Chefs (and friends) Ale “‘Ino” Frassica and Nancy Silverton were protagonists during the Week of the Italian Cuisine in LA (Photo courtesy of Alessandro Frassica)

The Week of the Italian Cuisine in the World, established in 2016 by the Italian Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation, grew into a global celebration of Italian culinary heritage. What started as a platform to promote high-quality agri-food products transformed into an event that connects Italian communities across continents and brings attention to regional cuisines and to the cultural significance of food. Over the years, the Week expanded its activities to include everything from cooking classes and tastings to business meetings and academic conferences, always highlighting the universal appeal of Italian cuisine and its role as a unifying thread that links Italy with its diaspora and enthusiasts around the globe. 

This year’s theme was Mediterranean Diet and Culinary Roots: Health and Tradition. The Consulate General of Italy celebrated the event alongside the Italian Cultural Institute, the Italy-America Chamber of Commerce West (IACCW), the Committee of Italians Abroad (COMITES), and the Accademia Italiana della Cucina in Los Angeles. Other local partners included the National Italian American Foundation (NIAF) and Pepperdine University

As stated by Consul General Raffaella Valentini, this year edition of the Week in LA brought “both health and tradition to the tables of Los Angeles, Malibu, and Orange County with a very exciting program of activities, including cooking shows, panel discussions, B2B meetings, and special tastings.” Events, Valentini continued, focused on “How our communities abroad have disseminated Italian food heritage worldwide, in synergy with the Year of Roots Tourism in the World (Turismo delle Radici) promoted by the Italian Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation.” The Consul General concluded by emphasizing the role of the Mediterranean Diet and its “Widely documented ability to protect health and promote a sustainable and balanced lifestyle.” 

Chef Silverton and Chef Frassica with, from left, Consul General Raffaella Valentini, IIC LA Director Emanuele Amendola and Consul Lorenza Errighi (Photo: International Creative Productions)

Indeed, scientific studies consistently highlight the Mediterranean Diet’s ability to reduce the risk of chronic illnesses such as heart disease, diabetes, and certain cancers. But its relevance extends beyond individual health: the diet advocates for sustainability, with a focus on fresh, locally sourced ingredients, seasonal produce, and reduced food waste. By promoting environmentally conscious food practices, the Mediterranean Diet also aligns with global efforts to combat climate change and protect biodiversity. In celebrating this culinary tradition, the Week reminded us that Italian food is not only delicious, but also a sustainable lifestyle choice that promotes well-being for both people and the planet. 

This year’s events were uniquely connected with the Year of Roots Tourism, a broader initiative by the Italian government to encourage Italians living abroad to reconnect with their ancestral heritage. Food plays a pivotal role in this journey, serving as a direct link to one’s cultural origins. Traditional recipes, often passed down through generations, tell stories of family, history, and place. In this context, we should mention a key initiative supporting the Year of Roots Tourism, Italea, a program launched by the Italian Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation as part of the National Recovery and Resilience Plan (NRRP). Italea serves as a gateway for Italians abroad and their descendants to rediscover their heritage through tailored roots tourism experiences. By offering personalized itineraries, genealogical research, and collaborations with over 800 small municipalities, the website highlights the unique traditions, regional cuisines, and cultural richness of Italy’s less-explored areas, in an effort well complemented by the Week of the Italian Cuisine in the World, which draws attention to how food—particularly through its regional diversity—acts as a powerful connector between individuals and their ancestral roots.

,Nancy and Alessandro at work during the “Week” in LA (Photo: International Creative Productions)

The grand opening event of the ninth edition of the Week in Los Angeles was a special culinary experience featuring Alessandro Frassica, known as ‘Ino, alongside his friend, award-winning Chef Nancy Silverton. “People like fancy meals, right? But in the end, what do they crave? I crave a sandwich,” Chef Silverton, who prepared gourmet panini with Chef Frassica, said. Their creations showcased regional flavors and ingredients, such as mackerel from Sicily, artichokes from Cilento, and burrata from Puglia. The event emphasized the Mediterranean Diet and culinary roots, with a focus on high-quality ingredients and traditional recipes. 

