A creamy way to eat chestnuts (Photo: Anjelagr/Dreamstime)
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Towards the end of October, chestnuts finally make their irresistible appearance on our markets in Umbria.

This humble fruit has been a staple of the Mediterranean diet for millennia. Near Mount Etna in Sicily, there is a chestnut tree which is believed to be between 2000 and 4000 years old. Chestnut trees are magnificent creatures. The Sicilian one is said to have sheltered a medieval Queen and her one hundred knights during a storm.

Every year, when we see the first chestnuts, we buy, roast and devour them in the evening, accompanied by a glass of red wine. It’s a most convivial way to end a day and to celebrate the beginning of fall.

If you can not buy them fresh, you can get your chestnut fix with this easy but sophisticated dessert.

Chestnut mascarpone cream, a delicious fall dessert (Photo: Letizia Mattiacci)

Ingredients (Serves 8)

For the chestnut cream:

  • 250 g (8 oz) chestnut jam
  • 250 g (8 oz) mascarpone
  • 125 g (4 oz) fresh ricotta

To finish:

  • 3 tablespoon toasted chopped almonds or pine nuts
  • 3 tablespoon Cointreau or other orange liqueur

If you plan to use chestnut preserves, look for chestnut spread, purée, paste, or jam which is available from well-known brands e.g. Bonne Maman, Merchant Gourmet, or Faugier.

The chestnut spread I use is quite sweet, but you might need to adjust the sugar. You could also make your own chestnut jam with steamed vacuum-packed chestnuts:

  • Simmer a 180 g (6.5 oz) packet of chestnuts with 6 tablespoons of sugar and 3 tablespoons of water until tender, about 15 minutes depending on the size of the fruits. Add one teaspoon of vanilla extract and blend to a creamy purée. Use as follows:
  • To make the chestnut cream, stir the mascarpone into the ricotta and whisk until smooth. Swirl in the chestnut jam and distribute into 8 dessert cups or ramekins.
  • Make sure to make small portions as the dessert is decadently rich. For us, 1 to 1 and 1/2 tablespoons per person is more than sufficient.
  • If preparing in advance, cover the cream with cling film and refrigerate. Just before serving, toast the nuts and sprinkle them while still warm over the cold cream. If you feel the portion is too little, you can serve with additional decorations like ice cream wafers or other light biscuits.
  • Drizzle each portion with a teaspoon of orange liqueur and serve.

Letizia Mattiacci is a cookbook author and owner of Alla Madonna del Piatto Cooking School and Agriturismo in Assisi, Umbria, https://incampagna.com. This recipe has been previously published in Mrs. Mattiacci cookbook entitled “A Kitchen with a View.”

Verso la fine di ottobre, le castagne fanno finalmente la loro irresistibile apparizione sui nostri mercati in Umbria.

Questo umile frutto è stato un punto fermo della dieta mediterranea per millenni. Vicino all’Etna in Sicilia, c’è un castagno che si crede abbia tra i 2000 e i 4000 anni. I castagni sono creature magnifiche. Si dice che quello siciliano abbia dato rifugio a una regina medievale e ai suoi cento cavalieri durante una tempesta.
Ogni anno, quando vediamo le prime castagne, le compriamo, le arrostiamo e le divoriamo la sera, accompagnate da un bicchiere di vino rosso. È il modo più conviviale di finire una giornata e di celebrare l’inizio dell’autunno.

Se non potete comprarle fresche, potete ottenere la vostra dose di castagne con questo dessert facile ma sofisticato.

Ingredienti (dosi per 8 persone)

Per la crema di castagne:
– 250 g di marmellata di castagne
– 250 g di mascarpone
– 125 g di ricotta fresca

Per finire:
– 3 cucchiai di mandorle o pinoli tostati e tritati
– 3 cucchiai di Cointreau o altro liquore all’arancia

Se avete intenzione di usare la conserva di castagne, cercate la crema di castagne, la purea, la pasta o la marmellata che è disponibile in marchi ben noti, ad esempio Bonne Maman, Merchant Gourmet o Faugier.
La crema di castagne che uso io è abbastanza dolce, ma potrebbe essere necessario regolare lo zucchero. Potete anche fare la vostra marmellata di castagne con castagne sottovuoto cotte al vapore:
– Fate sobbollire una confezione da 180 g di castagne con 6 cucchiai di zucchero e 3 cucchiai di acqua fino a renderle tenere, circa 15 minuti a seconda delle dimensioni dei frutti. Aggiungere un cucchiaino di estratto di vaniglia e frullare fino ad ottenere una purea cremosa.

Utilizzare come segue:

– Per fare la crema di castagne, mescolare il mascarpone alla ricotta e frullare fino ad ottenere una crema omogenea. Aggiungere la marmellata di castagne e distribuire in 8 coppette o pirottini.
– Assicuratevi di fare piccole porzioni perché il dessert è veramente ricco. Per noi, da 1 a 1 cucchiaio e 1/2 a persona è più che sufficiente.

– Se preparate in anticipo, coprite la crema con una pellicola trasparente e mettetela in frigo. Appena prima di servire, tostare le noci e cospargerle ancora calde sulla crema fredda. Se pensate che la porzione sia troppo piccola, potete servire con decorazioni aggiuntive come wafer di gelato o altri biscotti leggeri.

– Irrorate ogni porzione con un cucchiaino di liquore all’arancia e servite.

Letizia Mattiacci è autrice di libri di cucina e proprietaria della Scuola di Cucina e Agriturismo Alla Madonna del Piatto ad Assisi, Umbria, https://incampagna.com. Questa ricetta è stata precedentemente pubblicata nel libro di cucina di Mattiacci intitolato “Una cucina con vista”.


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