Rome in the fall (Photo: Sergii Kolesnyk/Dreamstime)
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Can I be very honest with you? The idea that we Italians all love the sun and the summer is bogus. I, for one, don’t count the hottest season as my favorite: in fact, I quite dislike it. The heat is too much, sweating is awful, and don’t even get me started about mosquito bites.

And while not everyone is as anti-summer as I am, the arrival of the fall is often welcomed with joy, because there is a sense of safety in going back to old routines and in the soft, warm colors of nature that characterize this time of the year. Let’s explore together some of the reasons Italians, in the end, really love the fall, starting with what I’ve just mentioned …

The colors of nature

This is one of the reasons people love the season so much, not only in Italy but everywhere: its colors. The reds, yellows and golds, the deep greens and browns of trees, and the terse blue of the sky: it’s the richest of all palettes, the most inspiring time for those who love painting. Because nature may be preparing to rest during the fall, but it certainly doesn’t look like it. If New England is the home of “foliage” in the US, Italy also counts some hot spots: the Parco Nazionale della Sila, in Calabria, the Renon plateau and the Non Valley in Trentino Alto-Adige, or the Torbiere del Sebino’s natural reserve, located between the Franciacorta area, known for its wine production, and the Iseo Lake, in Lombardia. But, really, every place with trees and vineyards can become a perfect place to enjoy the bright and cheerful hues of the season.

The tranquillity of the sea

The sea isn’t a summer-only attraction or, at least, it shouldn’t be. During the hot season, our beaches are filled with people and colorful beach umbrellas, with the smile-inducing laughter of kids playing in the water and the coconut scent of sunscreen. But when the stabilimenti balneari close down, calm returns to our seaside towns and a deep, pleasant sense of peace invades the streets. Mind, this doesn’t mean that locals don’t like tourists, quite the contrary: tourists aren’t only essential for the economy of our coastal towns but are also a natural part of their everyday life. Yet, there is a lot to love about those morning walks on empty beaches you can enjoy in October and November, especially when the sky is free from clouds. And even when it rains, the sea can take your breath away: it is majestic, fearsome even, but always beautiful. There are plenty of places in Italy where you can really get a feel for the beauty of the sea this time of the year. Places like Rimini or Vieste are usually associated with summer vacations, but they can offer a lot to travelers during the cold season too. Rimini, for instance, is known for its Roman heritage, still visible in the town’s many archaeological sites, including the forum, where Caesar spoke to locals after having crossed the Rubicon, on his way back from Gaul. In Vieste, you’ll enjoy the location and the beauty of nature: the village developed on a strip of land that juts into the sea, so you really feel like you’re walking on water, while exploring it.

Rimini is a sea town that has much more than beaches and sun-filled summers to offer to its visitors (Photo: Zoom-zoom/Dreamstime)

Hazelnuts and chocolate

We don’t call it “fall” if there aren’t hazelnuts and chocolate around. In certain areas of the country, especially in the hills or near the mountains, hazelnut season is a moment of quick activity: hazelnuts are picked, they are selected and they are either sold or made into flour to

become the queens of our kitchens. Thing is that hazelnuts go hand in hand with another delicious thing we love: chocolate. The heat of the summer often keeps us away from this delicious food of the gods, because we’re too afraid it’d melt easily to be really enjoyed. But when the fall comes, this undisputed king of the pantry returns with a vengeance: from cakes to brownies, all the way to the famed Italian cioccolata calda con panna, chocolate returns to our table and becomes the perfect fall comfort food. It’s not by chance, for instance, that well-known chocolate fairs like Cioccola-tò, in Turin, take place during the fall: for ten days, the Piedmontese city becomes the Mecca of all chocolate lovers with producers from all over the world proposing and selling their creations in stands along the elegant streets of the city center. All this talking about chocolate leads me directly into the next thing we Italians love about the fall…

Hot chocolate and sweet pastries: one of the things we love about the fall is the food! (Photo: Zi3000/Dreamstime)

