Castellammare del Golfo – Sicily’s seaside treasure

È un fatto scientifico (se avessimo bisogno di prove) che la fresca aria salmastra, i sereni mari blu e setacciare la sabbia tra le dita dei piedi sia la migliore ricetta contro lo stress. Ma quando si fa in stile siciliano, l’esperienza si eleva allo status di gourmet a 5 stelle.

Collocata ordinatamente in un golfo a forma di mezzaluna di fronte al Mar Tirreno, Castellammare del Golfo si trova a metà strada tra la vivace Palermo e le tranquille saline di Trapani. Questa pittoresca cittadina sul lungomare stringe il suo porto naturale in un abbraccio materno da oltre duemila anni, mentre è stata dominata da una successione di culture.

Propriamente chiamata per la sua funzione originaria – Fortezza marina del Golfo – la robusta fortezza medievale di Castellammare del Golfo è stata di guardia, sorvegliando per ben 1.500 anni. La linfa vitale della città, la pesca, rimane un’industria importante fino ad oggi, e fornisce abbondanza dal mare.

Le scoscese montagne di terra rossa della Sicilia nord-occidentale sembrano gettare la spugna mentre si addolciscono e si rilassano lungo la costa, trasformando gradualmente le strade ancora ripide in strade e scalinate più delicate, che si riversano sulla spiaggia sabbiosa a forma di mezzaluna di Castellammare del Golfo e della sua Cala Marina.

La splendida spiaggia sabbiosa offre un tranquillo passaggio nelle limpide acque cristalline del Golfo di Castellammare, mentre un’invitante varietà di bar e ristoranti sul mare offre un bel posto dove fermarsi e ammirare tutto.

A pochi passi dalla spiaggia sabbiosa, sei o più file di banchine perfettamente allineate offrono attracchi per imbarcazioni di vario tipo: tradizionali barche da pesca blu e bianche, barche a vela, piccoli traghetti, pilotine, schifi e kayak. Il sole sopra la testa sembra guardare in basso come un severo capo che dirige le cose mentre i vascelli vanno in giro per i loro singoli scopi, ognuno dandosi da fare velocemente per tornare in porto in tempo per la passeggiata rituale.

Avvolta come una cintura attorno al porto, una passerella di pietra offre il luogo ideale per la passeggiata serale di vecchi e giovani – alcuni a piedi, alcuni in bicicletta, alcuni che non osano affatto spostarsi, preferendo chiacchiere e cin-cin. Espositori seducenti stanno fuori da ogni caffetteria, mostrando il pescato del giorno e la vita marina nella speranza che tu scelga questo o quello per il pasto serale.

Montagne di reti da pesca in nylon stanno accatastate lungo la passeggiata e sembrano mucchi di paglia stranamente colorati, alcuni dei quali disturbati da indaffarati pescatori intenti a ripararle mentre un paio di gatti speranzosi si aggirano nelle vicinanze. Alla punta della passerella, dove la paratia incontra il mare, sorge l’imponente castello di Castellammare. Costruito sulle rovine di castelli arabi e ulteriormente ampliato sotto il dominio normanno, la struttura fortificata non è elegante, eppure ha fatto il suo dovere sin dall’800. Senza preoccupazioni moderne di ostili conquistatori, il castello ora funge da museo di interesse moderato che offre una sbirciatina nei vecchi modi di pescare e nei primi anni di vita nella regione. Il profilo imponente del castello incornicia bene la città … e offre uno scenario impressionante per i giovani amanti che cercano la solitudine lungo l’argine marino.

Castellammare è anche sede di numerose chiese degne di nota che meritano una visita per il loro stile barocco e le loro opere artistiche. In generale, queste sono raggiungibili dal porto e offrono la possibilità di mescolarsi nei quartieri e nelle piazze locali mentre schivate ragazzi che giocano a calcio in strada e temerari adolescenti sulla Vespa.

Oh, che bello! Si potrebbe pensare che questo incantevole paradiso costiero sia simile alle Cinque Terre della Liguria – invaso dai turisti e sul sentiero battuto. Sorprendentemente, non lo è. Certo, Castellammare del Golfo ha una buona fetta di ospiti estivi che cercano i limpidi mari blu della costa settentrionale, ma qui l’aura è unica – e in un certo modo trascurata dalle masse. Il fascino e l’appeal della vecchia Sicilia sembrano rimanere radicati in questa piccola città; la tradizione e il lavoro fatto a mano sembrano soppiantare la necessità di trovarsi nella Top Ten della lista delle destinazioni, per quanto buona o cattiva possa essere.

Insieme agli ovvi piaceri delle belle spiagge e di un pittoresco porticciolo, per non parlare del pesce incredibilmente fresco e dei vini locali ottimi in ogni occasione, una settimana a Castellammare può anche offrire una seducente varietà di escursioni che restano nella memoria, tutte abbastanza vicine e accessibili in auto o con i mezzi pubblici.

Una gita a Segesta, l’antica città dell’entroterra che con tutta probabilità costruì Castellammare come porto, offre un sorprendente sguardo sulla vita intorno al 500 A.C. Il tempio incredibilmente intatto, anche se mai completato, in stile dorico si erge gigantesco e stoico, impressionando i suoi ammiratori come ha fatto per oltre 2.500 anni. E vicino, adornando la cresta del Monte Barbosa, si trova lo spettacolare anfiteatro greco, posato come una diva sopra campi erbosi che si affacciano su un mare di zaffiri. Il teatro viene utilizzato durante l’estate per spettacoli ed eventi; non c’è bisogno di speciali attrezzature audio: l’acustica è incredibile!

Più a ovest, ma si può fare come gita di un giorno, si trova l’irresistibile città di Cefalù. Un po’ affollato e turbolento, il fronte spiaggia è una degna cartolina con bagnanti e barche ed edifici color pastello che si fondono per dare un quadro memorabile. La mescolanza di patrimoni qui spinge e tira per attirare la vostra attenzione attraverso l’architettura, il cibo e l’arte.

Caratterizzato da una raffinata esperienza culturale, il contrasto con Castellammare, più piccola e lenta, è notevole, rendendo ancora più dolce il bicchiere di zibibbo a tarda notte, l’aromatico vino da dessert amato in Sicilia, sorseggiato sul balcone dell’hotel.

E poi c’è Erice, una città così bella che persino il poeta Virgilio ha esaltato le sue virtù nell’Eneide, permettendo al suo leggendario eroe Enea di fermarsi qui. Portate le vostre scarpe da trekking e salite sulla leggendaria montagna di Erice per una vista mozzafiato sul porto di Trapani. Non dimenticare di dare un’occhiata alle rovine del tempio costruito per onorare Diana circa 1000 anni prima di Cristo. Se preferite non sudare, passeggiate per le strade acciottolate mentre assaporate le delizie di marzapane a forma di frutta fatte qui, o di una granita gelata, magari con del gelato sopra!

Molto da fare, molto da vedere nella Sicilia nord-occidentale – ma il bel premio alla fine della giornata rimane: il ritorno a Castellammare del Golfo. Il morbido bagliore delle luci scintillanti delle navi attraccate e delle luci del porto rimbalzano e danzano sull’acqua mentre vi danno il bentornato, mentre sembrano chiedere perché pensavate di aver bisogno di andarvene, anche solo per un giorno. E se non l’avete fatto, godetevi questa invitante, tranquilla cittadina di mare vivendo la dolce vita nel migliore stile siciliano.