Jean (left) and Francesca (right) enjoy a coffee together while planning the next Vero Viaggio trip (Photo courtesy of Jean Rivaldi)
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Is there anything as amazing as finding someone to share a dream with and make it a reality? Jean Rivaldi and Francesca Peretto managed to do just that when they came together to create Vero Viaggio, an Italian language and culture experience like no other. 

Jean’s passion for Italy began during her first visit at 26, and grew into a deep connection that was further enriched during the year she spent in Bologna with her husband and two children, who are all Italian citizens by descent. Now an Italian citizen by marriage herself, Jean joined forces with her former language teacher Francesca to develop a new, more authentic way to discover Italy, merging immersive language learning with cultural exploration. Vero Viaggio is the result of Jean’s diverse expertise in marketing, event production, real estate, and tourism — she’s a certified Tour Guide and Director through the International Tour Management Institute (ITMI) — and Francesca’s two decades of teaching Italian, after having received her master’s degree in Literature from the University of Bologna.

L’Italo-Americano had the pleasure to sit down with Jean — who is currently in Bologna for the holidays — and learn more about Vero Viaggio and what truly sets it apart from all other language and culture learning programs out there. 

Jean and Francesca in Cefalù (Photo courtesy of Jean Rivaldi)

How would you describe Vero Viaggio to our readers? 

Vero Viaggio means “real trip” or “real voyage” and that’s exactly what we want people to experience with us: true language learning and true discovery of places and people you wouldn’t usually find on a typical whirlwind Rome-Florence-Venice tour of Italy.

How did this idea develop? 

In language school, I met three women who changed my life, my ever-patient teachers — and now friends — who helped shape my opinions and my relationship with the country. One of them, Francesca — now my partner in Vero Viaggio — was thinking of hosting Italian language immersion experiences, while I was developing the idea to show people my perspective on the real, everyday Italy that I love so much. And so one evening, over a spritz, we shared our thoughts and that’s how Vero Viaggio was born! 

You want to help people learn Italian through a full immersion into the country’s culture, language, and life. Why do you think this works best?

There is nothing like an immersion period to cement the sounds and usage of a language in your ear and your brain. Languages and their use are deeply rooted in culture, and even a short period of immersion can be pivotal in creating a connection in your brain that can help you further your ability in a language, or make a breakthrough on a concept that has had you stumped. For me, it was the past tense. After a year of confusion, I had a breakthrough in Montepulciano and I was sorted (Brava Jean!). You see, being surrounded each day by the Italian language, by signage in Italian, and by Italian speakers is one of the best ways you can make progress in your language-learning journey. But, we know how easy it is to attend an Italian class — even in Italy! — and then switch right back to English when you leave the school. For this reason, we wanted to develop a program that encourages Italian learners to keep using Italian all day and, at the same time, helps them get in full contact with Italian culture, giving opportunities for real conversations. In addition, we wanted these programs to be guided by native speakers and locals to provide a truly authentic experience.

Vero Viaggio is based in Bologna (above) (Photo: Ohmaymay/Dreamstime)

Can you walk us through what participants can expect from your tours? Is there also a strictly didactic aspect — school lessons — along with the full immersion experience? 

Tours will include a few hours of language school instruction each day. We have intentionally sought out and partnered with the best schools in the country to give people a quality experience. After school in the morning, our afternoons will focus on cultural and gastronomic activities with a lot of speaking, listening, and conversation opportunities, not only with our expert guides and our linguistic experience director Francesca, but also with a full slate of locals, which makes the experience very authentic. People can expect a full immersion experience in the language and culture each day. Beyond that, for people who are interested in expanding their trip or experience, we can help plan extensions of their linguistic trip to find Italian relatives or to visit other parts of Italy that are of interest to them or based around a theme (art, food, culture, wine, etc). We also offer custom small-group tours. 

Cefalù is one of Vero Viaggio’s destinations (Photo: Krysz74).

