Monesteroli’s famous stairway to the sea (Photo: Francesco Valenti/Dreamstime)
English Italian

Monesteroli is a small, little-known hamlet located along the stunning Ligurian coast of Italy. Perched on a steep cliff above the sea, it is not a place easily reached by cars or buses: in fact, the only way to visit this village is by foot or by boat, which makes it a great destination for those seeking adventure and tranquility away from the noise and rumble of more popular tourist spots. This isolation, combined with its breathtaking surroundings, contributes to Monesteroli’s charm and appeal, drawing those who want to experience the untouched beauty of the Ligurian landscape.

The village is part of the larger Cinque Terre region, which we all know for its picturesque coastal towns, but Monesteroli offers something different. Unlike its more famous neighbors like Riomaggiore or Vernazza, Monesteroli has remained relatively untouched by time and mass tourism; is part of the municipality of La Spezia and is accessible primarily through an ancient stairway that winds its way down to the sea.

This stairway, called the Scala Grande, is one of the defining features of Monesteroli and is integral to both its history and identity. Mind, it is not for the faint-hearted! Comprising over 1,200 stone steps, it descends steeply from the cliffs to the sea, offering dramatic views of the coastline, the Ligurian Sea, and the surrounding cliffs. The Scala Grande was built centuries ago by the locals as a means of connecting the village with the coastline below, and it soon became a true lifeline for locals,  allowing them to transport goods from the sea to the village, including fish, timber, and other essential supplies. Today, the Scala Grande remains a functional, though challenging, route for modern visitors, who are rewarded with stunning panoramic views along the way.

Monesteroli’s history is closely tied to agriculture and fishing, two industries that sustained the village for centuries. The terraces that surround it are carved into the steep hillsides, a symbol of the perseverance and ingenuity of the local farmers, who used them primarily for cultivating vineyards and making wine. Though many of the terraces have been abandoned over time due to the difficulty of maintaining them, the tradition of winemaking in the region continues, with local varieties like Sciacchetrà still produced today.

The village itself is made up of a handful of stone houses that seem to cling precariously to the hillside; many of them are centuries old and mirror the simple, rustic architecture typical of the region. The homes are modest, but they offer stunning views of the surrounding landscape, with the blue of the Ligurian Sea stretching out to the horizon. There are no shops, restaurants, or modern amenities in Monesteroli, and this is part of its charm: the village has managed to preserve its authenticity, largely because it is so difficult to reach. It is a place where time seems to stand still, and visitors can experience a way of life that has all but disappeared in many parts of the world.

Monesteroli is part of the Parco Nazionale delle Cinque Terre, just like Riomaggiore (above) (Photo: minnystock/Dreamstime)

Despite its small size, there is much to see and do in and around Monesteroli. For those interested in nature, the hiking trails that wind through the surrounding hills offer some of the most spectacular scenery in Italy, lined as they are with Mediterranean flora, including olive trees, wild herbs, and colorful flowers. The air is filled with the scent of the sea and the surrounding vegetation, a delightful blend bound to become a vivid sensory memory of your trip. One popular trail leads from Monesteroli to the nearby village of Campiglia, which will bring you through terraced vineyards and forests. Along the way, hikers are treated to panoramic views of the coastline, with glimpses of the Cinque Terre villages in the distance.

Monesteroli, of course, is close to the sea, too. Though the village itself is perched high above the water, visitors can take the Scala Grande down to the rocky coastline below. Here, the clear waters of the Ligurian Sea invite swimmers and snorkelers to explore the underwater world, which is teeming with marine life. The coastline around Monesteroli is part of a protected marine area, the Parco Area Marina Protetta delle Cinque Terre, which has helped to preserve the natural beauty and biodiversity of the region. For those who prefer a more relaxing experience, simply sitting by the water and soaking in the view is a memorable way to spend the day.

