Five — or maybe more! — things you may not know about Palermo

Penso che siamo tutti d’accordo su questo: Palermo è una delle città più belle d’Italia. Crocevia tra Oriente e Occidente, è un crogiolo di culture, persone, sapori e colori. Ricorda il Medio Oriente come nessun altro luogo del Paese e, solo per questo, sarebbe già magica. Ma ha molto di più.
Per esempio, sapevate che ha il centro storico più grande d’Europa? Beh… alcuni italiani non sarebbero d’accordo, citando Genova e Napoli come probabili vincitori, ma l’UNESCO la pensa diversamente: il centro storico di Palermo è il più grande e solo quello di Lisbona può competere con esso. Palermo è anche sede del più antico documento cartaceo del Vecchio Continente, una lettera bilingue greco-araba nota come Lettera di Adelasia degli Aleramici: Adelasia, conosciuta anche come Adelaide, era la terza moglie di Ruggero I, conte di Sicilia e Calabria, conquistatore normanno dell’isola. E che dire delle sue famose – e, per molti, assolutamente inquietanti – Catacombe dei Cappuccini, dove per secoli sono stati sepolti santi e nobili locali? Sapevate che erano un luogo imperdibile di quel famoso Grand Tour che portò in Italia Byron, gli Shelley, Goethe e Wilde, tra gli altri?
Naturalmente, non possiamo dimenticare che Palermo è anche la culla della nostra bella e amata lingua. Nell’anno che commemora Dante Alighieri, non possiamo ignorare il fatto che la lingua in cui lui credeva così tanto, il volgare, fu usata per la prima volta in poesia e prosa alla corte di Federico II, e che le opere letterarie della Scuola Siciliana ispirarono molto Il Sommo Porta.
Questi sono solo una manciata di fatti interessanti su Palermo, che può non avere la grandezza di Roma o la popolarità di Napoli, ma che, per bellezza e storia, non è seconda a nessun posto. Diamo un’occhiata insieme a qualche altro fatto interessante.
1.Il Teatro Massimo è il più grande del suo genere in Europa e ha una …storia interessante
Il Teatro Massimo Vittorio Emanuele è il più grande edificio dedicato all’opera in Europa. La sua costruzione iniziò nel 1875, quando la Chiesa delle Stimmate e il Monastero di San Giuliano furono abbattuti per farvi spazio. Secondo la leggenda, la tomba di una suora fu distrutta durante i lavori e lei non ne fu felice. Il suo fantasma, conosciuto a Palermo come la Monachella, infesta il teatro da allora. La Monachella ha un carattere un po’ irascibile e ama fare scherzi: sembra che gli scettici inciampino sempre sullo stesso gradino, che è giustamente conosciuto come la gradinata della suora.
2. La Fontana della Vergogna
Il suo vero nome è Fontana Pretoria, ma tutti in città la conoscono come la Fontana della Vergogna. Commissionata nel 1554 dal nobile fiorentino Luigi Toledo, non fu in grado di pagarla, così fu acquistata dalla città di Palermo nel 1581. Il soprannome deriva dalla presenza, tutt’intorno, di 48 statue nude, che sono state al centro di molti pettegolezzi nel corso dei secoli. Alcuni credono che rappresentino un gruppo di palermitani fra i più cattivi del XVIII e XIX secolo, mentre altri citano la regina Giovanna d’Angiò, pare nota per il suo ineguagliabile appetito sessuale e che si crede sia la scultura in posa lasciva che giace accanto a quella di un cavallo…
3. La “cuccia” di Santa Lucia
Se sei stato in Sicilia il 13 dicembre o giù di lì, allora devi conoscere la cuccia di Santa Lucia, un piatto a base di grano cotto nel latte o nella panna, o anche mescolato alla ricotta di pecora. Può essere mangiato sia con cacao, zucchero o olio d’oliva e sale, un po’ come il porridge. La tradizione racconta che, nel lontano 1646, la carestia aveva messo in ginocchio Palermo. Il 13 dicembre, però, le cose cambiarono quando una nave piena di grano raggiunse finalmente il porto. A quanto pare, la gente era così affamata che non macinò nemmeno il grano, ma se lo mangiò così com’era. Da allora, la cuccia è un punto fermo della festa di Santa Lucia a Palermo, e un po’ ovunque in Sicilia.
4. Il fiume segreto di Palermo
Non molti sanno che i primi palermitani costruirono le loro case lungo un fiume. Conosciuto come Cannizzaro, o fiume Kemonia, aveva una reputazione piuttosto cattiva perché tendeva ad allagarsi regolarmente. Per questo era anche soprannominato il “fiume del cattivo tempo”. Oggi non esiste più ma se camminate fino a Via Porta di Castro troverete una targa che ricorda la sua presenza.
5. “Il Genio:” protegge la città proprio come Santa Rosalia
Tutti sanno che Santa Rosalia, patrona di Palermo, è venerata e amata in città. Non molti, d’altro canto, hanno familiarità con il Genio, una figura mitica che per la gente del posto protegge la città. È rappresentato come un uomo anziano con la corona, la barba divisa in due, il corpo abbracciato da un serpente. Si può trovare la sua effigie in giro per la città: nella fontana di Villa Giulia, davanti al Palazzo Pretorio e persino nella Vucciria. Si pensa che sia il simbolo di Palermo e dei suoi cittadini, il protettore originale della città. Pur non essendoci una chiara mitologia a lui associata, gli storici credono che il suo culto possa risalire addirittura all’epoca pre-romana!