On the opening night, Emanuele Amendola, director of the Italian Cultural Institute, highlighted the cultural significance of Italian cuisine and thanked sponsors and partners. “I’m always very proud to bolster the opening of the Week of Cuisine here at the Italian Cultural Institute. At first, you might think that cuisine and culture are not synonymous, but in Italy, food is culture. It tells the story of who we are. It reflects our creativity, traditions, and way of life. If I had to describe Italian cuisine in three words, they would be authentic, high quality, and beautifully simple. But when I think of it, these words can also define Italian culture: they apply to Italian art, Italian fashion, and Italian design. Food is special, though,  because it connects us in a way that very few other things can.” 

The evening also featured a special recognition by the President of the Republic, Sergio Mattarella, to Nancy Silverton’s contributions to promoting Italian cuisine in the US. “I have been a homeowner in Italy for the last 25-ish or more years. I’ve been going to a small little town in Umbria, where my house is,” Chef Silverton shared. “And it truly is an honor because when I land in Rome, I deplane and think, I’m home. And that’s how I’ve felt for the last 28 years going to Italy. Everybody has a place where they feel like they belong, and that’s where I really belong,” concluded Chef Nancy, who is the co-owner of the Mozza Restaurant Group and the winner of the James Beard Foundation’s Outstanding Chef Award in 2014. 

Consul General Raffaella Valentini during the knighthood ceremony for Nancy Silverton. With them, Alessandro Frassica (Photo: International Creative Productions)

Alessandro Frassica, a cookbook author and the recipient of several noteworthy culinary awards, came all the way from Florence, Italy. He is the visionary behind ‘Ino, a paninoteca that redefined the Italian panino with high-quality artisanal ingredients. “I particularly love extravagant olive oil. I always say that in a panino, you can close your eyes and imagine being in Sicily or Campania. Olive oil is one of my favorite ingredients. You cannot use bad olive oil because it can change your entire plate in a second. Unfortunately, sometimes people do use poor-quality olive oil. But for me, it is an ingredient you cannot work without—it changes everything.” 

The two chefs took the guests on a culinary journey through Italy by preparing gourmet panini, with each panino telling an Italian story: the story of a place, its tradition, and its people. Chef Nancy Silverton and Chef Alessandro Frassica not only share their activities but also a deep friendship, representing the power of food to bridge cultures and traditions and to bring people together through common experiences. “Another thing that Alessandro and I really bonded over is that now, more than ever in Italy, you can find so many great jarred items that help you make something like a sandwich. Most of the ingredients we used today were imported from Italy,” said Chef Nancy. 

Ale Frassica and Nancy Silverton, stars of the “Week” in Los Angeles, share a love for Italian cuisine and a long-standing friendship (Photo courtesy of Alessandro Frassica)

Chef Alessandro Frassica emphasized the use of fresh ingredients in imaginative combinations. During the preparation of one sandwich, he shared his approach to selecting ingredients. “I opened my place in Florence 18 years ago, and what I wanted to do is exactly what we are doing tonight: traveling through Italy via a panino’s ingredients. In each of them, you can find a territory, the people behind it, and a new understanding of Italy. With our first panino tonight, we’re going to Sicily. I love this place—my father came from Sicily. We’ll use one type of fish, mackerel, which isn’t as famous as tuna but has a great flavor. The fishermen catch mackerel around the Eolie Islands. I also like to add other flavors of Sicily, like capers and oregano from Pantelleria. Then, we are moving to Campania with these artichokes from Cilento. As for the bread, I always use ciabatta. Bread must be put inside the oven alone—never with the ingredients. I truly think bread is the most important ingredient for a panino.”

La Settimana della Cucina Italiana nel Mondo, istituita nel 2016 dal Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale, è cresciuta fino a diventare una celebrazione globale del patrimonio culinario italiano. Quella che è iniziata come una piattaforma per promuovere prodotti agroalimentari di alta qualità si è trasformata in un evento che collega le comunità italiane in tutti i continenti e richiama l’attenzione sulle cucine regionali e sul significato culturale del cibo. Nel corso degli anni, la Settimana ha ampliato le sue attività per includere di tutto, dai corsi di cucina e dalle degustazioni agli incontri di lavoro e alle conferenze accademiche, evidenziando sempre l’attrattiva universale della cucina italiana e il suo ruolo di filo conduttore che collega l’Italia con la sua diaspora e gli appassionati in tutto il mondo.