Food is an essential part of the Ligurian experience, and while Monesteroli may not have its own restaurants, the culinary traditions of the region can be enjoyed in nearby villages and towns. Ligurian cuisine is known for its simplicity and use of fresh, local ingredients, and one of the most famous dishes from the region is pesto, a sauce made from fresh basil, garlic, pine nuts, olive oil, and Parmesan cheese. This flavorful sauce is often served with trofie, a type of pasta unique to the region. Seafood is also a staple of Ligurian cuisine, with dishes like anchovies, stuffed mussels, and seafood risotto commonly found on local menus. Wine, particularly white varieties like Vermentino and the aforementioned Sciacchetrà, is produced in the region and is the perfect accompaniment to a meal of fresh seafood or pasta.

There are also several curiosities and lesser-known facts about Monesteroli that add to its mystique: for example, the village is uninhabited for most of the year, with only a few residents returning during the summer months. Despite this, Monesteroli has a strong sense of community, with families who have lived in the area for generations maintaining their homes and the surrounding terraces. Additionally, the village is part of the Parco Nazionale delle Cinque Terre, a UNESCO World Heritage site, which has helped to protect its unique cultural and natural heritage.

Monesteroli’s isolation and difficulty of access mean that it remains off the beaten path for most tourists, but for those willing to make the journey, it offers a truly unique experience. Its combination of rugged natural beauty, historical significance, and the simplicity of life in a remote village make it a destination unlike any other in Italy. 

Monesteroli è un piccolo borgo poco conosciuto situato lungo la splendida costa ligure italiana. Arroccato su una ripida scogliera a picco sul mare, non è un luogo facilmente raggiungibile in auto o in autobus: infatti, l’unico modo per visitare questo villaggio è a piedi o in barca, il che lo rende una destinazione ideale per coloro che cercano avventura e tranquillità lontano dal rumore e dal frastuono dei luoghi turistici più popolari. Questo isolamento, unito ai dintorni mozzafiato, contribuisce al fascino e all’attrattiva di Monesteroli, attirando coloro che vogliono sperimentare la bellezza incontaminata del paesaggio ligure.

Il villaggio fa parte della più ampia regione delle Cinque Terre, che tutti conosciamo per le sue pittoresche città costiere, ma Monesteroli offre qualcosa di diverso. A differenza dei comuni vicini più famosi come Riomaggiore o Vernazza, Monesteroli è rimasto relativamente intatto nel tempo e indenne al turismo di massa; fa parte del comune di La Spezia ed è accessibile principalmente tramite un’antica scalinata che si snoda fino al mare.

Questa scalinata, chiamata Scala Grande, è una delle caratteristiche distintive di Monesteroli ed è parte integrante sia della sua storia che della sua identità. Attenzione, non è per i deboli di cuore! Composta da oltre 1.200 gradini in pietra, scende ripidamente dalle scogliere al mare, offrendo viste spettacolari della costa, del Mar Ligure e delle scogliere circostanti. La Scala Grande fu costruita secoli fa dalla gente del posto come mezzo per collegare il villaggio con la costa sottostante, e divenne presto una vera ancora di salvezza per la gente del posto, consentendo loro di trasportare merci dal mare al villaggio, tra cui pesce, legname e altre forniture essenziali. Oggi, la Scala Grande rimane un percorso funzionale, anche se impegnativo, per i visitatori moderni, che vengono ricompensati con viste panoramiche mozzafiato lungo il percorso.

La storia di Monesteroli è strettamente legata all’agricoltura e alla pesca, due industrie che hanno sostenuto il villaggio per secoli. Le terrazze che la circondano sono scavate nei ripidi pendii delle colline, simbolo della perseveranza e dell’ingegno degli agricoltori locali, che le usavano principalmente per coltivare vigneti e produrre vino. Sebbene molte delle terrazze siano state abbandonate nel tempo a causa della difficoltà di mantenerle, la tradizione della vinificazione nella regione continua, con varietà locali come lo Sciacchetrà prodotte ancora oggi.

