A small square in the quaint village of Maenza (Photo: Giambattista Lazazzera/Dreamstime)
English Italian

The Case a 1 Euro trend continues in Italy. Our readers may remember other articles about  this scheme, dedicated to smaller — but equally charming — villages and hamlets around the country that put houses on sale for the symbolic price of just over 1 USD. The goal?  Attracting people  and bringing a new lease of life to local  communities.

While the homes are, more often than not, in need of some major TLC, and guarantees — from monetary investment in the property, to residence in the chosen village for a number of years — are usually required to make the deal, the project remains a great opportunity, especially for those seeking a new beginning, or are tired of living in the city.

And in these times of fear and insecurity created by the ongoing pandemic, slowing down the pace and embracing a less frenetic lifestyle in the countryside is, in fact, a change many people have been making. So why not take it a step further and go to Italy?

If you visit the project’s webpage (www.1eurohouses.com), you’ll be able to access the full list of all participating villages and, if it’s true that the our beautiful South and islands feature more heavily than other parts of the country, northern regions like Liguria, Piemonte and Valle d’Aosta are also present, along with people’s favorite Tuscany and quaint Marche and Abruzzo.

Lazio, the region of our capital, is however new to the project, having  joined  it only recently with the small medieval hamlet of Maenza, located some 90 minutes from Rome and 30 from the county capital of Latina. Surrounded by oak and chestnut woods, perched on top of a hill with a breathtaking view on Mount Gemma, Mount Sentinella, Mount Mattarese and the delicate hills of southern Lazio, Maenza is believed to have been founded as early as the 11th century BC, by ancient Italic people devoted to sheep farming.

The Case a 1 Euro initiative is here part of a wider project, the Patto per il Centro Storico, ambitiously created by the town council to bring new life to the village and safeguard its  historical and architectural beauty.

Maenza is, in many ways, a typical Italian countryside village: medieval in structure and layout, its stone houses connect to one another through a maze of alleys and little squares, opening in front of ancient churches. The local castle, known as the Castello Baronale, was built in 1500 by the Counts of Ceccano, in the same location where once a watchtower stood and it is beautifully preserved; charming and just as significant historically is the Loggia dei Mercanti, a medieval covered square, ideated to offer shelter to all travelers and merchants who’d have to stay in town after the gates were shut for the night.

Maenza: the castle (Photo: Giambattista Lazazzera/Dreamstime)

Other important aristocratic families followed the Ceccanos, including the Borgias, the Dora Pamphiljs and the Borgheses, yet it is their name to remain attached most strongly to the village and not only because of their castle. Indeed, it is during  the Ceccanos’ dominion over Maenza that a miraculous deed took place, thanks to one of the most important of all Catholic saints, Doctor of the Church and philosopher Thomas Aquinas. His niece Francesca used to live in town and good Thomas would often pay her visit; in one of such occasions, he fell severely ill and — unsurprisingly, as he was quite a keen eater — asked for a plate of herrings to gain some strength back. The fish was difficult to find and hopes to satisfy Aquinas’ appetite for it were little, when Maenza fishmonger noticed that a full basket of locally sourced fish had miraculously and suddenly turned into herrings. Thomas had just made his very first miracle, and his health was soon established anew.

But moving to Maenza is not only for history and architecture lovers, because the village is keen on organizing lively fairs and traditional sagre dedicated to local produce like truffles and cherries or traditional dishes like crespelle, thin pancakes similar to crepes. Famous is also the Festival Internazionale del Folklore, that takes place every year in July.

Maenza is only one of the new Case a 1 Euro  entries. You may also be familiar with another village that recently adhered to the initiative: Triora, Italy’s own witches’ borough. Rich in history, Triora is about one hour away from glamorous Sanremo, the pearl of Liguria’s Riviera dei Fiori. It is known for its delicious bread and, of course, the infamous witch trials that took place there at the end of the 16th century. Locals have long embraced the supernatural aura many visitors associate to their abode, a bit like the people of Salem did in the US. Just like in Salem, Triora’s “witches” were innocent people, victims of hysteria and malevolence, who have been today rehabilitated fully.

Whether you like medieval history or paranormal encounters, it looks like there are homes available for the price of a coffee around Italy waiting for you. If you’re up for some home renovation and a change of life, this may be a thought worth making.

In Italia continua il trend di Case a 1 euro. I nostri lettori ricorderanno altri articoli su questo argomento, dedicati a villaggi e borghi più piccoli – ma sempre affascinanti – in giro per il Paese che mettono in vendita case al prezzo simbolico di poco più di 1 dollaro. L’obiettivo? Attirare persone e portare nuova vita alle comunità locali.

Anche se le case sono, il più delle volte, bisognose di alcuni importanti interventi di TLC, e sono solitamente richieste alcune garanzie per concludere l’affare – dall’investimento monetario nella proprietà, alla residenza nel villaggio scelto per un certo numero di anni -, il progetto resta una grande opportunità, specialmente per coloro che cercano un nuovo inizio o sono stanchi di vivere in città. E in questi tempi di paura e insicurezza alimentati dalla pandemia in corso, rallentare il ritmo e abbracciare uno stile di vita meno frenetico in campagna è, in effetti, un cambiamento che molte persone hanno fatto. Allora perché non fare un passo in più e andare in Italia?