Eating more

The summer is all about light and refreshing dishes that are quick to make. It’s all about caprese and insalata di riso, green salads and loads of fruits, from berries to the iconic watermelon. Of course, as you would expect in a country that considers itself the fatherland of iced desserts, there is a lot of gelato going around, too, often enjoyed as a meal. But when the fall comes, we finally go back to eating for real. I am not saying that all the delicious things we make during the summer are not real food, but our appetite changes and we want filling, decadent dishes again: we want luscious risotto and cheesy polenta; we want apple pies with cream and crostate with homemade jams. We want slow-cooked roasts and potatoes. Cold cuts have just come from the farm and desserts becomes spicy and more fragrant. We also know that, finally, we can put back our jumpers and cozy coats, which means we can stop sucking our belly in – something some of us do for the best part of the summer! – and, of course, eat more.So, isn’t by chance that the fall is the season most traditionally associated with food fairs and sagre. We have the Pomaria fair in Val di Non, dedicated to apples (Trentino Alto-Adige); the Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba, where white truffles are celebrated in Piedmont; or the Festa del Torrone in Cremona, Lombardia, and the Sfincione Fest, a fair dedicated to Sicily’s own delicious take on stuffed focaccias, in Bagheria.

You see? There are many reasons we Italians love the fall: it’s beautiful, and it tastes good, but it’s also the most reassuring of all seasons: it’s the equivalent of an evening spent reading with a cup of tea in your hand, under your favorite blanket. In the end, they are all reasons you can love in every corner of the world.

Posso essere davver onesta con voi? L’idea che tutti noi italiani amiamo il sole e l’estate è falsa. Io, per esempio, non considero la stagione più calda come la mia preferita: anzi, la detesto proprio. Il caldo è eccessivo, la sudorazione è terribile e non parliamo poi delle punture di zanzara.

E se non tutti sono contrari all’estate come me, l’arrivo dell’autunno è spesso accolto con gioia, perché c’è un senso di sicurezza nel tornare alle vecchie abitudini e nei colori tenui e caldi della natura che caratterizzano questo periodo dell’anno. Esploriamo insieme alcuni dei motivi per cui gli italiani, in fondo, amano davvero l’autunno, a partire da quello che ho appena citato…

I colori della natura

Questo è uno dei motivi per cui la gente ama così tanto questa stagione, non solo in Italia ma ovunque: i suoi colori. I rossi, i gialli e gli ori, i verdi profondi e i marroni degli alberi, l’azzurro terso del cielo: è la tavolozza più ricca di tutte, il momento più stimolante per chi ama dipingere. Perché la natura può anche prepararsi a riposare durante l’autunno, ma non ne ha certo l’aspetto. Se il New England è la patria del “foliage” negli Stati Uniti, anche l’Italia vanta alcuni luoghi privilegiati: il Parco Nazionale della Sila, in Calabria, l’altopiano del Renon e la Valle di Non in Trentino Alto-Adige, o la riserva naturale delle Torbiere del Sebino, situata tra la Franciacorta, nota per la produzione di vino, e il Lago d’Iseo, in Lombardia. Ma, in realtà, ogni luogo con alberi e vigneti può diventare un luogo perfetto per godersi le tonalità luminose e allegre della stagione.

La tranquillità del mare

Il mare non è un’attrazione solo estiva o, almeno, non dovrebbe esserlo. Durante la stagione calda, le nostre spiagge si riempiono di persone e ombrelloni colorati, con le risate sorridenti dei bambini che giocano in acqua e il profumo di cocco della crema solare. Ma quando gli stabilimenti balneari chiudono, nelle nostre città di mare torna la calma e un senso di pace profonda e piacevole invade le strade. Attenzione, questo non significa che la gente del posto non ami i turisti, anzi: i turisti non sono solo essenziali per l’economia delle nostre città costiere, ma sono anche una parte naturale della vita quotidiana. Eppure, c’è molto che si può amare nelle passeggiate mattutine sulle spiagge vuote che si possono fare in ottobre e novembre, soprattutto quando il cielo è libero da nuvole. E anche quando piove, il mare può togliere il fiato: è maestoso, persino temibile, ma sempre bellissimo. Ci sono molte località in Italia dove si può toccare con mano la bellezza del mare in questo periodo dell’anno. Luoghi come Rimini o Vieste sono solitamente associati alle vacanze estive, ma possono offrire molto ai viaggiatori anche durante la stagione fredda. Rimini, ad esempio, è nota per la sua eredità romana, ancora visibile nei numerosi siti archeologici della città, tra cui il foro, dove Cesare parlò alla gente del posto dopo aver attraversato il Rubicone, di ritorno dalla Gallia. A Vieste potrete godere della posizione e della bellezza della natura: la cittadina si è sviluppata su una striscia di terra che si protende sul mare, per cui vi sembrerà di camminare sull’acqua, mentre la esplorate.

