From the Empire to osterie: 2000 years of Italian Capodanno

Il 2021 è stato duro. Non così duro come il 2020, ma non sono così triste di vedere quest’anno andare via. Mentre siamo seduti a rimpinzarci di panettoni su due diversi lati dell’Atlantico, penso che i nostri festeggiamenti di Capodanno non saranno molto diversi: una buona cena con amici e famiglia, qualche bollicina, forse della biancheria rossa per entrare nel nuovo anno con stile… e scacciare la sfortuna. I più giovani tra noi probabilmente andranno alle feste o in discoteca, mentre gli sportivi potrebbero passare la giornata sulle piste da sci e la notte in un’incantevole baita a sorseggiare vin brulé o cioccolata calda. Se vaccinati, naturalmente.

Con l’avvicinarsi del nuovo anno, la passione della storia che mi è propria inizia a farmi domande: come festeggiavano le persone nel passato? Mangiavano quello che mangiamo noi, bevevano quello che beviamo noi? Festeggiavano davvero il Capodanno? Bene, ho fatto qualche ricerca per soddisfare la mia curiosità e ho scoperto un paio di cose che vorrei condividere.

Comincerò con i miei amati Romani, naturalmente, che in effetti non festeggiavano l’inizio del nuovo anno a dicembre ma a marzo. Sì, a marzo. Marzo era il mese dedicato al dio della guerra e del potere, Marte, nonché il momento in cui la natura si risvegliava dai freddi mesi invernali: era, di per sé, un momento di rinascita e nuovi inizi, una scelta abbastanza naturale, se ci pensate, per fissare l’inizio del nuovo anno. Secondo Terenzio, famoso commediografo durante la Repubblica Romana, fu il re Numa Pompilio a fissare la data dell’antico Capodanno a marzo, e tale sarebbe rimasta per alcuni secoli prima che il console Quinto Fulvio Nobilior la spostasse a dicembre. Ma questa è un’altra storia.

L’ultimo giorno dell’anno vecchio erano i Consoli a dare inizio ai festeggiamenti. Più o meno come oggi, ricevevano amici e parenti nella loro residenza e accettavano gli auguri di un nuovo e prospero anno. Poi, sacrificavano un toro bianco agli dei sul Campidoglio, e contavano un giorno. Il primo imperatore di Roma, Augusto, inaugurò una tradizione che rispettiamo ancora oggi, quella di vestirsi di rosso a Capodanno: nel 31 a.C., indossò una veste rossa per simboleggiare la fertilità e come buon auspicio per il futuro. L’abitudine è rimasta e ancora oggi ci piace indossare il rosso per festeggiare l’arrivo del nuovo anno.

Se ci fidiamo delle parole di Sant’Eligio, vissuto nel VII secolo, la gente del primo medioevo tendeva a far festa – in realtà, eccessiva – la notte di Capodanno, poiché erano rimasti affezionati, almeno in alcune parti d’Europa, ad antichi rituali pagani per cui ci si vestiva come cervi e mucche, si beveva e mangiava in abbondanza, e ci si scambiava regali. A parte il travestimento, non sembra molto diverso dalle nostre celebrazioni moderne, vero? Ma non sarebbe il Medioevo se non ci fossero alcune complicazioni: se i Romani si accordarono alla fine per iniziare il nuovo anno a gennaio, dopo la caduta dell’Impero ogni regione d’Europa scelse la data che preferiva: l’Inghilterra e l’Irlanda tornarono a marzo, più precisamente al 25 marzo, giorno in cui i cattolici celebrano l’incarnazione di Gesù, mentre la Spagna optò per il giorno di Natale e la Francia per la domenica di Pasqua. E l’Italia? Beh, l’Italia era divisa in diversi stati e ducati, quindi le cose erano complicate. Pisa e Firenze fecero come gli inglesi e gli irlandesi, Venezia scelse il 1° marzo, mentre Puglia, Calabria e Sardegna optarono per il 1° settembre, proprio come i bizantini. Bisognerà aspettare la fine del XVII secolo per vedere il 1° gennaio diventare l’inizio ufficiale dell’anno, come imposto da Papa Innocenzo XII, che si era stancato della confusione, nonostante il calendario gregoriano fosse stato adottato circa 100 anni prima.

Andando avanti fino alla fine del XIX e all’inizio della metà del XX secolo, incontriamo delle celebrazioni che forse sono più familiari, perché sono quelle dei nostri nonni. Ora, sappiamo che i nonni sono i migliori narratori, quindi sono sicura che voi, proprio come me, avete sentito parlare del loro Capodanno passato rigorosamente con la famiglia a casa o, se volevano davvero iniziare col botto, all’osteria. In ogni caso, i festeggiamenti si protraevano fino alle ore piccole e comportavano un sacco di buon cibo, soprattutto in campagna: tradizionalmente, salumi e carne di maiale erano i re della tavola, perché la macellazione del maiale avveniva tra novembre e i primi di dicembre, con salami e salsicce solitamente preparati entro il giorno dell’Immacolata, l’8 dicembre. Capodanno era anche il momento perfetto per provare il vino nuovo, il vino giovane fatto con uve raccolte nel settembre precedente. In Veneto, è interessante notare, un dolce tipico del Capodanno di allora era una torta fatta o con la zucca o con le patate americane, patate dolci, che oggi non si mangiano più molto (beh, io sì, adoro le patate dolci).

Bei tempi andati.

Vorrei lasciarvi con una storia che mi raccontavano i miei nonni materni quando ero piccola, una storia che riguardava un Capodanno a casa loro, con i miei prozii, mia nonna da parte di papà e sua sorella, zia Sandrina. Buon cibo e vino vennero serviti in abbondanza fino alle prime ore del mattino, quando la banda decise di andare a dormire. A quanto pare, una zia Sandrina alticcia “lasciò cadere” la sua borsetta dal ponte e, naturalmente, ne seguì un dramma, al punto che il mio prozio dovette camminare fino alle rive del fiume per cercare la graziosa pochette nella quasi totale oscurità, per evitare che sua cognata non gli rivolgesse più la parola. Ah, sì… quelli devono essere stati bei tempi!