che ha rischiato l’estinzione prima che si tentasse con successo di riprodurla nelle acque della Peschiera. I riflessi degli edifici in pietra circostanti e degli alberi svettanti sulle acque tranquille danno la sensazione di essere entrati nella più bella tela di un impressionista. Viene da chiedersi se anche Monet sia stato qui.

Nel 1575, Santa Fiora passò sotto il dominio degli Sforza (grazie a un conveniente matrimonio) e la discendenza papale di Guido Sforza aprì la strada alla ricchezza e alla crescita. Sotto il loro dominio, la peschiera fu ristrutturata e divenne il giardino privato della famiglia. All’epoca fu una perdita per la città, ma oggi è un guadagno per noi. È interessante notare che la famiglia Sforza è ancora presente a Santa Fiora e vive pacificamente ai piani superiori del palazzo originale nella piazza principale della città.

I giardini sono equivalenti, in termini di perfezione, alla peschiera. All’ombra di imponenti castagni, pini, querce e cedri, i freschi vialetti invitano a soffermarsi. Il segreto è la lentezza: se si ha troppa fretta si perdono numerose piccole piante da fiore, muschi, funghi e forse anche qualche fata. Nei mesi più caldi, un piccolo bar e vari posti a sedere nascosti tra le radici degli alberi e le pareti di felci offrono un po’ di ristoro e, se si è fortunati, si può assistere a un concerto all’aperto sul palco adiacente, appena fuori dal perimetro del parco.

Si consiglia vivamente di trascorrere qualche ora piacevole alla peschiera, ma c’è ancora molto altro da scoprire nella piccola e graziosa Santa Fiora. Un tempo vitale distretto minerario del cinabro, la ricca storia dei minatori è raccontata nel Museo delle Miniere di Mercurio. Anche diverse piccole ma splendide chiese abbelliscono Santa Fiora. La Pieve delle Sante Flora e Lucilla si presenta austera all’esterno, ma all’ingresso si può ammirare un’impressionante collezione di grandi pale d’altare robbiane – quelle squisite opere in terracotta tridimensionali caratterizzate da ricche tonalità gioiello e da dettagli seducenti. Si dice che questa collezione sia una delle più grandi d’Italia. Dopo aver camminato tanto, sarete pronti a concludere la giornata con un aperitivo in Piazza San Michele, all’ombra del Palazzo Sforzesco e dell’antica torre dell’orologio Aldobrandeschi… il cui orologio originale segna ancora l’ora esatta.

Tra i Borghi più Belli d’Italia, Santa Fiora merita il suo soprannome di città d’acqua per uno degli ambienti naturali più belli del Paese. La sua Peschiera Sforzesca può non dare più da mangiare al giorno d’oggi, ma di sicuro nutre l’anima.