Giuseppe Franco, from Calabria with Passion

“Il salone di Giuseppe Franco apre nell’estate 2017″ dice un avviso su una vetrina a Canon Drive, Beverly Hills. Bene, non esattamente quello che state pensando. Questo salone di prossima apertura è il quinto.  

 

Giuseppe Franco, nato in Calabria e cresciuto in New Jersey, lo sta aprendo dopo gli altri quattro in cui lavora da 35 anni nel cuore di Beverly Hills.

 

Fra i suoi clienti ci sono molte stelle dell’industria cinematografica come Arnold Schwarzenegger, Mickey Rourke, Sylvester Stallone, suoi ottimi amici, ma lui taglia e acconcia capelli anche per beneficenza: “Ho ricevuto molto dalla vita e penso che bisogna restituire. Da anni faccio beneficenza a favore dei bambini con il cancro e a Safe Passage, un ente caritatevole che aiuta le donne maltrattate a rimettersi in piedi. Non offro soltanto soldi ma a loro regalo un taglio di capelli così che possano iniziare a riconquistare di nuovo la fiducia in se stesse, poi le mando dal mio amico dentista (molte volte le donne picchiate si ritrovano con i denti rotti dai loro mariti che le prendono a pugni in pieno viso) e spesso, attraverso la mia rete di amici e clienti, riesco anche a trovar loro un lavoro”. 

“Sa, io sono molto religioso”, dice nel suo mix di accenti fra East Coast, Italiano, e West Coast, mostrando i suoi tanti tatuaggi a tema religioso: una croce su ogni dito, sul collo, su un braccio e poi Padre Pio scritto a grandi caratteri nel palmo della mano destra e San Michele sull’altro avambraccio. Esile, capelli neri, perfettamente abbronzato, stivali da motociclista, Giuseppe Franco è sempre attivo e, mentre parliamo, controlla quello che succede dentro il salone, saluta i tanti amici che passano, fuma una Marlboro e beve una bibita. “Ero un chierichetto e ancora vado in Chiesa ogni domenica. Religione e famiglia sono molto importanti per me. Sfortunatamente sono divorziato ma ho una figlia meravigliosa di 18 anni, Tatiana, una modella le cui fotografie sono uscite su Vogue e abbiamo uno splendido rapporto, con me che sono un matto papà italiano”. 

 

E’ affascinante ascoltare il fiume di parole ed aneddoti di Giuseppe: “Amo le conversazioni motivazionali perché mi piace condividere quello che ho imparato attraverso la mia esperienza. Una volta alla UCLA Business School, stavo spiegando come l’ubicazione di un negozio non solo è importante di per sè ma lo è anche in rapporto alle imprese vicine: mai avviare un salone da parrucchiere o un centro estetico accanto ad una stazione di benzina. 

 “C’è un grande salone che apre in Westwood vicino ad una stazione di benzina, è Westwood, ciò conterà più della stazione di benzina” mi disse uno studente. L’ho guardato appena e gli ho fatto una smorfia. Dopo pochi mesi quel salone ha cessato l’attività come mi aspettavo. Ieri sono stato invitato ad una mezza apertura in un’ubicazione eccellente. Una mezza apertura, cos’è? ‘Vogliamo dare una grande festa prima che il salone sia avviato, per cominciare a stuzzicare l’attenzione delle persone rispetto al nuovo business’, mi ha detto il proprietario, ‘e vogliamo averla come nostro ospite’. Non farlo, gli ho detto. La prima l’impressione è molto importante, mai aprire al pubblico a meno che non si è già pronti al 100%”. 

 

Mentre ci prendiamo il nostro espresso al Caffè Roma, accanto al suo salone, i suoi occhi diventano trasognati. “Mio padre era un calzolaio e mia madre era una cucitrice, io ho ricevuto una severa educazione italiana ma loro mi hanno sempre incoraggiato a seguire i miei sogni e questo è ciò che mi ha portato a LA. Quando sono venuto qui, tante persone mi dicevano che ero matto, che c’erano già fin troppi saloni e molti stavano cessando l’attività. Ma ero determinato così cominciai a tagliare gratuitamente i capelli. Posso mangiare qui e in cambio tagliare i capelli dei dipendenti? Tutti i clienti ricchi che sedevano al Caffè mi vedevano sempre andare e venire e mi chiedevano come stava andando: ‘benissimo’, ho sempre detto, perché a nessuno piace un perdente. E a poco a poco quei clienti divennero i miei clienti, e sempre di più ne arrivarono nel corso degli anni. Così è come sono arrivato a conoscere Arnold Schwarzenegger: sua moglie era mia cliente e lei mi invitò alla prima di Conan il Barbaro, io incontrai Arnold, diventammo amici ed ancora lo siamo. Sa, lui è un genio. Ha fatto il suo primo milione prima dei 30 anni, non per il suo bodybuilding o il cinema ma per i suoi saggi investimenti nei beni immobili. Se vai nel suo ufficio, appesi al muro vedrai tutti i suoi diplomi e certificati. Lui ha avuto un’educazione cattolica come la mia e non è nato dotato di ricchezza ma di cervello, così è arrivato ad essere quello che è”. 

Il suo negozio ha 73 acconciatori: “Le persone hanno bisogno di leader e per gestire così tante persone devi essere rigoroso, così io lo dico sempre dal principio: è il mio salone, il mio gioco, le mie regole.”  

 

Non posso che chiedere: quali sono le regole? “Primo, mai essere in ritardo. Secondo, essere vestiti in modo adeguato, non essere una monaca ma non ostentare il corpo, per essere qualcuno che la gente ha piacere di guardare. Venire al salone deve essere un’esperienza rilassante e di gratificazione, e a me piace che sia così; faccio sempre un giro per chiedere alle clienti se vogliono un caffè o qualcosa da bere; molte sono clienti dei miei acconciatori e non mi conoscono personalmente così accade che mi dicano: diremo al suo capo di ricompensarla per la sua gentilezza. Io sono il capo, rispondo, e loro si stupiscono. 

 

Noi siamo a Beverly Hills ma noi non ci comportiamo da Beverly Hills. Io mi sforzo di gestire il mio salone come se fosse un soggiorno italiano dove tutti sono i benvenuti e c’è qualche cosa da mangiare! Sono orgoglioso di essere un italiano americano e dobbiamo tener viva l’eredità italiana. Vedo molti giovani italiani lasciare il Paese e venire qui in cerca di un futuro più brillante e a loro voglio dire: se l’ho fatto io, puoi farlo anche tu”.