Waiting for the Venice-Simplon Orient Express to leave the station (Photo: Ozgur Guvenç/Dreamstime).
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After two years, traveling has been happening again. Our first, timid attempts at normality brought us weekend adventures not far from home and, for those not far from a foreign country, perhaps even some international fun.

Of course, it isn’t as simple as I make it sound, especially now, with this new variant doing the rounds and some people still unvaccinated. But you know what, by 2023, we should be ok.

Why do I mention 2023? Because that’s when the Orient Express La Dolce Vita takes its inaugural journey and, oh boy, wouldn’t I like to be on board! In this new initiative, two icons of European contemporary culture merge together: the Orient Express train and, of course, our very own 1960s idea of la dolce vita.  Originally, the Orient Express was a long-distance train service created by the Belgian company Compagnie Internationale des Wagons-Lits, which operated from 1883 to 2009, albeit not always following the same route. However the idea, which is mirrored in its name, remained the same: connecting Western Europe to its eastern-most part.

But when we think of the Orient Express, our thought goes immediately to literature and movies, to 1930s glam as described by Agatha Christie, but also gothic mystery, like in Bram Stoker’s Dracula, or Cold War’s espionage, as in Ian Fleming’s From Russia with Love.

About la dolce vita there isn’t much we Italians don’t know: it was glamourous, it was carefree, it was elegant. It was like being eternally 25, dressed in rays of light and eating only strawberries and chocolate. In Rome.

Next year, Italian railways company Trenitalia,  and Arsenale s.p.a, specialized in high-end hospitality, will debut a joint venture that brings together traveling in luxury with sustainability: the Orient Express La Dolce Vita train. The project features 6, 11 carriages trains, each of them with 12 deluxe cabins, 18 suites, an “honor suite” and, of course, a restaurant, serving fine Italian wines and delicious food. A short test journey between Rome and Civitavecchia took place early in 2021, for a handful of lucky travelers, who also had the fortune to have Chef Cracco cooking for them on board: I am fairly sure no one was disappointed.

The idea behind the project is simple: offering to people the opportunity to visit Italy – and other parts of Europe – in luxury and relaxation, with a nod towards old-fashioned, Grand Tour atmospheres and an eye to sustainability and the environment: “Train travel represents the greener choice of transportation, enhancing trips to great cities as well as small-medium sized locations with appealing cultural sites and scenery,” Trenitalia’s CEO and General Manager Luigi Corradi declared. He continued, explaining that the train will “Accelerate luxury rail tourism and will appeal to many passengers as a safe and eco-sustainable way of moving that protects the environment and allows them to rediscover the most fascinating places in our regions:” a way to bring together luxury and culture, all while reducing pollution and emissions dangerous for the planet.

An attendant of the vintage Orient Express. The new La Dolce Vita Orient Express will bring together innovation and tradition (Photo: Opreanu Roberto Sorin/Dreamstime)

The Orient Express La Dolce Vita will elegantly travel across 14 regions and 131 cities and towns in Italy. It will include trips between Venice and Trieste, and also through Tuscany and Sicily. The train will also connect Rome to Paris, Istanbul, and Split. Its routes together cover a total of 16,000 km, or 10,000 miles. Travelers who decide to stop over in Rome will also get the opportunity to spend the night in the first Orient Express Hotel Minerva, in the very central, very beautiful homonymous square, Piazza della Minerva – just a handful of steps from the Pantheon – once it opens in 2024.

But luxury design is to be expected on board, too, with décor created by Dimorestudio, that brings together traditional high-end Italian design with modernity. Think contemporary art, colorful, plush carpets and, of course, enormous windows to enjoy the real protagonist: Italy. The Orient Express La Dolce Vita’s main hub will be Roma Termini station, where travelers will be able to enjoy their very own executive lounge.   

It all sounds decadently delightful, but let’s come to the crunch, how much will a trip on Italy’s new Orient Express set us back? Well, let’s just say it isn’t definitely for all, with prices averaging at 2,000 euro (or 2,255 USD) per person per night.

But you never know, we may win the lotto one day.

However, if this Orient Express is not your cup of tea, you can always opt for its older brother, the equally luxurious – and perhaps even more charming – Venice Simplon-Orient-Express, all made up of restored carriages from an original 1920s Orient Express train. The Venice Simplon-Orient-Express has been traveling through Europe since 1982 and you can jump on board from March to November. Once a year, you can even travel all the way to Istanbul. If you hope to save some cash, though, you’re out of luck: here, too, a night on board will set you back more than 2,000 USD.

But we can’t put a price on magic, can we?

Dopo due anni, i viaggi sono ricominciati. I nostri primi, timidi tentativi di normalità ci hanno portato avventure di weekend non lontani da casa e, per chi non è lontano da un Paese straniero, forse anche un po’ di divertimento internazionale. Certo, non è così semplice come lo faccio sembrare, soprattutto ora, con questa nuova variante in giro e alcune persone ancora non vaccinate. Ma entro il 2023, dovremmo essere a posto.

