Etna: Sicily’s fiery heartbeat of nature, history and myth

Etna, Idda(Lei), Mungibeddu(Mongibello), ‘a Muntagna. Sono questi i nomi con cui viene chiamato il vulcano più grande, più vasto e più alto d’Europa e che si trova nella piana di Catania. Spesso viene nominato al femminile perché viene considerato come una mamma che ogni tanto brontola ma non fa quasi mai danno. Lo si può vedere da grandi distanze ed è quello attivo più alto con i suoi 3403 metri s.l.m. non soltanto d’Europa ma della placca euroasiatica. Alla base ha un diametro di oltre 40 km e un perimetro di circa 135 km. Per la sua importanza è stato inserito nel 2013 nell’elenco dei beni Patrimonio dell’Umanità Unesco. Sono diversi i nomi che nel corso dei secoli, anzi dei millenni, gli sono stati attribuiti. I Greci lo chiamarono Aitna ( Aἴτνα-ας) e lo stesso nome appartenne alle città di Katane e Inessa che derivano dal greco classico aitho(αἴθω, bruciare); per i Romani era Aetna. Gli Arabi lo chiamavano Ǧabal al-burkān (montagna del vulcano) o Ǧabal Aṭma Ṣiqilliya (montagna somma della Sicilia) o Ǧabal al-Nār (montagna di fuoco).

E Mongibello, ovvero Montebello, da dove deriva?  Mons, dal latino Monte e Gibel, dall’arabo Jebel (Monte). Insomma, monte dei monti! Ci sarebbe anche una versione che lo vorrebbe Mulciber, sempre dal latino, qui ignem mulcet: che placa il fuoco. Insomma, comunque lo si voglia chiamare, è sempre lui, il maestoso vulcano che regala immagini e sensazioni uniche, bellissime che attirano migliaia di turisti ogni qualvolta si presenti un’eruzione.

Sono davvero numerose le leggende che aleggiano su questa incredibile montagna. Addirittura, la mitologia, la volle come abitazione di Vulcano, dio del fuoco, dove per sei mesi l’anno teneva forzatamente con sé Proserpina, figlia della dea delle messi; che dire di Efesto il quale, appena nato, fu buttato giù dall’Olimpo dalla madre Hera, perché lo ritenne bruttissimo. Fu cresciuto da due ninfe e divenne bravissimo a forgiare i metalli. Inoltre, secondo il tragediografo greco Euripide, nell’antro dove abitava insieme ai Ciclopi, suoi assistenti, venivano forgiati i fulmini che Zeus, re degli dei e marito della stessa Hera, scagliava nei momenti di rabbia irrefrenabile. Era anche un  orafo bravissimo tanto da attirare  l’attenzione della madre che, ritenendo di non essere riconosciuta dal figlio, gli commissionò un trono dal quale però non potè più alzarsi, rimanendovi incollata e che divenne la sua prigione: Efesto ebbe così la sua vendetta. Per liberarla dall’incantesimo, Hera, madre di tutti gli dei, dovette dargli in sposa Afrodite, dea della bellezza così che il figlio potè tornare tra gli dei. Ma non fu un matrimonio felice perché subì tradimenti e beffeggiamenti da parte della moglie per cui decise di abbandonare l’Olimpo e rifugiarsi sull’Etna.

Una leggenda vede persino Re Artù legato al vulcano. Quasi moribondo, perché ferito dalla spada del figlio, volle che questa, spezzatasi in duello, fosse riparata. L’arcangelo Michele lo portò allora in Sicilia dove la lama fu aggiustata. Addormentatosi in una caverna sul Mongibello, al risveglio pensò quasi di essere in paradiso tale era il panorama che gli si presentò. Decise di rimanervi e, con l’aiuto della sorella, la fata Morgana, costruì una grotta all’interno dell’Etna. Narra ancora la leggenda che il vulcano si svegli e ricominci a eruttare lava, lapilli e fuoco soltanto quando re Artù torna in Inghilterra per portare ai bambini inglesi i meravigliosi agrumi e i fiori, frutto della terra di Sicilia.

Ma le leggende e la mitologia su questo incredibile vulcano sono ancora molte e anche parecchio intriganti e tutte vogliono dare un aspetto straordinario al fenomeno naturale che si sviluppa dalle viscere della montagna. Le eruzioni, la sciara di fuoco con il suo intenso rosso e con il venir fuori di lapilli incandescenti, di nuove bocche che si aprono, di strade che non sono più praticabili, ne hanno fatto e continuano a farne un fenomeno naturale ineguagliabile e osservarlo incanta tutti coloro che non vogliono rinunciare ad ammirarlo.

Ma non solo leggende e mitologia identificano ‘a muntagna. Quando erutta, e recentissimamente ha dato spettacolo con magnifici fenomeni che hanno attirato moltissimi turisti, lapilli, lava e cenere rotolano sui fianchi del vulcano  arrivando anche a distanze considerevoli. Quando la cenere, sempre abbondante, invade l’aeroporto e paesini vicini, viene smaltita tra i rifiuti speciali. C’è però chi ha pensato di utilizzarla come souvenir. Un gruppo di studiosi dell’Università catanese sta sviluppando un progetto, il REUCET, per evitare di fare della cenere e dei lapilli un rifiuto ma di utilizzarli  come sostituti di altri materiali nell’ingegneria civile: nel calcestruzzo, nelle malte e negli intonaci o anche nella realizzazione di materiali per i sottofondi stradali, nei pannelli isolanti.

Lungo le pendici vi sono ambienti variamente disseminati composti da boschi, sopra Linguaglossa, che includono specie botaniche endemiche; aree completamente desolate e prive di vegetazione a causa delle rocce magmatiche con le sue “sciare” che le ricoprono, soprattutto  sul lato occidentale;  fitti boschi, specialmente a est, ricoprono i margini della Valle del Bove; paesaggi urbani sui versanti orientali e meridionali e, salendo di quota, zone innevate per giungere fino a ghiacciai perenni nella parte sommitale.

Il territorio intorno gode di ottime produzioni agricole grazie alla fertilità data dai detriti vulcanici e la zona che è abitata e coltivata, si estende fino a circa 1000 metri s.l.m.; quella boschiva fino a circa 1500 metri. Sono inserite nel Parco naturale dell’Etna parti delle sue pendici. Una funivia conduce in cima dove non è più possibile proseguire in auto. Non mancano due stazioni sciistiche: Etna sud ed Etna nord dalle quali possono essere ammirati paesaggi mozzafiato che includono il Golfo di Catania e la Valle del Simeto, Taormina e le coste della Calabria.

Versi di Sebastiano Grasso, musica di Gaetano Emanuel Calì: con questa canzone popolare gli autori hanno voluto celebrare, siamo nei primi decenni del XX secolo, il vulcano ETNA:

Di Mungibeddu tutti figghi semu                                                                                                                                                                                   

terra di focu, di canti e d’amuri                                    
st’aranci sulu nui li pussidemu                                        
e la Sicilia nostra si fà onuri.                                            
E di luntanu venunu li furasteri a massa
dicennu la Sicilia chi ciauru ca fà
tonchi, tichiti tonchiti, tonchi tonchi tonchiti
tonchi, tichiti, tonchiti la la la la la la 

L’oduri di la zagara si senti
e riturnau la bedda primavera
rosi sbucciati, lu suli cucenti
Sicilia bedda tu si ‘na ciurera
Chi ciauru, chi ciauru di balucu e di rosi
evviva la Sicilia e l’abitanti so
tonchi, tichiti tonchiti, tonchi tonchi tonchiti
tonchi, tichiti, tonchiti la la la la la la.