Se visitate la pagina web del progetto (www.1eurohouses.com), sarete in grado di accedere alla lista completa di tutti i villaggi partecipanti e, se è vero che il nostro bel Sud e le isole sono più presenti rispetto ad altre parti del Paese, ci sono anche le regioni del Nord come la Liguria, il Piemonte e la Valle d’Aosta, insieme alla Toscana, preferita dalla gente, e alle caratteristiche Marche e Abruzzo.

La regione della nostra capitale, il Lazio, è però nuova al progetto, avendovi aderito solo recentemente con il piccolo borgo medievale di Maenza, situato a circa 90 minuti da Roma e a 30 dal capoluogo di provincia di Latina. Circondata da boschi di querce e castagni, arroccata sulla cima di una collina con una vista mozzafiato sul Monte Gemma, il Monte Sentinella, il Monte Mattarese e le delicate colline del Lazio meridionale, Maenza si ritiene sia stata fondata già nell’XI secolo a.C., da antiche popolazioni italiche dedite alla pastorizia.

L’iniziativa Case a 1 euro è qui parte di un progetto più ampio, il Patto per il Centro Storico, ambiziosamente creato dall’amministrazione comunale per portare nuova vita al villaggio e salvaguardare le sue bellezze storiche e architettoniche.

Maenza è, per molti versi, un tipico villaggio di campagna italiano: medievale nella struttura e nella disposizione, le sue case di pietra si collegano l’una all’altra attraverso un labirinto di vicoli e piazzette, che si aprono di fronte ad antiche chiese. Il castello locale, noto come Castello Baronale, fu costruito nel 1500 dai Conti di Ceccano, nello stesso luogo dove un tempo sorgeva una torre di avvistamento, ed è splendidamente conservato; affascinante e altrettanto significativa dal punto di vista storico è la Loggia dei Mercanti, una piazza coperta medievale, ideata per offrire riparo a tutti i viaggiatori e i mercanti che dovevano rimanere in città anche dopo che le porte cittadine erano chiuse per la notte.

Altre famiglie aristocratiche importanti seguirono i Ceccano, tra cui i Borgia, i Dora Pamphili e i Borghese, ma è il nome dei Ceccano a rimanere più fortemente legato al villaggio e non solo a causa del loro castello. Infatti, è durante il dominio dei Ceccano su Maenza che avvenne un evento miracoloso, grazie ad uno dei più importanti santi cattolici: il dottore della Chiesa e filosofo Tommaso d’Aquino. Sua nipote Francesca viveva in città e il buon Tommaso le faceva spesso visita; in una di queste occasioni, si ammalò gravemente e – non c’è da stupirsi, visto che era un gran mangiatore – chiese un piatto di aringhe per recuperare le forze. Il pesce era difficile da trovare e le speranze di soddisfare l’appetito di Tommaso erano poche, fino a che il pescivendolo di Maenza si accorse che un cesto pieno di pesce di provenienza locale si era miracolosamente e improvvisamente trasformato in aringhe. Tommaso aveva appena fatto il suo primo miracolo, e la sua salute fu presto ristabilita.

Trasferirsi a Maenza non è interessante solo per gli amanti della storia e dell’architettura, perché il paese ci tiene ad organizzare vivaci fiere e sagre tradizionali dedicate a prodotti locali come il tartufo e le ciliegie o a piatti tradizionali come le crespelle, frittelle sottili simili a crepes. Famoso è anche il Festival Internazionale del Folklore, che si svolge ogni anno a luglio.

Maenza è solo una delle nuove voci di Case a 1 Euro. Forse conoscete anche un altro paese che ha recentemente aderito all’iniziativa: Triora, il borgo delle streghe d’Italia.

Ricca di storia, Triora si trova a circa un’ora di distanza dall’affascinante Sanremo, la perla della Riviera dei Fiori della Liguria. È nota per il suo pane delizioso e, naturalmente, per i famigerati processi alle streghe che lì ebbero luogo alla fine del XVI secolo. La gente del posto ha abbracciato a lungo l’aura soprannaturale che molti visitatori associano alla loro dimora, un po’ come hanno fatto gli abitanti di Salem negli Stati Uniti. Proprio come a Salem, le “streghe” di Triora erano persone innocenti, vittime dell’isteria e della cattiveria, che oggi sono state pienamente riabilitate.

Che vi piaccia la storia medievale o preferiate gli incontri paranormali, sembra che ci siano case disponibili al prezzo di un caffè in giro per l’Italia, che vi aspettano. Se avete voglia di ristrutturare casa e cambiare vita, questo potrebbe davvero essere un pensiero che vale la pena fare.

Receive more stories like this in your inbox