Perché ho menzionato il 2023? Perché proprio allora l’Orient Express La Dolce Vita farà il suo viaggio inaugurale e, ragazzi, non mi spiacerebbe essere a bordo! In questa nuova iniziativa, due icone della cultura contemporanea europea si fondono insieme: il treno Orient Express e, naturalmente, la nostra idea di dolce vita degli anni ’60. In origine, l’Orient Express era un servizio ferroviario a lunga percorrenza creato dalla compagnia belga Compagnie Internationale des Wagons-Lits, che ha operato dal 1883 al 2009, anche se non sempre seguendo lo stesso percorso. Tuttavia l’idea, che si riflette nel suo nome, è rimasta la stessa: collegare l’Europa occidentale alla sua parte più orientale.

Ma quando pensiamo all’Orient Express, il nostro pensiero va subito alla letteratura e al cinema, al glam degli anni Trenta come descritto da Agatha Christie, ma anche al mistero gotico, come nel Dracula di Bram Stoker, o allo spionaggio della Guerra Fredda, come in From Russia with Love di Ian Fleming.

Della dolce vita non c’è molto che noi italiani non sappiamo: era glamour, era spensierata, era elegante. Era come avere eternamente 25 anni, vestiti di raggi di luce, a mangiare solo fragole e cioccolato. A Roma.

L’anno prossimo, la compagnia ferroviaria italiana Trenitalia, e Arsenale s.p.a, specializzata in ospitalità di alta gamma, faranno debuttare una joint venture che metterà insieme il viaggiare nel lusso con la sostenibilità: il treno Orient Express La Dolce Vita. Il progetto prevede 6 treni da 11 vagoni, ognuno dei quali dotato di 12 cabine deluxe, 18 suite, una “suite d’onore” e, naturalmente, un ristorante, che serve ottimi vini italiani e cibo delizioso. Un breve viaggio di prova tra Roma e Civitavecchia ha avuto luogo all’inizio del 2021, per una manciata di fortunati viaggiatori, che hanno anche avuto la fortuna di avere a bordo lo chef Cracco che ha cucinato per loro: sono abbastanza sicura che nessuno sia rimasto deluso.

L’idea alla base del progetto è semplice: offrire alle persone la possibilità di visitare l’Italia – e altre parti d’Europa – nel lusso e nel relax, con un cenno alle atmosfere da Grand Tour di una volta e un occhio alla sostenibilità e all’ambiente: “Il treno rappresenta la scelta di trasporto più verde, che valorizza i viaggi nelle grandi città come nelle piccole-medie località con siti culturali e paesaggi attraenti”, ha dichiarato l’amministratore delegato e direttore generale di Trenitalia, Luigi Corradi. Ha continuato spiegando che il treno “darà una spinta al turismo ferroviario di lusso e piacerà a molti passeggeri come un modo sicuro ed ecosostenibile di muoversi che protegge l’ambiente e permette di riscoprire i luoghi più affascinanti delle nostre regioni”: un modo per unire lusso e cultura, il tutto riducendo l’inquinamento e le emissioni pericolose per il pianeta.

L’Orient Express La Dolce Vita viaggerà elegantemente attraverso 14 regioni e 131 città e paesi in Italia. Comprenderà viaggi tra Venezia e Trieste, e attraverso la Toscana e la Sicilia. Il treno collegherà anche Roma a Parigi, Istanbul e Spalato. I suoi percorsi insieme copriranno un totale di 16.000 km, o 10.000 miglia. I viaggiatori che decideranno di fermarsi a Roma avranno anche l’opportunità di passare la notte nel primo Orient Express Hotel Minerva, nella centralissima e bellissima piazza omonima, Piazza della Minerva – a pochi passi dal Pantheon – quando aprirà nel 2024.

Ma c’è da aspettarsi design di lusso anche a bordo, con un arredamento creato da Dimorestudio, che unisce il tradizionale design italiano di fascia alta alla modernità. Pensate all’arte contemporanea, ai tappeti colorati e felpati e, naturalmente, alle enormi finestre per godere della vera protagonista: l’Italia.
L’hub principale dell’Orient Express La Dolce Vita sarà la stazione di Roma Termini, dove i viaggiatori potranno godersi la propria executive lounge.

Sembra tutto lussuosamente delizioso, ma veniamo al sodo, quanto ci costerà un viaggio sul nuovo Orient Express italiano? Beh, diciamo solo che non è sicuramente per tutti, con prezzi medi di 2.000 euro a persona per notte.

Ma non si sa mai, un giorno potremmo vincere al lotto.

Tuttavia, se questo Orient Express non fa per voi, potete sempre optare per il fratello maggiore, l’altrettanto lussuoso – e forse anche più affascinante – Venice Simplon-Orient-Express, composto da carrozze restaurate di un treno Orient Express originale del 1920. Il Venice Simplon-Orient-Express viaggia attraverso l’Europa dal 1982 e si può salire a bordo da marzo a novembre. Una volta all’anno, si può anche viaggiare fino a Istanbul. Se sperate di risparmiare un po’ di soldi, però, non avete fortuna: anche qui, una notte a bordo vi costerà più di 2.000 euro (o 2.255 USD).

Ma non si può dare un prezzo alla magia, vero?

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