The majolicas-covered dome of the Church of San Giovanni Battista (Photo: Wirestock/Dreamstime)
English Italian

Vietri sul Mare is a small town in southern Italy, along the Amalfi Coast. Located just about three miles to the east of Salerno, it is considered the gateway to one of the most famous stretches of coastline in the world. 

Unlike its more glamorous neighbors such as Positano and Amalfi, Vietri sul Mare has a quieter charm, paired with a strong local identity that attracts visitors who appreciate its history, craftsmanship, and stunning setting.

The town’s name, Vietri, is believed to derive from the Latin Veteri or Vetri, meaning “ancient,” possibly referencing an early settlement in the area. The addition of sul Mare clarifies its position by the sea. Archaeological findings suggest that the area was inhabited during Roman times, and some historians link Vietri to the ancient city of Marcina, a maritime trading center mentioned by classical sources. Over the centuries, the town became known for its skilled artisans, particularly in the production of ceramics. 

Indeed, Vietri sul Mare is still famous for this traditional craft, which dates back to at least the 15th century; local workshops produce hand-painted tiles, plates, and vases, characterized by rich blues, yellows, and greens, the typical colors of the surrounding sea and landscape. The local majolica style is recognized worldwide, and the town’s streets, buildings, and even staircases are adorned with ceramic decorations. The Museo della Ceramica, housed in the 18th-century Villa Guariglia, offers a deeper look into this artistic heritage, and displays ancient pieces as well as more contemporary works.

Vietri sul Mare has several notable sites of great historical and cultural significance. The Church of San Giovanni Battista, with its striking majolica-tiled dome, dominates the town’s skyline: built in the 17th century, it brings together Baroque and Neapolitan influences, with an interior rich in frescoes and gilded details. 

Strolling through the town, visitors can explore the narrow, winding streets filled with artisan shops and small cafés; indeed, Vietri’s pedestrian-friendly layout makes it an inviting place to wander, and discover hidden courtyards and colorful façades along the way.

The natural beauty around Vietri sul Mare adds to its appeal: the town overlooks the Tyrrhenian Sea and offers incredible views of the Amalfi Coast, particularly from the many scenic terraces that dot its landscape. To the west, the cliffs and rocky inlets characteristic of the area begin to emerge, while inland, rolling hills covered in lemon groves and vineyards provide a lush backdrop. 

Vietri sul Mare, the façade of the San Giovanni Battista church (Photo: Sergiomonti/Dreamstime)

The nearby Marina di Vietri is famous for its sandy beaches, a rarity along this rugged coastline, making it a popular spot for both locals and visitors seeking a relaxed seaside experience. For those who enjoy nature walks, the Sentiero dell’Amore (Path of Love) is a scenic trail with panoramic vistas of the coastline.

Local food is a reflection of the rich culinary traditions of Campania. Fresh seafood plays a starring role, with dishes such as spaghetti alle vongole (spaghetti with clams) and frittura di paranza (mixed fried fish) being local favorites. The influence of nearby Salerno and Naples is evident in the town’s love for pizza napoletana and sfogliatella, a flaky pastry filled with ricotta and citrus zest. Vietri is also known for its limoncello, the sweet lemon liqueur made from the flavorful citrus fruits that thrive in the region’s mild climate.

Local traditions are still well alive, here in Vietri sul Mare, with festivals and fairs taking place throughout the year. The Feast of San Giovanni Battista in June, for example, celebrates Vietri’s patron saint with processions, music, and fireworks, for an event beloved by locals and tourists. Ceramics remain at the center of many traditions, with artisan fairs and workshops allowing visitors to see craftsmen at work and, if they are so inclined, purchase a piece of colorful beauty to bring home. 

Vietri sul Mare è una piccola città nel sud Italia, lungo la Costiera Amalfitana. Situata a circa tre miglia a est di Salerno, è considerata la porta d’accesso a uno dei tratti di costa più famosi al mondo.

