Federico Costantini: the modern Michelangelo of tattoos is conquering the world of art

Guardando la sorprendente, incredibile opera di Federico Costantini ti sembra di essere in presenza di una vera e propria opera d’arte unica nel suo genere. La bellezza e la perfezione dei suoi tatuaggi lo hanno portato ad essere attualmente uno dei più importanti e premiati tatuatori italiani nel mondo. In qualche modo è riuscito a portare un autentico tocco di classe e di cultura italiana in una forma d’arte antica e tribale. 

Nato a Roma e cresciuto in un quartiere travagliato e difficile della Città Eterna, una volta terminati gli studi artistici (frequentando uno degli istituti più prestigiosi) ha subito iniziato a lavorare come restauratore d’arte in Vaticano, nel cuore della Chiesa cattolica di Roma. 

Tra il 1997 e il 1998 ha sentito la necessità di cambiare tutto ciò che riguardava la sua carriera: in Vaticano era indubbiamente circondato dalla bellezza, ma si sentiva in qualche modo soffocato e senza la possibilità di un reale miglioramento professionale. Così ha iniziato a studiare le forme d’arte più antiche, per approdare alla fine all’intrigante mondo dei tatuaggi. 

Il suo primo lavoro è stato quello di apprendista tatuatore in un famoso laboratorio di tatuaggio a Roma, con lo zio che gli ha dato i soldi per acquistare la sua prima attrezzatura professionale: ha subito scoperto di avere passione e una vera abilità. Qualche anno dopo, quando iniziò a sviluppare il suo stile, il suo capo gli disse che non sarebbe mai diventato un grande artista. E così Federico decise di aprire un suo laboratorio di tatuaggio, molto vicino a quello dove si era formato: in sette mesi, il suo capo chiuse bottega.  

Da allora Federico ha viaggiato molto in giro per il mondo, vincendo premi e riconoscimenti in quasi tutti i festival e concorsi a cui ha partecipato. Come un vero artista su una tela bianca, crea incredibili capolavori sul corpo umano: il suo laboratorio, oggi, ha una lista d’attesa tra i 6 e i 9 mesi, e anche i VIP aspettano volentieri di avere l’onore di farsi tatuare dal “Michelangelo dei tatuaggi”. 

Come è riuscito a fondere un’arte antica e tribale come i tatuaggi con l’ideale di bellezza classica della tradizione italiana? 

I primi tatuatori della storia di solito erano sciamani e guaritori: questo perché il tatuaggio in generale è sempre stato visto come un rito sacro, un segno divino fatto sul nostro corpo. Poi, con il passare del tempo, i tatuaggi sono stati associati ad un’immagine stereotipata di ruvidi marinai, di criminali pregiudicati e membri di gang che sfoggiano orgogliosamente l’inchiostro sul loro corpo come simbolo del loro passato movimentato.  

Questo è in parte vero, ma niente potrà mai rubare il significato mistico e originale dei tatuaggi. Da quando ho iniziato a tatuare, ho cercato di unire il mio senso della Bellezza, che è tipicamente italiano, con il potere antico e sciamanico dei guaritori delle origini. 

Dove trae ispirazione?

Dallo studio della pittura, come quando frequentavo l’Istituto d’Arte, all’inizio della mia carriera. Accanto al mio lavoro di tatuatore amo ancora dipingere in modo più tradizionale: su tela, su legno e a volte mi piace creare scarpe interamente dipinte da me. 

Come e quando è iniziata la sua popolarità internazionale? 

Ho sempre amato viaggiare e, mentre partecipavo ad una delle mie prime convention di tatuaggi a New York, alcune persone della West Coast mi hanno notato e mi hanno proposto di andare lì a vedere se mi piaceva. Mi sono subito innamorato dello stile di vita californiano perché sento che è molto vicino al mio. 

I tatuatori sono sempre visti come persone toste, può parlare un po’ più di sè? 

Questo è un altro cliché relativo al lavoro che mi piacerebbe combattere. Dietro il tipo di persona dalla pelle dura che tutti vogliono vedere, sono un essere umano estremamente sensibile e vulnerabile: la mia amata moglie Manu lo sa molto bene e posso sicuramente dire che lei è la mia principale sostenitrice. 

Come definirebbe il suo stile? 

Potrei definire il mio stile come una forma moderna di avanguardia. Non sono un tatuatore tradizionale e mi baso molto sulla mia personale riproduzione delle opere di arte classica. Sono una persona molto sentimentale e tutti i miei tatuaggi di solito esprimono un sentimento personale, un’emozione interiore che il mio cliente ha bisogno di rappresentare attraverso il mio lavoro. L’ago è il mio pennello e la pelle dei miei clienti è la mia tela: rispetto tutto ciò e mi considero sempre come una persona che non può fare il minimo errore, non c’è modo di tornare indietro quando si lavora sulla pelle di qualcuno: il livello di attenzione che il mio lavoro richiede è enorme.  

Cosa crede che l’abbia resa così popolare in tutto il mondo? 

Beh, prima di tutto uso solo attrezzature e materiali di prima qualità: voglio che i miei clienti si sentano sicuri, protetti e curati. Penso che sentano subito che per me fare un tatuaggio non è solo un lavoro, ma una questione di spiritualità, bellezza, emozioni e arte. Da quando ho iniziato – quando ho superato i miei principali concorrenti a Roma – ho voluto chiarire che le mie capacità professionali provengono da un luogo antico, da una lunga tradizione e da una zona di pura poesia, prima di tutto. 

Ha raggiunto presto la popolarità in Italia? 

So che può sembrare presuntuoso e voglio sottolineare che lo sto dicendo con la massima umiltà, ma da quando ho iniziato molti VIP e persone dello spettacolo hanno deciso che ero l’artista giusto per creare qualcosa di permanente sui loro corpi. Se ci si pensa, non è una decisione facile e si basa su un’istintiva fiducia reciproca. 

Ha ricevuto delle offerte di lavoro in California? 

Subito dopo i miei convegni, festival e mostre a New York, Las Vegas e Los Angeles, diversi studi di tatuaggio americani mi hanno contattato e offerto la loro sponsorizzazione per aiutarmi a lavorare anche negli Stati Uniti. Naturalmente sarebbe un grande cambiamento e la mia famiglia ed io stiamo seriamente considerando questa opzione: ci piacerebbe abbracciare questo nuovo, straordinario, capitolo della nostra vita e siamo onestamente felici e lusingati da tutto l’amore sincero e dall’apprezzamento professionale che abbiamo ricevuto in California. 

Qual è il sogno più segreto, il suo più grande desiderio di artista? 

Mi piacerebbe creare solo bellezza ed essere riconosciuto per la mia unicità. Mi piace anche realizzare i sogni delle persone: se in qualche modo posso aiutare le persone che amo, lo faccio! 

Che consiglio professionale e personale darebbe ad un giovane artista che vorrebbe fare il tatuatore?

Seguire la passione, studiare molto e sapere che non si finisce mai d’imparare, non accettare compromessi e mantenere la propria integrità. Di solito nessuno ricorda quanto sia delicato e critico il nostro lavoro: facciamo qualcosa che rimarrà per sempre sul corpo delle persone.