Photo: Konstantinos A/Dreamstime
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Covid-19 changed our habits entirely: the way we work, the way we go to school, the way we socialize, it’s all different.Can you remember the last time you hugged someone? If you’re single and live alone, just like me, chances are it’s been  almost a year — if we don’t count, of course, the just as important cuddles we receive from our pets, a true blessing for many in these times of imposed solitude. 

In Italy, the Summer went by almost normally. And we paid the consequences of it. In an attempt to “save the economy” and appease people, traveling was allowed  across the country and abroad, restaurants and bars were open, people would gather in large groups, no masks, because “it’s Summer and the virus is no longer here.” Just like a nation of spoiled children, we put hedonistic pleasures and “the economy” above health and life. 

Now we are paying it all, with a second wave that hit the country harder than the first, with way more infections and hospitals, once again, struggling to go on. Yes, there are better therapies for the sick; somehow, the message about  wearing masks and social distancing has been understood by a vast majority of Italians and current restrictions begin to show early signs of functioning in limiting contagion. But we’re not out of it, quite yet. 

However, everything would be “almost” under control if it wasn’t for one thing: Christmas. 

At Christmas, by definition, we gather, we meet, we go to Midnight Mass. We exchange presents and spend time with family and friends. Many of us head to the mountains for a much desired skiing vacation. But in 2020, this doesn’t mean embracing seasonal spirit, nor relaxing on the snow after months of work at the office: it means gatherings that shouldn’t happen, it means the impossibility of keeping social distancing, it means ruining in the short space of a couple of weeks all the hard work we’ve done in the past two months of lockdown. 

Weary of last Summer’s experience, the Italian Government has been trying to find a way to allow us to enjoy our Christmas, without causing a third Covid-19  wave in January. While there aren’t official guidelines quite yet — we should get them on the 3rd of December — the picture is becoming clearer and clearer the closer we get to that date. 

Let me just remind you what’s the status quo at the moment, though: the country is currently divided in red, orange and yellow regions, where the red are in full lockdown, with schools (beside Elementary) on distance learning and restaurants, bars and a number of retail businesses closed. Traveling between communes is only allowed for work or health  reasons, while region to region movements are forbidden (this applies also to orange regions). In orange regions, people have the same limitations as in the red, but can travel within regional borders freely. Yellow regions, which are at lower risk of infections, have bars and restaurants open until 6pm and schools open, too. 

 Everywhere, social gatherings are forbidden, going to visit friends at home is forbidden (in red areas), or at least not recommended. 

We’re all on various levels of lockdown, so to speak. Now, we could spend gallons of ink trying to understand whether this is the right approach or not — the media here have been doing if for the past 3 weeks — but let’s focus on Christmas. 

Experts say that, very likely, we’ll have a set of regulations for the two weeks leading to Christmas and a set of — slightly less restrictive — regulations for the actual days of the festivities, provided data allow an ease of the current rules, that is. 

It is likely that stores and shopping malls will remain open until 10 pm, both to allow people to shop without creating overcrowding and to give the opportunity to businesses to remain active for longer. Limited access to shopping streets (think Via Montenapoleone in Milan, for instance) is also a possible option, especially in large cities. Shopping centers should reopen at weekends, too (they are currently closed on saturdays and sundays), with limited access and set hours for over 65 shoppers. Agostino Miozzo, coordinator of the CTS, the government’s Covid-19 task force, is very clear about one thing: “it’ll be  closer to normal, but far from being a release-all situation.” 

A traditional Neapolitan nativity. This year, Christmas will be different because of the pandemic. Photo: Floriano Rescigno/Dreamstime

Ski resorts are very likely to remain closed for the whole festive periods. One single day of open slopes in Cervinia a month ago showed how people are just unable to intelligently enjoy their time on the snow: immense gatherings, queues, lack of social distancing. The risk of keeping them open over the Christmas period seems too high, although the Government has been trying to find a compromise, with ski resorts closed in red regions and open in orange ones, but with a limited access. 