A differenza dei suoi vicini più glamour come Positano e Amalfi, Vietri sul Mare ha un fascino più tranquillo, abbinato a una forte identità locale che attrae visitatori che apprezzano la storia, l’artigianato e la splendida cornice.

Si ritiene che il nome della città, Vietri, derivi dal latino Veteri o Vetri, che significa “antico”, forse riferendosi a un antico insediamento nella zona. L’aggiunta di sul Mare chiarisce la sua posizione sul mare. I reperti archeologici suggeriscono che la zona sia stata abitata in epoca romana e alcuni storici collegano Vietri all’antica città di Marcina, un centro commerciale marittimo menzionato da fonti classiche. Nel corso dei secoli, la città è diventata nota per i suoi abili artigiani, in particolare nella produzione di ceramiche.

Vietri sul Mare è ancora famosa per questo artigianato tradizionale, che risale almeno al XV secolo; le botteghe locali producono piastrelle, piatti e vasi dipinti a mano, caratterizzati da ricchi blu, gialli e verdi, i colori tipici del mare e del paesaggio circostante. Lo stile locale della maiolica è riconosciuto in tutto il mondo e le strade, gli edifici e persino le scale della città sono adornati con decorazioni in ceramica. Il Museo della Ceramica, ospitato nella Villa Guariglia del XVIII secolo, offre uno sguardo più approfondito a questo patrimonio artistico ed espone pezzi antichi e opere più contemporanee.

Vietri sul Mare ha diversi siti degni di nota di grande importanza storica e culturale. La Chiesa di San Giovanni Battista, con la sua sorprendente cupola rivestita di maioliche, domina lo skyline della città: costruita nel XVII secolo, unisce influenze barocche e napoletane, con un interno ricco di affreschi e dettagli dorati. Passeggiando per la città, i visitatori possono esplorare le strette e tortuose strade piene di botteghe artigiane e piccoli caffè; in effetti, la conformazione pedonale di Vietri la rende un luogo invitante in cui passeggiare e scoprire cortili nascosti e facciate colorate lungo il percorso. 

La bellezza naturale attorno a Vietri sul Mare ne aumenta il fascino: la città si affaccia sul Mar Tirreno e offre viste incredibili sulla Costiera Amalfitana, in particolare dalle numerose terrazze panoramiche che punteggiano il paesaggio. A ovest, le scogliere e le insenature rocciose caratteristiche della zona iniziano a emergere, mentre nell’entroterra, dolci colline ricoperte di limoneti e vigneti offrono uno sfondo lussureggiante. La vicina Marina di Vietri è famosa per le spiagge sabbiose, una rarità lungo questa costa frastagliata, che la rende un luogo popolare sia per la gente del posto che per i visitatori in cerca di un’esperienza di relax al mare. Per coloro che amano le passeggiate nella natura, il Sentiero dell’Amore è un sentiero con viste panoramiche sulla costa.

Il cibo locale è un riflesso delle ricche tradizioni culinarie della Campania. Il pesce fresco ha un ruolo da protagonista, con piatti come gli spaghetti alle vongole e la frittura di paranza tra i preferiti della gente del posto. L’influenza delle vicine Salerno e Napoli è evidente nell’amore della città per la pizza napoletana e la sfogliatella, una pasta sfoglia ripiena di ricotta e scorza di agrumi. Vietri è anche nota per il suo limoncello, il liquore dolce al limone fatto con i saporiti agrumi che prosperano nel clima mite della regione. Le tradizioni locali sono ancora ben vive, qui a Vietri sul Mare, con festival e fiere che si svolgono durante tutto l’anno. La festa di San Giovanni Battista a giugno, ad esempio, celebra il santo patrono di Vietri con processioni, musica e fuochi d’artificio, per un evento amato dalla gente del posto e dai turisti. La ceramica rimane al centro di molte tradizioni, con fiere e laboratori artigianali che consentono ai visitatori di vedere gli artigiani al lavoro e, se lo desiderano, di acquistare un pezzo di bellezza colorata da portare a casa.

Receive more stories like this in your inbox