Italy’s enchanted Cascate del Mulino – the thermal falls of Saturnia

Il motore gira al minimo, i piedi dondolano sul parcheggio sporco. Una scansione dei dintorni non è molto impressionante. Un paio di cartelli sfuggenti guidano lungo il sentiero… Cascate del Mulino da questa parte, dicono. La passeggiata è breve, l’odore di zolfo simile a quello delle uova aleggia nell’aria, solleticando le narici mentre ci si avvicina. Pochi passi ancora, si gira un angolo e, improvvisamente, un paesaggio da sogno sbuca attraverso vapore che sale: incantevoli piscine di travertino bianco cullano acque termali color acquamarina che sembrano implorarti di entrare nella loro calda carezza.
Le Cascate del Mulino, comunemente note come cascate di Saturnia, si trovano a pochi chilometri dal piccolo centro di Saturnia, nella Maremma toscana. Per almeno tremila anni, queste acque hanno impressionato e deliziato i visitatori, qualificandosi forse come una delle più antiche attrazioni turistiche italiane. La leggenda spiega la loro presenza come il risultato di un battibecco tra Giove e Saturno. Mentre litigavano per l’infinita guerra degli umani, Giove si esasperò e lanciò un fulmine verso Saturno (o erano gli umani? – questo dipende da chi racconta la storia!). La sua mira non fu molto precisa, evidentemente, ma fu una bella fortuna per tutti noi comuni mortali. Il buco creato dal fulmine errante permise a queste acque ultraterrene di fuoriuscire, creando proprio il tipo di esperienza rilassante necessaria qui sulla terra… allora come oggi.
Spumeggiando e ribollendo dalle profondità sotterranee, queste acque termali hanno origine sotto il Monte Amiata, il vulcano dormiente della Toscana. Il flusso salutare di 211 galloni al secondo non ha fretta mentre serpeggia nel sottosuolo, filtrando attraverso microfessure nelle rocce prima di raggiungere le sorgenti calde di Saturnia – un viaggio che richiede ben 40 anni dall’Amiata alle sorgenti. Un percorso più breve (e molto più veloce) conduce le acque dalle sorgenti calde su prati ondulati prima di raggiungere l’apice delle cascate. Sorvegliata da un vecchio mulino che sembra messo lì per aumentare l’effetto scenico, l’acqua lattiginosa a 98F gradi è accompagnata da fluttuazioni di vapore mentre cade sulla piccola cresta delle cascate. Minerali come zolfo, solfato, bicarbonato e carbonio infondono l’acqua, insieme a due gas – idrogeno solforato e anidride carbonica. Questo intruglio divino non solo è ottimo per immergersi, ma è anche ricercato per le proprietà curative. I minerali terapeutici valgono anche per la bellezza surreale modellata dalle perfette piscine di travertino che catturano il flusso d’acqua nel suo viaggio verso il basso. Disposte con un design squisitamente funzionale ed estetico, queste piscine naturali sono costantemente rigenerate da acque calde, il loro aspetto è di un blu ceruleo che sembra illuminato dall’interno.
A differenza di molte attrazioni naturali, le cascate rimangono gratuite e aperte al pubblico 24/7 e tutto l’anno. Esempio lampante di estremi, la bellezza di Saturnia è inequivocabilmente una delle più belle del mondo ma i servizi di comfort sono praticamente nulli. Se il parcheggio è gratuito, è anche limitato e non illuminato. I piedi delicati, e anche i piedi normali, saranno grati se userete scarpe per l’acqua per oltrepassare il sentiero sterrato verso le cascate, così come tra le piscine stesse. Un po’ scivoloso e lastricato con sorprendenti formazioni minerali simili a perle, il fondo delle piscine può essere un po’ pericoloso. E non pensate di poter contare su aggiunte fatte dall’uomo come passerelle o gradini. Come è norma in gran parte d’Europa, si può gettare dalla finestra ogni vittoriana vergogna del corpo; non ci sono spogliatoi e molti si svestono per indossare un costume da bagno in piedi tra le porte delle auto aperte. Paese che vai, usanza che trovi, come si dice. Preparare un picnic è una buona idea, dato che l’unico chiosco di snack nelle vicinanze, adiacente al parcheggio, è imprevedibile. Godersi la propria selezione di un lussureggiante vino toscano e di un pecorino pungente in questo ambiente, diventa praticamente un’esperienza spirituale.
Vale la pena patire qualche piccolo inconveniente, l’esperienza sensoriale delle cascate è valutata da molti come una delle migliori al mondo. Dopo un lussuoso bagno circondato dall’incantevole bellezza delle piscine terrazzate, il gorgoglio rombante delle cascate e le delizie naturali della campagna toscana, ringrazierete Giove per quel fulmine errante che ha mancato il bersaglio!
Se gli orpelli di una spettacolare spa naturale all’aperto vanno bene a molti, altri potrebbero preferire di godere delle acque in un ambiente più opulento. Nelle vicinanze ci sono le Terme di Saturnia, resort termale di prima classe situato alla fonte delle acque termali. I bagni alimentati dalle sorgenti qui sono stati usati quasi continuamente almeno dai tempi degli Etruschi, e venerati per le loro proprietà ristoratrici. Ancora oggi, un soggiorno alle terme offre non solo un comodo relax, ma terapie benefiche per problemi di pelle, pressione sanguigna, condizioni respiratorie e funzione cardiaca. Infatti, l’Italia è uno dei pochissimi Paesi che forniscono prescrizioni mediche per il tempo trascorso in un centro termale come questo!
La vicina Saturnia merita una sosta prima o dopo un lungo bagno nelle sue acque. Antica anche per gli standard italiani, Saturnia mostra prove di insediamenti da parte di tribù neolitiche, poi di popolazioni greche ed etrusche prima dell’occupazione romana. Una bella Porta Romana, con origini nel II secolo a.C., si erge ancora orgogliosamente a Saturnia, osservando tranquillamente l’andirivieni della vita nei secoli. I solchi delle ruote dei carri corrono lungo la pietra liscia e scura e parlano di storie tranquille di vita passata. Una chiesa medievale e le mura protettive per lo più intatte sono ancora presenti, in attesa di essere apprezzate da coloro che si fermeranno abbastanza a lungo per guardarle e riflettere. I resti discernibili di terme romane si trovano all’esterno di uno dei ristoranti del paese, il mosaico è ancora per lo più visibile come ricordo di tempi più grandi. Forse un promemoria, un invito senza tempo a coloro che passano di lì… “vai a godere delle acque, amico mio”.