Il tema di quest’anno è stato “Dieta mediterranea e radici culinarie: salute e tradizione”. Il Consolato Generale d’Italia ha celebrato l’evento insieme all’Istituto Italiano di Cultura, alla Camera di Commercio Italo-Americana dell’Ovest (IACCW), al Comitato degli Italiani all’Estero (COMITES) e all’Accademia Italiana della Cucina di Los Angeles. Insieme a loro nella promozione dell’evento anche la National Italian American Foundation (NIAF) e la Pepperdine University. 

Come ha dichiarato la Console Generale Raffaella Valentini, “nell’edizione di quest’anno della Settimana porteremo salute e tradizione sulle tavole di Los Angeles, Malibù e Orange County con un programma di attività davvero entusiasmante, che comprende cooking show, tavole rotonde, incontri B2B e degustazioni speciali”. Gli eventi, ha continuato Valentini, si concentreranno su “come le nostre comunità all’estero hanno diffuso il patrimonio alimentare italiano nel mondo, in sinergia con l’Anno del Turismo delle Radici nel Mondo promosso dal Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale”. La Console generale ha inoltre enfatizzato “il ruolo della Dieta Mediterranea nel proteggere la salute e promuovere uno stile di vita sostenibile ed equilibrato”.

In effetti, studi scientifici evidenziano costantemente la capacità della dieta mediterranea di ridurre il rischio di malattie croniche come malattie cardiache, diabete e alcuni tipi di cancro. Ma la sua rilevanza si estende oltre la salute individuale: la dieta promuove la sostenibilità, con un’attenzione particolare agli ingredienti freschi e di provenienza locale, ai prodotti di stagione e alla riduzione degli sprechi alimentari. Promuovendo pratiche alimentari rispettose dell’ambiente, la dieta mediterranea si allinea agli sforzi globali per combattere il cambiamento climatico e proteggere la biodiversità. Nel celebrare questa tradizione culinaria, la Settimana ci ha ricordato che il cibo italiano non è solo delizioso, ma anche una scelta di vita sostenibile che promuove il benessere sia per le persone che per il pianeta.

Gli eventi di quest’anno sono stati collegati in modo unico all’Anno del turismo delle radici, iniziativa più ampia del governo italiano per incoraggiare gli italiani che vivono all’estero a riconnettersi con il loro patrimonio ancestrale. Il cibo svolge un ruolo fondamentale in questo viaggio, fungendo da collegamento diretto con le origini culturali. Le ricette tradizionali, spesso tramandate di generazione in generazione, raccontano storie di famiglia, storia e luoghi. In questo contesto, dovremmo menzionare un’iniziativa chiave a supporto dell’Anno del turismo delle radici: Italea, un programma lanciato dal Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale italiano come parte del Piano Nazionale di Recupero e Resilienza. Italea funge da porta d’accesso per gli italiani all’estero e i loro discendenti per riscoprire il loro patrimonio attraverso esperienze di turismo delle radici su misura. Offrendo itinerari personalizzati, ricerche genealogiche e collaborazioni con oltre 800 piccoli comuni, il sito web evidenzia le tradizioni uniche, le cucine regionali e la ricchezza culturale delle aree meno esplorate d’Italia, in uno sforzo ben completato dalla Settimana della Cucina Italiana nel Mondo, che richiama l’attenzione su come il cibo, in particolare attraverso la sua varietà regionale, agisca come un potente connettore tra gli individui e le loro radici ancestrali.

L’evento di apertura della nona edizione della Settimana a Los Angeles è stata un’esperienza culinaria speciale con Alessandro Frassica, detto ‘Ino, insieme all’amica e collega, la pluripremiata chef Nancy Silverton. “Alla gente piace un pasto raffinato, giusto? Ma alla fine, cosa desiderano mangiare? Io desidero un panino”, ci ha detto la chef Silverton, che insieme a chef Frassica ha preparato dei panini gourmet. Le loro creazioni hanno messo in mostra sapori e ingredienti regionali, come lo sgombro della Sicilia, i carciofi del Cilento e la burrata della Puglia. L’evento ha messo in risalto la dieta mediterranea e le radici culinarie, con un’attenzione particolare agli ingredienti di alta qualità e alle ricette tradizionali.