When it comes to traveling from region to region, it is likely rules will remain the same: no trips between orange and red regions, with residents of yellow regions able to move only to other yellow regions. There may be some leeway to allow close family members to travel and join relatives, but this remains still unclear. 

Curfew should be moved forward to midnight at least for the 24th of December, to allow people to go to the traditional “Messa di Mezzanotte,” which takes place around 10pm in a large majority of places. Last but not least: family dinners and parties. Large gatherings will remains forbidden and it is likely that only family members living together will be able to participate to the same cenone di Natale. 

This Christmas will be very different from every other the vast majority of us experienced in their lifetime: there will be less partying and eating together, less presents, and certainly more preoccupation around our health, our future, our loved ones. Perhaps we should take advantage of it, though, and move back to a simpler, more spiritual celebration, the way it really should be. Let it be a Christmas where our soul and our love for those who are meaningful to us really win. Presents, dinners and fancy holidays can wait until next year.  

Il Covid-19 ha cambiato completamente le nostre abitudini: il modo in cui lavoriamo, il modo in cui andiamo a scuola, il modo in cui socializziamo, è tutto diverso. Potete ricordare l’ultima volta che avete abbracciato qualcuno? Se siete single e vivete da soli, proprio come me, è probabile che sia passato quasi un anno – se non contiamo, ovviamente, le altrettanto importanti coccole che riceviamo dai nostri animali domestici, una vera benedizione per molti in questi tempi di solitudine imposta.
In Italia, l’estate è passata quasi normalmente. E ne abbiamo pagato le conseguenze. Nel tentativo di “salvare l’economia” e di tranquillizzare la gente, si viaggiava in tutto il Paese e all’estero, i ristoranti e i bar erano aperti, la gente si riuniva in grandi gruppi, senza mascherine, perché “è estate e il virus non c’è più”. Proprio come una nazione di bambini viziati, abbiamo messo i piaceri edonistici e “l’economia” al di sopra della salute e della vita.
Ora stiamo pagando tutto, con una seconda ondata che ha colpito il Paese più duramente della prima, con molte più infezioni e ospedali che, ancora una volta, faticano ad andare avanti. Sì, ci sono terapie migliori per i malati; in qualche modo, il messaggio sull’indossare le mascherine e l’allontanamento sociale è stato compreso dalla stragrande maggioranza degli italiani e le attuali restrizioni cominciano a mostrare i primi segni di funzionamento nel limitare il contagio. Ma non ne siamo ancora fuori.
Tuttavia, tutto sarebbe “quasi” sotto controllo se non fosse per una cosa: il Natale.
A Natale, per definizione, ci riuniamo, ci incontriamo, andiamo alla messa di mezzanotte. Ci scambiamo i regali e passiamo del tempo con la famiglia e gli amici. Molti di noi si dirigono in montagna per una vacanza tanto desiderata sulla neve. Ma nel 2020, questo non significa abbracciare lo spirito stagionale, né rilassarsi sulla neve dopo mesi di lavoro in ufficio: significa incontri che non dovrebbero esserci, significa l’impossibilità di mantenere l’isolamento sociale, significa rovinare nel breve spazio di un paio di settimane tutto il duro lavoro che abbiamo fatto negli ultimi due mesi di isolamento.
Segnato dell’esperienza della scorsa estate, il Governo italiano sta cercando di trovare un modo per farci godere il nostro Natale, senza causare una terza ondata di Covid-19 a gennaio. Anche se non ci sono ancora delle linee guida ufficiali – dovremmo riceverle il 3 dicembre – il quadro si fa sempre più chiaro, man mano che ci avviciniamo a quella data.