Il villaggio stesso è costituito da una manciata di case in pietra che sembrano aggrappate precariamente alla collina; molte sono vecchie di secoli e rispecchiano la semplice architettura rustica tipica della regione. Le case sono modeste, ma offrono viste mozzafiato sul paesaggio circostante, con l’azzurro del Mar Ligure che si estende fino all’orizzonte. Non ci sono negozi, ristoranti o servizi moderni a Monesteroli, e questo fa parte del suo fascino: il villaggio è riuscito a preservare la sua autenticità, in gran parte perché è così difficile da raggiungere. È un luogo dove il tempo sembra essersi fermato e i visitatori possono sperimentare uno stile di vita che è quasi scomparso in molte parti del mondo.

Nonostante le piccole dimensioni, c’è molto da vedere e da fare a Monesteroli e nei dintorni. Per gli amanti della natura, i sentieri escursionistici che si snodano tra le colline circostanti offrono alcuni degli scenari più spettacolari d’Italia, costellati come sono dalla flora mediterranea, tra cui ulivi, erbe selvatiche e fiori colorati. L’aria è piena del profumo del mare e della vegetazione circostante, una deliziosa miscela destinata a diventare un vivido ricordo sensoriale del viaggio. Un sentiero popolare conduce da Monesteroli al vicino villaggio di Campiglia, che porterà attraverso vigneti terrazzati e foreste. Lungo il percorso, gli escursionisti possono ammirare viste panoramiche della costa, con scorci dei villaggi delle Cinque Terre in lontananza.

Monesteroli, ovviamente, è anche vicino al mare. Sebbene il villaggio stesso sia arroccato in alto sopra l’acqua, i visitatori possono prendere la Scala Grande fino alla costa rocciosa sottostante. Qui, le acque limpide del Mar Ligure invitano nuotatori e amanti dello snorkeling a esplorare il mondo sottomarino, che pullula di vita marina. La costa intorno a Monesteroli fa parte di un’area marina protetta, il Parco Area Marina Protetta delle Cinque Terre, che ha contribuito a preservare la bellezza naturale e la biodiversità della regione. Per coloro che preferiscono un’esperienza più rilassante, sedersi semplicemente vicino all’acqua e godersi il panorama è un modo memorabile di trascorrere la giornata.

Il cibo è una parte essenziale dell’esperienza ligure e, sebbene Monesteroli non abbia i suoi ristoranti, le tradizioni culinarie della regione possono essere apprezzate nei villaggi e nelle città vicine. La cucina ligure è nota per la semplicità e l’uso di ingredienti freschi e locali e uno dei piatti più famosi della regione è il pesto, una salsa a base di basilico fresco, aglio, pinoli, olio d’oliva e parmigiano. Questa salsa saporita viene spesso servita con le trofie, un tipo di pasta unico della regione. Anche i frutti di mare sono un elemento fondamentale della cucina ligure, con piatti come acciughe, cozze ripiene e risotto ai frutti di mare che si trovano comunemente nei menù locali. Il vino, in particolare varietà bianche come il Vermentino e il già citato Sciacchetrà, viene prodotto nella regione ed è l’accompagnamento perfetto per un pasto a base di pesce fresco o pasta.

Ci sono anche diverse curiosità e fatti meno noti su Monesteroli che si aggiungono al suo fascino: ad esempio, il villaggio è disabitato per la maggior parte dell’anno, con solo pochi residenti che tornano durante i mesi estivi. Nonostante questo, Monesteroli ha un forte senso di comunità, con famiglie che hanno vissuto nella zona per generazioni che mantengono le loro case e le terrazze circostanti. Inoltre, il villaggio fa parte del Parco Nazionale delle Cinque Terre, un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO, che ha contribuito a proteggere il suo patrimonio culturale e naturale unico.

L’isolamento e la difficoltà di accesso di Monesteroli fanno sì che rimanga fuori dai sentieri battuti per la maggior parte dei turisti, ma per coloro che sono disposti a fare il viaggio, offre un’esperienza davvero unica. La combinazione di aspra bellezza naturale, importanza storica e semplicità della vita in un villaggio remoto rendono Monesteroli una destinazione diversa da qualsiasi altra in Italia.


Receive more stories like this in your inbox