English Italian

If we think of a recreational activity that speaks of the fall, most of us are likely to mention apple picking. A world of colorful foliage and cerulean skies, crisp air, and Saturday afternoons spent picking the juiciest fruits while thinking what to make with them once we get home: apple pies, apple crisps, and apple turnovers; apple cider and crumbles, apples everywhere!

In Italy, we are not much into apple picking but we have a typically autumnal activity, too: la castagnata (kah-stah-ñah-tah). The word of course comes from castagna, chestnut, which in turn comes from the Latin castanea and the Greek kástanon. Both terms indicated the hard, brown, soft fruit of the chestnut tree, that comes into a spiky shell and is so delicious when roasted.

© Morseicinque | Dreamstime.com

Castagnata is  a fair, or even just a gathering among friends, where roasted chestnuts, our beloved caldarroste, are prepared and consumed in large quantities. We don’t really know when people started enjoying castagnate, but considering the humble chestnut has been a welcome presence on our tables – especially in mountainous regions, but truly everywhere in the country –  since Roman times, we can imagine it’s quite an ancient tradition.

© arkantostock | Dreamstime.com

Castagnate are always fun and, very often, an occasion to enjoy other cold-weather delicacies, like mulled wine or hot chocolate. Yes, because a castagnata always happens outdoors, mostly because you can’t really fire roast chestnuts in the kitchen without fumigating the whole house!

  • Che ne dici, facciamo una castagnata nel mio giardino questo fine settimana?
  • What about roasting chestnuts in my garden this weekend?
  • Questo paese è conosciuto per la sua castagnata di fine Ottobre
  • This village is known for its end-of-October chestnut fair
  • Le castagnate non mancano mai di rallegrarmi!
  • Chestnut fairs never fail to cheer me up!

Se pensiamo a un’attività ricreativa che sa di autunno, molti di noi probabilmente menzioneranno la raccolta delle mele. Un mondo di fogliame colorato e cieli cerulei, aria frizzante e sabati pomeriggio passati a raccogliere i frutti più succosi, pensando a cosa farne una volta tornati a casa: torte di mele, patatine di mele e torte di mele; sidro di mele e crumble, mele ovunque!

In Italia non amiamo particolarmente la raccolta delle mele, ma abbiamo un’attività tipicamente autunnale: la castagnata (kah-stah-ñah-tah). La parola deriva naturalmente da castagna, che a sua volta deriva dal latino castanea e dal greco kástanon. Entrambi i termini indicavano il frutto marrone, duro all’esterno e morbido all’interno dell’albero di castagno, che si presenta in un guscio appuntito ed è così delizioso quando viene arrostito.

La castagnata è una fiera, o anche solo un incontro tra amici, dove si preparano e si consumano in grandi quantità le nostre amate caldarroste. Non sappiamo esattamente quando la gente abbia iniziato a gustare le castagnate, ma considerando che l’umile castagna è stata una presenza gradita sulle nostre tavole – soprattutto nelle regioni montane, ma davvero ovunque nel Paese – fin dall’epoca romana, possiamo immaginare che sia una tradizione piuttosto antica.

Le castagnate sono sempre divertenti e, molto spesso, un’occasione per gustare altre prelibatezze del tempo freddo, come il vin brulé o la cioccolata calda. Sì, perché una castagnata si fa sempre all’aperto, soprattutto perché non si possono proprio arrostire le castagne in cucina senza affumicare tutta la casa!

– Che ne dici, facciamo una castagnata nel mio giardino questo fine settimana?
– What about roasting chestnuts in my garden this weekend?

– Questo paese è conosciuto per la sua castagnata di fine ottobre
– This village is known for its end-of-October chestnut fair

– Le castagnate non mancano mai di rallegrarmi!
– Chestnut fairs never fail to cheer me up!


Receive more stories like this in your inbox