Where are you based and what parts of Italy will your tours bring students? And what’s planned for the next months? 

I am based in San Diego, California part of the year, and part of the year in Bologna. My partner, Francesca Peretto, is based in Bologna but splits her time between Bologna and Cefalù. One of the ideas at the heart of Vero Viaggio is helping people authentically visit Italy. For me, this means connecting people to places that are a bit off the path. In 2024 we are planning two tours in Cefalù, Sicily, one in Siracusa, always in Sicily, then Montepulciano in Tuscany, and a more casual, conversational weekend hosted at an agriturismo property in Emilia Romagna. In 2025, we’ll be adding Puglia and Sardinia, a week in Emilia Romagna with a food theme, and more weekend opportunities, too.

Last but not least, how can our readers find out more about Vero Viaggio and how can they contact you? 

More information is available at veroviaggio.com or on instagram.com/vero.viaggio. Tour details and links to reserve your space can be found there, as well as information about 2025 tours and more info about us. We also offer travel consulting for people planning trips to Italy and small-group custom tours for groups of 4-10 people. 

C’è qualcosa di più straordinario che trovare qualcuno con cui condividere un sogno e trasformarlo in realtà? Jean Rivaldi e Francesca Peretto sono riuscite a fare proprio questo quando si sono messe insieme per creare Vero Viaggio, un’esperienza di lingua e cultura italiana diversa da qualsiasi altra.

La passione di Jean per l’Italia è iniziata durante la sua prima visita a 26 anni e si è trasformata in un legame profondo che è ulteriormente cresciuto durante l’anno trascorso a Bologna con il marito e i due figli, tutti cittadini italiani per discendenza. Divenuta cittadina italiana per matrimonio, Jean ha unito le forze con Francesca, la sua ex insegnante di lingua, per sviluppare un modo nuovo e più autentico di scoprire l’Italia, unendo l’apprendimento immersivo delle lingue con l’esplorazione culturale. Vero Viaggio è il risultato delle diverse competenze di Jean nel marketing, nella produzione di eventi, nel settore immobiliare e nel turismo – è guida turistica e direttrice certificata presso l’International Tour Management Institute (ITMI) – e dei vent’anni di insegnamento dell’italiano di Francesca, dopo aver ottenuto la laurea magistrale in Lettere presso l’Università di Bologna.

L’Italo-Americano ha avuto il piacere di incontrare Jean – che è attualmente a Bologna per le vacanze – e di saperne di più su Vero Viaggio e su ciò che lo distingue da tutti gli altri programmi di apprendimento della lingua e della cultura.

Come descriverebbe Vero Viaggio ai nostri lettori?

Vero Viaggio è quello che in inglese si tradurrebbe “real trip” o “real voyage” ed è esattamente ciò che vogliamo che le persone sperimentino con noi: autentico apprendimento della lingua e vera scoperta di luoghi e persone che normalmente non incontreresti in un tipico, vorticoso, tour italiano tra Roma-Firenze-Venezia.

Come si è sviluppata questa idea?

Alla scuola di lingue ho incontrato tre donne che mi hanno cambiato la vita, le mie insegnanti sempre pazienti – e ora amiche – che hanno contribuito a plasmare le mie opinioni e il mio rapporto con il paese. Una di loro, Francesca, ora mia partner in Vero Viaggio, stava pensando di ospitare esperienze di immersione nella lingua italiana, mentre io stavo sviluppando l’idea di mostrare alle persone la mia prospettiva reale e quotidiana sull’Italia, che amo così tanto. E così una sera, davanti ad uno spritz, abbiamo condiviso i nostri pensieri ed è proprio così che è nato Vero Viaggio!

Vuole aiutare le persone a imparare l’italiano attraverso una full immersion nella cultura, nella lingua e nella vita del paese. Perché pensa che funzioni meglio?

