Celebrating Easter Italian style

In Italia, la Pasqua è al secondo posto nella lista delle feste più amate dopo, ovviamente, il Natale. Entrambe radicate nella tradizione religiosa, sono l’apoteosi della spiritualità italiana, delle tradizioni e, naturalmente, del cibo.
La Pasqua è una festa mobile, cioè non cade ogni anno nello stesso giorno come il Natale, ma a noi non importa: sono lontani i tempi in cui vescovi e papi litigavano sul modo corretto di calcolare la data della Pasqua, noi vogliamo solo aprire le finestre e far entrare la primavera nei nostri salotti. Per i cattolici, naturalmente, è soprattutto una questione di spiritualità, la Pasqua è il giorno in cui Gesù è risorto, ma non c’è bisogno di essere religiosi per cogliere la bellezza dell’idea. La Pasqua è l’inizio della bella stagione, il momento in cui la natura si risveglia – risorge, addirittura! – dal sonno pigro dei mesi invernali, il momento dell’anno in cui cominciamo a guardare la vita dopo il grigio e il bianco della stagione fredda.
Ora, sarò onesta con voi, non sono una fan della primavera e la mia stagione preferita è, infatti, l’inverno, quindi, se apprezzo la Pasqua per il suo valore spirituale, culturale e culinario, non sento l’atmosfera da “finalmente, la primavera è qui”. Ma, ehi: il mondo è bello perché è vario, direbbe mia nonna.
Devo chiarire un paio di cose: la Pasqua è Pasqua ovunque, ovviamente, ma ci sono alcune differenze. Prendiamo, per esempio, i due termini Pasqua e Easter. L’italiano deriva dall’ebraico Pesach, che significa “passaggio”. Nell’ebraismo veniva usato per indicare il passaggio di Mosè attraverso il Mar Rosso, mentre per i cristiani, ovviamente, significa il passaggio di Gesù dalla morte alla vita. Easter, invece, ha un’etimologia completamente diversa: deriva dal nome di un’antica dea germanica, Estara, protettrice di – avete indovinato! – uova e conigli. Questo spiega perché il coniglietto di Pasqua è così popolare nella cultura anglosassone e americana e non altrettanto tra noi italiani. Le uova di Pasqua, invece, sono molto, molto comuni.
Ci sono alcune cose da dire sulla Pasqua in Italia. Proprio come accade nel periodo natalizio, il Paese brulica di attività, soprattutto nei paesi più piccoli, dove è più probabile che si mantengano vive le vecchie tradizioni religiose: è un fermento tra prove del coro, decorazioni floreali e processioni in centro, un omaggio a un passato lontano, ai ricordi e alla fede, anche se molti non sanno più da dove vengono certe tradizioni. Le vetrine delle panetterie, all’improvviso, sono piene di uova di cioccolato, colombe, pastiere, e i non vegetariani si dirigono verso le macellerie per prenotare il loro agnello per la domenica di Pasqua. Le nonne preparano cestini di Pasqua per i loro nipotini e li consegnano loro insieme piccole uova di cioccolato ricoperte di zucchero in tutti i colori dell’arcobaleno.
I sapori e i colori della Pasqua in Italia sono quelli della primavera: è tutto giallo, bianco, azzurro e oro. Sono i fiori d’arancio e la vaniglia della pastiera e l’arancia candita della colomba. Se il Natale è cremisi intenso e argento, la Pasqua è la festa dei toni pastello e dello zucchero. In Italia giochiamo molto con la dicotomia tra Natale e Pasqua. Ci piace dire Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi, che significa che dovresti passare il Natale con la famiglia, ma la Pasqua con chi preferisci: è divertente, perché dubito che trovereste genitori o nonni a cui vada bene che voi non facciate Pasqua con loro per andare invece a raggiungere qualche amico. Cioè, sulla carta va tutto bene, ma nella realtà… non pensateci nemmeno.
E così, arriva la mattina di Pasqua e come si potrebbe iniziare un giorno di festa in Italia, se non con un sacco di cibo? In molte parti del Paese, soprattutto al Centro e al Sud, è tradizione fare la colazione di Pasqua: è l’unico momento dell’anno in cui un italiano accetta senza lamentarsi di mangiare qualcosa di salato la mattina presto – sapete come siamo, raramente ci allontaniamo dal nostro “cappuccio e brioche”. I romani iniziano la Pasqua con una frittata di carciofi, mentre gli umbri rompono i digiuni della Quaresima con capocollo locale, formaggi e la loro pizza pasquale, un pane gloriosamente ricco che è buono da morire anche da solo.
Poi, alcuni vanno a messa, altri restano a casa a cucinare, tutti sentono la voglia di primavera prendere il sopravvento. E non dimentichiamo che l’indomani è Pasquetta: ora, questo è essenziale da tenere a mente se siete voi a cucinare, perché quello che farete oggi, servirà anche per il giorno dopo. In Liguria e in Piemonte c’è la torta pasqualina, a Napoli la frittata di pasta e naturalmente ci sono i biscotti alle mandorle della Sicilia e tutta quella colomba che non siete riusciti a mangiare. Pasquetta è il giorno in cui si mangia all’aperto e ci si gode il sole, il giorno in cui ci si incontra con gli amici e si fa una grigliata, il giorno in cui ognuno porta “qualche avanzo di Pasqua e li finiamo”. Pasquetta è una tradizione tutta italiana, che non condividiamo con nessun altro Paese al mondo, un modo che abbiamo per allungare di 24 ore le celebrazioni della Pasqua. Un altro giorno di allegria, buona compagnia, buon cibo.
Per concludere, una domanda: cosa rimane dopo Pasqua in ogni singola casa italiana? Cioccolato: chili e chili di cioccolato, soprattutto se si hanno bambini intorno. Le uova di Pasqua sono deliziose, ma c’è così tanta cioccolata da mangiare che si tira fuori il Tupperware, fidato compagno per conservare il cibo e tenere freschi gli avanzi, dove conserveremo le uova di Pasqua fino a quando non avremo fatto abbastanza torte e biscotti al cioccolato per averlo smaltito tutto. A quel punto saremo all’apice dell’estate e sarà tempo di pensare al gelato.