Otranto’s five secrets

Se hai studiato inglese all’università, parlare di Otranto ti fa subito venire in mente le atmosfere cupe e spettrali del Castello di Otranto di Horace Walpole. Sorprendentemente, però, questa bella città della Puglia, nota anche per essere la città più orientale d’Italia, non evoca necessariamente pensieri inquietanti nei suoi visitatori. Anzi, è proprio il contrario. Con le sue acque blu e smeraldo, le sue case bianche e, sì, anche il suo castello gotico, Otranto è più un universo pittoresco da scoprire che lo spaventoso set di un film horror.
Passiamo attraverso cinque dei “segreti” più belli e imperdibili della città.
Sei in Italia, ma con una chiara visione dell’Oriente
Otranto, l’abbiamo detto, è il luogo più a est d’Italia. È conosciuta anche come la nostra Porta d’Oriente, e non solo per la sua posizione geografica. Storicamente, la città – e tutto il Salento – ha sempre avuto stretti legami con l’Oriente: da un lato, la gente del posto temeva le incursioni dei Saraceni lungo la costa, ma dall’altro traevano grandi benefici dalle connessioni culturali e artistiche con i popoli del Medio Oriente, con cui intrattenevano rapporti commerciali.
Otranto è storia
Dal castello alla sua bella cattedrale, Otranto ha la storia dentro di sé. Da qui partì la sesta crociata, organizzata da Federico II, per la Terra Santa. Il centro storico della città è perfettamente conservato e caratterizzato da piccoli vicoli e sentieri tortuosi fiancheggiati da negozi e case colorate; per la bellezza e il perfetto stato del nucleo antico della città, Otranto è uno dei Borghi più Belli d’Italia, una selezione di borghi e città sparsi in tutto il Paese caratterizzati dal valore artistico e dalla qualità della loro conservazione. Ma la bellezza della città si estende al di fuori del centro storico, e corre lungo tutto il lungomare, con zone più nuove che abbracciano la baia e racchiudono un mare cristallino.
Otranto è mistero e arte
La cattedrale di Otranto è la più grande chiesa della Puglia. Dedicata a Santa Maria Annunziata, fu consacrata nel 1088; è lunga 54 metri e larga 25, costruita su 42 colonne monolitiche e la sua imponente maestosità è superata solo dalla bellezza mozzafiato della sua caratteristica più famosa, un mosaico pavimentale del XII secolo, uno dei più grandi e meglio conservati al mondo. Naturalmente, qualche parola dovrebbe essere spesa per l’iconico castello di Otranto, ispirazione e luogo di quello che è considerato il primo romanzo gotico mai scritto. Inizialmente costruito nel XV secolo dalla famiglia Aragona, il castello che vediamo oggi è il risultato di diverse modifiche effettuate nel corso dei secoli; il castello aveva un chiaro valore difensivo e faceva parte delle fortificazioni originali della città. Non lontano dalla città, circa 5 miglia a sud di essa, incontriamo la Grotta dei Cervi, vicino alla città di Porto Badisco. La grotta è stata scoperta solo negli anni ’70 ed è caratterizzata dalla presenza di pitture murali preistoriche ben conservate. Inizialmente si chiamava Grotta di Enea, in onore dell’eroe troiano che, nel racconto epico di Virgilio, aveva messo piede sul suolo italiano proprio lì, a Porto Badisco. Tuttavia, il nome fu cambiato dopo il ritrovamento di numerose pitture murali raffiguranti cervi e caprioli, a sottolineare l’importanza di questi animali per gli antichi abitanti della zona.
Il mare cristallino di Otranto
Otranto è regolarmente premiata da Legambiente con la Bandiera Blu, il che significa che sia il suo mare che le sue spiagge sono pulite e ben tenute. Gli amanti del mare troveranno tutto ciò di cui hanno bisogno a Otranto, le cui spiagge variano da bianche e sabbiose a rocciose: ci sono, ovviamente, gli stabilimenti per chi tra noi preferisce una vacanza pigra e con tutti i comfort, ma anche tante bellezze naturali da esplorare, anche sott’acqua, per chi è più avventuroso.
Otranto è convivialità
Come ci si aspetterebbe essendo nel Sud Italia, Otranto è anche conosciuta per la cordialità della sua gente e il suo cibo delizioso. Otranto non è un luogo grande, quindi è facile per i visitatori sentirsi rapidamente a casa; la gente del posto è abituata ai turisti e li accoglie ogni estate con gioia. Naturalmente, il cibo è un aspetto importante dell’attrattiva locale e Otranto presenta al meglio i piatti tipici salentini. Tra i più famosi i ciciri e tria, cioè la pasta fritta con i ceci, grandi tagliatelle fritte servite in un brodo di ceci, che si gusta solitamente nei mesi invernali. Più estiva, forse, è la taiedda, un tipico piatto di mare con riso, patate e vongole, così come altri piatti principali come le paste fatte in casa servite con sugo di pomodoro e agnello, o la tradizionale zuppa di farro, arricchita con frutti di mare e scorfano. Gli amanti dei dolci apprezzeranno la pasta di mandorle locale, così come molte prelibatezze a base di ricotta; forse, il più popolare di tutti i dolci locali è il pasticciotto, un biscotto fatto con pasta frolla e ripieno di crema pasticcera.