Non c’è niente come un periodo di immersione per consolidare i suoni e l’uso di una lingua nelle orecchie e nel cervello. Le lingue e il loro utilizzo sono profondamente radicati nella cultura e anche un breve periodo di immersione può essere fondamentale per creare una connessione nel cervello che può aiutare a migliorare le tue abilità in una lingua o a fare una svolta su un concetto che ti ha lasciato perplesso. Per me era il tempo passato. Dopo un anno di confusione, a Montepulciano c’è stata la svolta e ho capito (Brava Jean!). Vedete, essere circondati ogni giorno dalla lingua italiana, dalla segnaletica in italiano e da persone che parlano italiano è uno dei modi migliori per fare progressi nel percorso di apprendimento della lingua. Sappiamo quanto sia facile frequentare un corso di italiano, anche in Italia!, e poi tornare subito all’inglese quando lasci la scuola. Per questo motivo, abbiamo voluto sviluppare un programma che incoraggia gli studenti d’italiano a continuare a usare l’italiano tutto il giorno e, allo stesso tempo, li aiuta a entrare in pieno contatto con la cultura italiana, dando opportunità di conversazioni reali. Inoltre, volevamo che questi programmi fossero guidati da insegnanti madrelingua e gente del posto per offrire un’esperienza davvero autentica.

Può spiegarci cosa possono aspettarsi dai tour i partecipanti? Accanto all’esperienza full immersion c’è anche un aspetto strettamente didattico (le lezioni scolastiche)?

I tour includono alcune ore di lezione di lingua ogni giorno. Abbiamo intenzionalmente ricercato e collaborato con le migliori scuole del paese per offrire alle persone un’esperienza di qualità. Dopo la scuola al mattino, i nostri pomeriggi si concentrano su attività culturali e gastronomiche con molte opportunità di conversazione, ascolto e conversazione, non solo con le nostre guide esperte e la nostra direttrice dell’esperienza linguistica Francesca, ma anche con una lista completa di gente del posto, che rende l’esperienza molto autentica. Le persone possono aspettarsi ogni giorno un’esperienza di immersione totale nella lingua e nella cultura. Oltre a ciò, per le persone interessate ad ampliare il proprio viaggio o esperienza, possiamo aiutare a pianificare estensioni del soggiorno linguistico per trovare parenti italiani o per visitare altre parti d’Italia di loro interesse o tematiche (arte, cibo, cultura, vino, ecc.). Offriamo anche tour personalizzati per piccoli gruppi.

Dove vive e in quali parti d’Italia i suoi tour porteranno gli studenti? E cosa c’è in programma per i prossimi mesi?

Vivo una parte dell’anno a San Diego, in California, una parte a Bologna. La mia socia, Francesca Peretto, vive a Bologna ma divide il suo tempo tra Bologna e Cefalù. Una delle idee alla base di Vero Viaggio è aiutare le persone a visitare l’Italia in modo autentico. Per me questo significa connettere le persone a luoghi un po’ fuori mano. Per il 2024 stiamo programmando due tour a Cefalù, in Sicilia, uno a Siracusa, sempre in Sicilia, poi a Montepulciano in Toscana, e un fine settimana più informale e conversazionale ospitato in un agriturismo in Emilia Romagna. Nel 2025 aggiungeremo Puglia e Sardegna, una settimana in Emilia Romagna a tema gastronomico e anche più opportunità per il fine settimana.

Ultimo ma non meno importante, come possono i nostri lettori scoprire di più su Vero Viaggio e come possono contattarvi?

Maggiori informazioni sono disponibili su veroviaggio.com o su instagram.com/vero.viaggio. Qui si possono trovare i dettagli del tour e i link per prenotare un posto, oltre a informazioni sui tour del 2025 e maggiori informazioni su di noi. Offriamo anche consulenza di viaggio per chi pianifica viaggi in Italia e tour personalizzati per piccoli gruppi di 4-10 persone.


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