Permettetemi però di ricordarvi qual è lo status quo al momento: il Paese è attualmente diviso in regioni rosse, arancioni e gialle, dove le rosse sono in totale isolamento, con scuole (eccetto le elementari) che hanno la formazione a distanza e ristoranti, bar e alcuni esercizi commerciali chiusi. Gli spostamenti tra i comuni sono consentiti solo per motivi di lavoro o di salute, mentre gli spostamenti da regione a regione sono vietati (questo vale anche per le regioni arancioni). Nelle regioni arancioni, le persone hanno le stesse limitazioni di quelle rosse, ma possono viaggiare liberamente all’interno dei confini regionali. Le regioni gialle, che sono a minor rischio di infezioni, hanno bar e ristoranti aperti fino alle 18.00 e anche le scuole aperte.
Ovunque, gli incontri sociali sono vietati, andare a trovare gli amici a casa è vietato (nelle zone rosse) o almeno non è raccomandato.
Abbiamo tutti, per così dire, vari livelli di isolamento. Ora, potremmo spendere litri di inchiostro per cercare di capire se questo è l’approccio giusto o meno – i media qui lo stanno facendo da tre settimane – ma concentriamoci sul Natale.
Gli esperti dicono che, molto probabilmente, avremo una serie di regolamenti per le due settimane che precedono il Natale e una serie di regolamenti – leggermente meno restrittivi – per i giorni effettivi dei festeggiamenti, a condizione che i dati consentano un certo alleggerimento delle regole attuali.
È probabile che i negozi e i centri commerciali restino aperti fino alle 22, sia per consentire alle persone di fare acquisti senza creare sovraffollamento, sia per dare la possibilità alle aziende di rimanere attive più a lungo. Anche l’accesso limitato alle vie dello shopping (si pensi a via Montenapoleone a Milano, ad esempio) è un’opzione possibile, soprattutto nelle grandi città. I centri commerciali dovrebbero riaprire anche nei fine settimana (attualmente sono chiusi il sabato e la domenica), con accesso limitato e orari prestabiliti per clienti over 65. Agostino Miozzo, coordinatore del CTS, la task force governativa per il Covid-19, è molto chiaro su una cosa: “Sarà più vicino alla normalità, ma lungi dall’essere un ritorno alla normalità”.
È molto probabile che le stazioni sciistiche rimangano chiuse per tutto il periodo delle feste. Un solo giorno di piste aperte a Cervinia, un mese fa, ha dimostrato come la gente non sia in grado di godersi il tempo sulla neve in modo intelligente: immensi raduni, code, mancanza di distanziamento sociale. Il rischio di tenerle aperte durante il periodo natalizio sembra troppo alto, anche se il Governo ha cercato di trovare un compromesso, con le stazioni sciistiche chiuse nelle regioni rosse e aperte in quelle arancioni, ma con accessi limitati.
Quando si tratta di viaggiare da una regione all’altra, è probabile che le regole rimangano le stesse: niente viaggi tra regioni arancioni e quelle rosse, con i residenti delle regioni gialle che possono spostarsi solo nelle altre regioni gialle. Ci potrebbe essere un certo margine di manovra per consentire ai familiari stretti di viaggiare e di raggiungere i parenti, ma questo rimane ancora poco chiaro.
Il coprifuoco dovrebbe essere posticipato a mezzanotte almeno per il 24 dicembre, per permettere alle persone di andare alla tradizionale “Messa di Mezzanotte”, che si svolge verso le 22:00 in gran parte dei luoghi. Infine, ma non meno importante: cene e feste in famiglia. I grandi raduni rimarranno vietati ed è probabile che solo i familiari che vivono insieme potranno partecipare allo stesso cenone di Natale.
Questo Natale sarà molto diverso da tutti gli altri che la stragrande maggioranza di noi ha vissuto nella sua vita: ci saranno meno feste e cene insieme, meno regali, e certamente più preoccupazioni per la nostra salute, il nostro futuro, i nostri cari. Forse dovremmo approfittarne, però, e tornare a una celebrazione più semplice, più spirituale, come dovrebbe essere. Che sia un Natale in cui la nostra anima e il nostro amore per coloro che sono significativi per noi vincano davvero. Regali, cene e vacanze di lusso possono aspettare fino al prossimo anno.


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