The Italian islands where Covid-19 never arrived

A un anno e due mesi da quando è stato riscontrato il primo caso di Covid-19, l’Italia sta ancora combattendo il virus. Tuttavia, le cose avrebbero iniziato a migliorare: questa settimana, la maggior parte del Paese sarà collocata in zona gialla, quella con rischio minore, il che significa che caffè e ristoranti saranno finalmente aperti sia a pranzo che a cena, anche se solo all’aperto. Anche cinema, teatri e musei apriranno e, presto, sarà il turno di piscine e palestre. La campagna di vaccinazione, partita con incredibile lentezza nel mese di gennaio, ha finalmente trovato un buon ritmo costante, con circa 20 milioni di italiani – 1/3 della popolazione – che hanno ricevuto almeno una dose. Potrebbe essere l’inizio di un lento, e molto fragile, percorso verso la normalità, qualunque cosa la “normalità” possa significare per ognuno di noi dopo un anno di pandemia.
Che il Covid-19 sia stata una tragedia immensa per il Paese, la più grande dalla seconda guerra mondiale, è ovvio. Eppure, ci sono una manciata di posti dove la pandemia non è mai arrivata. Piccole isole, separate e protette dal mare, che hanno tenuto lontano i non locali per più di un anno e, con loro, anche l’infezione.
Vivere su una piccola isola, a volte, può essere difficile, poiché l’isolamento non è sempre una benedizione: l’alto numero di persone, soprattutto giovani, che hanno cercato istruzione, lavoro e un futuro più luminoso sulla terraferma sembra testimoniarlo. Ma quando si tratta di Covid-19, e forse del tipo di stile di vita – più tranquillo, lontano dalle città e dalla confusione – che molti sperano di abbracciare dopo che tutto questo sarà finito, un tranquillo ambiente insulare può essere il posto più sicuro che si possa trovare.
La sonnolenta, bella e piccola isola di Linosa non ha avuto un solo caso di Covid-19. Se solo una manciata sono stati i casi registrati sulla sua isola sorella, Lampedusa, Linosa è rimasta felicemente libera da infezioni. Il suo isolamento è stato la sua fortuna: abitata da non più di 200 persone e beatamente non toccata dal turismo di massa, Linosa è raggiungibile solo via mare, con un viaggio in barca di 12 ore da Porto Empedocle, sul continente siciliano, o con un viaggio più breve da Lampedusa. Circondata da un’unica strada, qui troverete un supermercato, un ufficio postale, una farmacia, un paio di bar e una pizzeria aperta solo il sabato. Tutti gli altri negozi sono spesso chiusi nei mesi più freddi, quindi per la gente la chiusura non è molto diversa da un normale inverno. La piccola comunità di pescatori è affiatata e molto protettiva della propria sicurezza, come ha detto il sindaco Totò Martello alla CNN in un recente articolo, così la gente continua a indossare mascherine in pubblico e quando si incontrano familiari e amici. Per proteggere Linosa dal rischio di infezioni, i passeggeri di ogni traghetto in arrivo vengono controllati prima di essere ammessi nel villaggio e i non residenti e i visitatori devono fare un test al porto dei traghetti.
Anche le famose isole Eolie di Vulcano, Filicudi e Alicudi, sempre in Sicilia, sono state Covid-free per tutto l’anno. Vulcano è ben nota tra gli amanti del sole e della sabbia, poiché le sue spiagge sono da sogno, ma i turisti, che sono la linfa vitale dell’economia dell’isola, non sono stati molti da quando è iniziata la pandemia. Senza dubbio, l’assenza di turisti è stata sentita dalla gente del posto ma, tutto sommato, la loro vita – proprio come è successo per la gente di Linosa – non è cambiata molto rispetto al solito: i mesi più freddi sono tranquilli, lenti, passati a pescare o a casa. Molti negozi chiudono comunque durante l’inverno, quindi questo passato non sembrava poi così diverso dagli altri. Con regolari controlli anti-Covid a Milazzo, sulla terraferma siciliana, per tutti coloro che viaggiano verso l’isola, Vulcano spera di rimanere libera da infezioni e di poter accogliere i visitatori in piena sicurezza molto presto.
Filicudi è la più selvaggia e tra le più appartate delle isole Eolie. Circondata da un mare spesso agitato, vedere annullate le corse dei traghetti da e per la terraferma non è mai stato insolito, ma mentre un tempo questo sarebbe stato fonte di frustrazione, oggi è considerato una sorta di benedizione. C’è solo un villaggio, a Filicudi, Pecorini a Mare: il resto sono belle casette isolate sparse qua e là sulle colline. I suoi abitanti godono della bellezza del paesaggio, dei doni abbondanti della terra – con un clima così mite e favorevole, non potrebbe essere altrimenti! – e il senso di sicurezza e protezione dato dal mare, il loro capriccioso, ma amato, padre. La sorella eoliana Alicudi è ancora più appartata e solitaria. Ci sono solo sentieri di asini – 25 km – e scalini – circa 10.000 – per collegare tutte le case di quest’isola solitaria ma incredibilmente bella. Niente negozi, né lampioni: vivere qui è come fare un salto indietro nel XIX secolo. C’è un senso di armonia e sicurezza in tutto questo, però, e niente Covid-19. Qui, tra fichi d’India e cieli azzurri, c’è poca relazione con la tragedia che ha colpito il mondo.
A poche miglia a nord, in Puglia, altre isole hanno mantenuto il loro status Covid-free per tutto l’anno. Le Isole Tremiti sono una famosa meta turistica, quindi il loro nome probabilmente suona familiare. In realtà, delle cinque isole che formano l’arcipelago solo due, San Nicola e San Domino, sono abitate e solo circa 200 persone le chiamano casa tutto l’anno. Controlli molto severi a Termoli, dove i traghetti partono dalla terraferma per raggiungerle, fanno sì che l’anno scorso non ci siano stati casi né a San Nicola, né a San Domino. Ma poiché le isole sopravvivono con il turismo, la pandemia ha colpito comunque. Con il Paese che sta lentamente riaprendo e i vaccini che vengono distribuiti più velocemente, quest’estate la gente del posto spera di poter accogliere nuovamente i visitatori.