Nocciole e cioccolato

Non si può parlare di “autunno” se non ci sono nocciole e cioccolato in giro. In alcune zone del Paese, soprattutto in collina o in montagna, la stagione delle nocciole è un momento di fervida attività: le nocciole vengono raccolte, selezionate e vendute o trasformate in farina per diventare le regine delle nostre cucine. Il fatto è che le nocciole vanno a braccetto con

un’altra cosa deliziosa che amiamo: il cioccolato. Il caldo dell’estate ci tiene spesso lontani da questo delizioso cibo degli dei, perché temiamo che si sciolga facilmente per poterlo gustare davvero. Ma quando arriva l’autunno, questo re indiscusso della dispensa torna con prepotenza: dalle torte ai brownies, fino alla famosa cioccolata calda con panna, il cioccolato torna sulla nostra tavola e diventa il perfetto comfort food autunnale. Non è un caso, ad esempio, che in autunno si svolgano fiere del cioccolato molto note come Cioccola-tò, a Torino: per dieci giorni, la città piemontese diventa la Mecca di tutti gli amanti del cioccolato, con produttori provenienti da tutto il mondo che propongono e vendono le loro creazioni in stand lungo le eleganti vie del centro. Tutto questo parlare di cioccolato mi porta direttamente alla prossima cosa che noi italiani amiamo dell’autunno…

Mangiare di più

L’estate è fatta di piatti leggeri e rinfrescanti, veloci da preparare. Caprese e insalata di riso, insalate verdi e tanta frutta, dai frutti di bosco all’iconica anguria. Naturalmente, come ci si aspetterebbe in un Paese che si considera la patria dei dolci ghiacciati, c’è anche molto gelato, spesso gustato come pasto. Ma quando arriva l’autunno, finalmente si torna a mangiare sul serio. Non dico che tutte le cose deliziose che prepariamo durante l’estate non siano vero cibo, ma il nostro appetito cambia e vogliamo di nuovo piatti ricchi e abbondanti: vogliamo risotti saporiti e polente al formaggio; vogliamo torte di mele con crema e crostate con marmellate fatte in casa. Vogliamo arrosti e patate a cottura lenta. I salumi sono appena arrivati dalla fattoria e i dolci diventano più speziati e profumati. Sappiamo anche che, finalmente, possiamo tirare fuori i maglioni e i cappotti accoglienti, il che significa che possiamo smettere di tirare in dentro la pancia – cosa che alcuni di noi fanno per buona parte dell’estate! – Non è quindi un caso che l’autunno sia la stagione tradizionalmente associata a fiere e sagre. Abbiamo la Fiera Pomaria in Val di Non, dedicata alle mele (Trentino Alto-Adige); la Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba, dove si celebra il tartufo bianco in Piemonte; oppure la Festa del Torrone a Cremona, in Lombardia, e lo Sfincione Fest, una fiera dedicata alle focacce ripiene siciliane, a Bagheria.

Vedete? Ci sono molti motivi per cui noi italiani amiamo l’autunno: è bello, è buono, ma è anche la più rassicurante delle stagioni: è l’equivalente di una serata passata a leggere con una tazza di tè in mano, sotto la coperta preferita. In fondo, sono tutti motivi che si possono amare in ogni angolo del mondo.


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