Occhio malocchio: Italy and the old tradition of the evil eye

“Ciao, cosa stai facendo?” dice Flavia guardandomi e controllando se ho dei capelli bianchi, se il mio vestito è di questa stagione o di un paio di anni fa e se ho preso peso o meno. “Niente di che e tu? Come state?” rispondo, mentre controllo sostanzialmente le stesse cose. “Così così, si tira avanti”, risponde. Un italiano non dirà mai “sto bene” o “le cose vanno in modo fantastico”. Un italiano ha paura della gelosia e che la persona di fronte possa guardarlo male, con occhio malvagio, con malocchio.

Il malocchio è una superstizione che troviamo soprattutto nei Paesi del Mediterraneo e del Vicino Oriente, fin dai tempi antichi. È una forma di maledizione trasmessa dagli occhi di qualcuno, considerata da molte culture causa di ferite o sfortuna alla persona a cui è diretta. Come maledizione, il malocchio viene comunemente attribuito all’invidia e di solito viene proiettato fissando l’altro o tessendone lodi eccessive.

L’origine del malocchio si può far risalire almeno a tremila anni fa alla regione dei Sumeri in Mesopotamia, ma probabilmente ha origini molto più antiche. Ne fecero menzione studiosi come Esiodo e Platone, e Plutarco ipotizzò che fosse la manifestazione di raggi mortali che balzavano come freccette dai meandri più profondi del corpo. La credenza nel malocchio fu portata ad Est, fino in India, da Alessandro Magno, a sud e a nord dall’Impero romano. Oggi, credere nel malocchio è diffuso in tutto il Medio Oriente, l’Africa occidentale, il Sud America, il Messico, l’Asia centrale e molte parti d’Europa, in particolare il Mediterraneo.

Nella cultura islamica, Maometto affermava che “l’influenza del malocchio è un dato di fatto”, mentre nell’Ebraismo il malocchio è menzionato più volte nei testi classici, incluso l’Antico Testamento. In Spagna si chiama “mal de ojo”, in Persia “occhio salato”, nella cultura ebraica “ayin ha’ra”. In Italia, è malocchio.

Credo che derivi da una società molto unita, i cui membri conoscono tutto l’uno dell’altro, dai paragoni, dalla gelosia e dall’invidia, dal credere nella forza dell’energia negativa. Le fortune di una persona, il lavoro, i bambini dotati possono tutti diventare buoni motivi per scatenare l’invidia e il desiderio altrui: il malocchio potrebbe essere definito come il lato negativo della seduzione.

A Napoli, l’idea del malocchio o della sfortuna, jettatura, si rafforzò nel XVIII secolo quando Andrea De Jorio, archeologo che si credeva fosse uno jettatore, arrivò alla corte di Ferdinando II. Il re si preoccupò per lui e morì il giorno dopo il suo arrivo.

Anche se sono spesso considerati collegati, jettatura e malocchio sono in realtà due concetti molto diversi. La prima, che troviamo nel racconto di Pirandello La Patente, è più una caratteristica naturale di una persona che porta sfortuna senza volerlo. Il malocchio, al contrario, implica la volontà di causare sfortuna.

Esistono molti strumenti e metodi che usano amuleti contro il malocchio: corna, ferri di cavallo, aglio, peperoncini piccanti o il lancio del sale dietro la schiena. In Sicilia, le case venivano purificate con sale messo in bustine all’interno di armadi o in piccoli tumuli lungo il loro perimetro, o almeno ai suoi angoli. Ci sono anche preghiere e filastrocche come “Aglio (aglio), fravaglie (piccolo pesce, simbolo di Cristo), fatture ca nun quaglie (la magia non accadrà), corna (corna), bicorna (doppie corna), cape ‘e alice (teste di sardine) e cape d’aglio (teste di aglio)”.

Secondo antiche tradizioni, il malocchio provoca mal di testa persistente, nausea e perdita di forza. Quando qualcuno crede di soffrire di inspiegabili colpi di sfortuna e ha i sintomi sopra citati, lui o lei proverà ad avere una “diagnosi”. Di solito una vecchia signora che, come da tradizione, ha ricevuto questa saggezza dal fuoco nella notte di Natale, prende un piatto con acqua e fa cadere tre gocce di olio.

Se l’olio si frammenta e si mescola con l’acqua, la persona è vittima di malocchio; se invece l’olio si allarga sul piatto, non c’è maledizione. Nel primo caso viene eseguito un rituale accompagnato da preghiere per liberare la vittima: di solito include l’uso di latte o di erbe come la ruta, che apparentemente ha proprietà sorprendenti. Il rituale termina con una preghiera e la marcatura della “vittima” con una croce tracciata sette volte con il dito oliato. L’uso delle erbe contro il malocchio si può trovare anche nell’antica Roma, dove si usava il basilico mentre a Cipro, ancora oggi, si bruciano foglie di ulivo. In Sardegna, il malocchio viene combattuto con l’uso di un particolare gioiello chiamato so kokku o sabegia, a seconda dell’area. È fatto con una pietra – di solito ossidiana, ma sono comuni anche corallo e onice – incastonata tra due decorazioni in argento. Si suppone che la pietra assorba quello che in Sardegna si chiama s’ogu malu o mazzinas, il malocchio, e protegga la persona che lo indossa.

Quando le decorazioni cadono, significa che la pietra è satura di cattiva energia e deve essere cambiata con una nuova e pura. Questo gioiello era solitamente donato da madri, madrine e nonne a spose o donne incinte, ed era indossato vicino al cuore o, in caso di gravidanza, vicino alla pancia per proteggere il nascituro.

Il malocchio è talmente parte della cultura italiana che una commedia cinematografica è stata realizzata nel 1983 con Lino Banfi e Johnny Dorelli. Intitolato “Occhio, Malocchio, Prezzemolo e Finocchio”, prende in giro le superstizioni. Ma il malocchio non è solo una superstizione, ma un grande business. Secondo le statistiche, il commercio che circonda le superstizioni e la magia del male vale miliardi. In Italia, ci dice il Codacons, ci sono oltre 160.000 persone che operano in questo campo e 13 milioni di italiani (uno su quattro) chiede il loro aiuto. Questa richiesta d’aiuto non fa differenza tra età, classe o sesso. Il quaranta percento ha un’età compresa tra 35 e 55 anni, il dieci percento sono adolescenti. C’è anche un sito web italiano dove c’è un listino prezzi per tutti gli incantesimi: qui si apprende che l’invio di un malocchio costa 1200 $, mentre toglierlo costa 900 $. In realtà, i costi sono sempre molto più alti ed è risaputo che alcune persone sono state ingannate a pagare centinaia di migliaia di euro alle cosiddette streghe e maghi.

È più sano proteggersi dalle energie negative immaginando di essere come uno specchio che le rimanda al mittente, e la religione è sempre lì per aiutare: un vecchio detto siciliano ci ricorda di pregare quando pensiamo di essere guardati con malocchio, supra ri tia, ca supra ri mia ci sta Gesù, Giuseppe e Maria (su di te, perché su di me ho Gesù, Giuseppe e Maria), seguito dal segno della Croce. Alcuni aggiungono anche il simbolo delle corna, fatto puntando indice e mignolo. Ma il miglior metodo di tutti è solo riderci su e andarsene!