Why Italians prefer the train and how it meant the end of Alitalia

Come molti di voi probabilmente sanno, dopo più di 70 anni di servizio, Alitalia non c’è più. Il suo ultimo volo è atterrato a Roma alle 23,23 del 15 ottobre, ed è sembrata davvero la fine di un’era. In tutto il mondo, Alitalia era conosciuta come una delle ultime compagnie aeree “vecchia scuola”, dove il personale di bordo doveva conoscere almeno due lingue oltre all’italiano e le uniformi erano impeccabili ed eleganti come quelle che si vedono in passerella. Peccato che la compagnia non se la passasse troppo bene da anni.

Mentre una nuova avventura – speriamo di successo – è già iniziata nei nostri cieli con ITA Airways, sono emerse alcune domande interessanti sulla definitiva scomparsa di Alitalia e sulle ragioni che l’hanno determinata. La compagnia non faceva abbastanza soldi per sostenersi: semplice, ma perché?
Recentemente, Julia Buckley di CNN Travel ha offerto un’analisi molto interessante del crollo di Alitalia, che coinvolge anche l’introduzione e l’aumento di popolarità dei treni ad alta velocità su rotte che una volta erano prerogativa di Alitalia.

Prendiamo ad esempio la tratta Milano-Roma, percorsa quotidianamente da migliaia di persone, soprattutto per lavoro: i dati del 2019 raccolti e analizzati da Ferrovie dello Stato, la compagnia ferroviaria nazionale italiana, hanno evidenziato come il numero di passeggeri che scelgono il treno invece dell’aereo sia quadruplicato in 10 anni, passando da 1 milione nel 2008 (anno del debutto dell’alta velocità sulle tratte nazionali in Italia) a 3,6 milioni nel 2018: questo si traduce in oltre ⅔ delle persone che viaggiano tra la capitale e Milano preferendo l’alta velocità ai voli. Gli italiani, a quanto pare, si godono davvero il loro Frecciarossa. E non fatevi ingannare, perché anche i turisti lo usano, se è vero che i visitatori che prendono il treno sono passati da 1,8 milioni nel 2008 a 7,3 milioni nel 2018. I viaggi più popolari? Roma-Firenze e Roma-Venezia, ovviamente, con quest’ultima che un tempo era una delle principali rotte aeree del Paese.

Tornando al collegamento Milano-Roma, la gente ha buone ragioni per preferire il treno, continua Buckley: per cominciare, il viaggio dura solo 2 ore e 59 minuti, che può sembrare molto se paragonato a 1 ora e 10 minuti del volo medio, ma quando si osserva bene, non lo è davvero. Prima di tutto, le stazioni ferroviarie sono sempre nel centro della città, il che significa che si arriva proprio dove si ha bisogno; se si vola, ci vogliono almeno 30 minuti in auto da Fiumicino al centro di Roma e Linate, l’aeroporto di Milano più vicino alla città, è ad almeno 20 minuti di macchina. In più, quando prendi il treno, puoi presentarti solo 10 minuti prima della partenza, non c’è bisogno di arrivare 1 ora e mezza prima, come all’aeroporto. Se facciamo i conti, finiamo per risparmiare tempo e stress se prendiamo il treno.

Qualcuno potrebbe obiettare che i nostri treni non sono noti per essere particolarmente puliti, né nuovi. E questo senza parlare del fatto che sono sempre in ritardo. È vero, ma non per i treni ad alta velocità: le Frecce delle Ferrovie dello Stato sono nuove, pulite e confortevoli, proprio come un aereo e – incredibilmente per un treno italiano – viaggiano in orario.

I treni ad alta velocità hanno davvero accelerato la fine di Alitalia? Secondo Francesco Galletti, amministratore delegato della società di consulenza sui rischi politici Policy Sonar, e frequente viaggiatore sui treni Roma-Milano, la risposta è sì, ma vanno aggiunti ulteriori ingredienti dannosi nel mix. Galletti spiega che, pur essendo un vettore internazionale, Alitalia era molto concentrata sulle rotte interne. Questo si spiega semplicemente con una parola: turismo. Gli italiani vanno per lo più in vacanza in Italia e i visitatori stranieri tendono ad optare per i voli interni ci visitano, in modo da poter vedere quanto più possibile del Belpaese. Ma mentre questo ha funzionato bene per un po’, il punto di rottura è stato raggiunto quando la concorrenza delle compagnie aeree low-cost (sia a livello nazionale che internazionale) e i treni ad alta velocità sono entrati nell’equazione.

Velocità, qualità del servizio, convenienza e una pletora di tratte: tra le Frecce delle Ferrovie dello Stato e il privato Italo Nuovo Trasporto Viaggiatori, gran parte dell’Italia è oggi collegata da treni ad alta velocità, la cui esperienza a bordo è molto simile a quella di un aereo: si prenota il posto al momento dell’acquisto del biglietto, ci sono sale speciali nelle nostre principali stazioni ferroviarie per viaggiatori ad alta velocità e di alto livello e si possono anche raccogliere punti fedeltà e ottenere viaggi gratis, proprio come con qualsiasi compagnia aerea.

Parlando con Buckley, Carlo Barbante, direttore dell’Istituto di Scienze Polari dell’Università Ca’ Foscari di Venezia, ha spiegato perché preferisce viaggiare a Roma con il Frecciarossa: “Mi piace innanzitutto l’impronta di carbonio, ma mi piace che posso fare il check-in pochi minuti prima della partenza, posso camminare facilmente e mi sento molto sicuro e comodo”. Comodità, ma anche un occhio all’ambiente, visto che “il treno è uno dei modi più affidabili per ridurre l’impronta di carbonio”.

Infine, ma non meno importante, c’è il fascino senza età del viaggiare in treno: il paese che ti passa davanti agli occhi velocemente attraverso il finestrino, il ritmo ondeggiante della carrozza in movimento che ti culla in un morbido sonno, il vagone bar vecchio stile. Non sarà la stessa cosa che volare sopra le nuvole, ma è davvero un’ottima alternativa.