The Italian Connection from Puccini to Santa!

Cari lettori,

il mese di dicembre ha molte Italian Connections. Ecco alcuni compleanni di dicembre:

Gianni Versace: 12-2-1946

Frank Sinatra: 12-12-1915

Louis Prima: 12-7-1910

Carlo Ponti: 12-11-1913

Fiorello La Guardia: 12-1882

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Giacomo Puccini, nato il 22 dicembre 1858, è considerato uno dei compositori più importanti dell’opera italiana. È noto per la sua magistrale orchestrazione, lo stile lirico e i suoi effetti talvolta sentimentali, come in Manon Lescaut (1893), che lo trasformò da un giorno all’altro in una star mondiale. Dopo questo successo iniziale, produsse tre delle sue opere più popolari: La Bohème (1896), Tosca (1900) e Madama Butterfly (1904). Giuseppe Verdi considerava Puccini, nato a Lucca, in Toscana, come il compositore più talentuoso del suo tempo, in grado di rivaleggiare con la sua stessa popolarità.

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Dal 1558 al 1829 i cattolici romani in Inghilterra non poterono praticare apertamente la loro fede. Si dice che The Twelve Days of Christmas sia stato scritto come una sorta di catechismo segreto che poteva essere cantato in pubblico senza rischiare di essere perseguitati, ma aveva un significato nascosto, noto solo ai membri della Chiesa cattolica romana:

La pernice sul pero è Gesù Cristo.

Le due tortore sono l’Antico e il Nuovo Testamento.

Le tre galline francesi rappresentano la fede, la speranza e l’amore.

I quattro uccelli che chiamano sono i quattro Vangeli.

I cinque anelli d’oro ricordano la Torah, i primi cinque libri dell’Antico Testamento.

Le sei oche che depongono rappresentano i sei giorni della creazione.

Sette cigni che nuotano rappresentano i sette doni dello Spirito.

Le otto fanciulle che mungono sono le otto beatitudini.

Nove dame che danzano: sono i nove frutti dello Spirito.

I dieci signori che saltano sono i dieci comandamenti.

Undici zampognari che suonano rappresentano gli undici discepoli fedeli.

I dodici tamburini che tamburellano simboleggiano i dodici punti di fede del Credo apostolico.

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I regali di Natale sono stati visti dai cristiani come un omaggio simbolico agli omaggi dei Re Magi a Gesù Bambino. Nel Nuovo Testamento, i Magi sono descritti mentre onorano il neonato Salvatore con preziosi doni d’oro, incenso e mirra. Ma l’offerta di regali in questo periodo dell’anno risale a una tradizione ancora più antica. I pagani in Europa e in Medio Oriente facevano regali in occasione di diverse feste invernali, tra cui i Saturnalia, una festa in onore di Saturno, dio dell’agricoltura, che iniziava il 17 dicembre. Durante questa festa lunga una settimana, nel freddo e buio dell’inverno, i pagani si sollevavano lo spirito bevendo fino

all’eccesso e regalandosi a vicenda statuette di ceramica, prodotti commestibili come frutta e noci e candele festose. I festaioli si salutavano con un gioioso Io Saturnalia, l’equivalente romano di “Buon Natale!”.

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San Nicola di Bari era un vescovo del IV secolo vissuto in Asia Minore. Si ritiene che sia stato imprigionato e torturato per la sua fede dall’imperatore romano Diocleziano, prima di essere rilasciato da Costantino il Grande. La gentilezza e la generosità di San Nicola furono ciò che lo definirono. Si credeva che avesse una gentilezza così profonda e grande da poter compiere miracoli. In una leggenda, San Nicola sentì parlare di un uomo povero con tre figlie. A quei tempi, una giovane donna aveva bisogno di una dote per aumentare le sue possibilità di sposarsi; senza una dote, era improbabile che si sposasse e poteva persino essere venduta come schiava. Misteriosamente, tre sfere d’oro vennero lanciate nella loro casa e atterrarono in calze che erano state messe ad asciugare. L’oro fornì alle tre figlie la dote necessaria per sposarsi.

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Babbo Natale ha subito molte trasformazioni nel corso dei secoli. L’allegro signore rotondo è nato come San Nicola di Myra (o di Bari), un monaco bizantino del IV secolo che distribuiva sacchi di denaro ai poveri. San Nicola fu introdotto negli Stati Uniti all’inizio del 1800 e si trasformò rapidamente in un “vecchio elfo allegro” grazie alla poesia del 1823 A visit from St. Nicholas, comunemente nota come ‘Twas the night before Christmas’. Nel 1890, i bambini potevano incontrare Babbo Natale in carne e ossa nei grandi magazzini – il nuovo nome era stato preso dalla versione olandese di San Nicola, Sinterklaas. Negli anni ’30, il volto barbuto di Babbo Natale era disseminato nelle pubblicità della Coca-Cola, consolidando il suo status di protagonista dello Yuletide. Oggi Babbo Natale sta subendo una nuova trasformazione politicamente corretta: preoccupate che la sua obesità dia un’impressione sbagliata, alcune aziende produttrici di biglietti d’auguri hanno iniziato a presentare un Babbo Natale più magro e più sano sui loro biglietti di Natale.

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Auguro ai miei cari lettori Buon Natale e Buon Anno Nuovo!