Nella serata inaugurale Emanuele Amendola, direttore dell’Istituto Italiano di Cultura, ha sottolineato il significato culturale della cucina italiana e ha ringraziato sponsor e partner. “Sono sempre molto orgoglioso di sostenere l’apertura della Settimana della cucina qui all’Istituto Italiano di Cultura. In un primo momento si potrebbe pensare che cucina e cultura non siano sinonimi, ma in Italia il cibo è cultura. Il cibo racconta di chi siamo. Riflette la nostra creatività, le nostre tradizioni e il nostro modo di vivere. Se dovessi descrivere la cucina italiana in tre parole, userei gli aggettivi autentica, di alta qualità e meravigliosamente semplice. Ma se ci penso, queste parole possono anche definire la cultura italiana. Si applicano all’arte, alla moda e al design italiano. Ma il cibo è speciale perché ci unisce in un modo che poche altre cose possono fare”. 

Nel corso della serata un riconoscimento speciale è andato a Nancy Silverton per la promozione della cucina italiana negli Stati Uniti da parte del Presidente della Repubblica, Sergio Mattarella. “Sono proprietaria di una casa in Italia da più di 25 anni in una piccola città dell’Umbria”, ha raccontato chef Silverton. “È davvero un onore ricevere questo riconoscimento, perché quando atterro a Roma, appena scendo dall’aereo, mi sento a casa. Ed è così che mi sono sentita negli ultimi 28 anni andando in Italia. Ognuno ha un posto a cui sente di appartenere, e l’Italia è il mio posto”, ha concluso lo chef Nancy, co-proprietario del Mozza Restaurant Group e vincitrice del James Beard Foundation’s Outstanding Chef Award nel 2014.

Alessandro Frassica, autore di libri di cucina e vincitore di numerosi premi culinari, è arrivato per l’occasione da Firenze. È il visionario di ‘Ino, una paninoteca che ha ridefinito il panino italiano con ingredienti artigianali di alta qualità. “Amo particolarmente l’olio d’oliva extravergine. Dico sempre che assaggiando un panino si possono chiudere gli occhi e immaginare di essere in Sicilia o in Campania. L’olio d’oliva è uno dei miei ingredienti immancabili. Non si può usare un olio d’oliva scadente perché può cambiare l’intero piatto in un secondo. Purtroppo, a volte si usa olio d’oliva di scarsa qualità. Ma per me è l’ingrediente senza il quale non si può lavorare: cambia tutto”. 

I due chef hanno accompagnato gli ospiti in un viaggio culinario attraverso l’Italia, preparando panini gourmet, in cui ogni panino raccontava una storia italiana: la storia di un luogo, della sua tradizione e della sua gente. La chef Nancy Silverton e lo chef Alessandro Frassica condividono non solo le loro attività ma anche una profonda amicizia, rappresentando il potere del cibo di creare un ponte tra culture e tradizioni e di unire le persone attraverso esperienze condivise. “Un’altra cosa su cui io e Alessandro abbiamo davvero legato è che oggi, più che mai, crediamo che in Italia si possano trovare tanti ottimi prodotti in barattolo che aiutano a preparare qualcosa di veloce come un panino. La maggior parte degli ingredienti che abbiamo usato oggi sono importati dall’Italia”, ha detto chef Nancy.

Infine lo chef Alessandro Frassica ha sottolineato l’importanza dell’uso di ingredienti freschi in combinazioni fantasiose. Durante la preparazione di un panino, ha raccontato il suo approccio nella selezione degli ingredienti. “Ho aperto il mio locale a Firenze 18 anni fa, e quello che volevo fare è esattamente quello che stiamo facendo stasera: viaggiare per l’Italia attraverso gli ingredienti del panino. In ogni ingrediente c’è un territorio, le persone che ci sono dietro e una scoperta dell’Italia. Con il nostro primo panino di stasera, andiamo in Sicilia. Amo questo posto: mio padre è originario della Sicilia. Utilizzeremo un pesce, lo sgombro, che non è famoso come il tonno ma ha un ottimo sapore. I pescatori pescano questo sgombro intorno alle Isole Eolie. Poi, mi piace aggiungere altri sapori della Sicilia come capperi e origano di Pantelleria. Andiamo anche in Campania con questi carciofi del Cilento. Per quanto riguarda il pane, io uso sempre la ciabatta. Il pane deve essere messo in forno da solo, mai con gli ingredienti. Credo davvero che il pane sia l’ingrediente più importante per un panino”.


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