(Photo: Agnese Sbaffi and Emanuele Antonio Minerva ‐ Ministero della Cultura)
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Archaeology is a source of wealth. Setting aside its immeasurable cultural value, which is beyond price, it has a significant economic impact on tourism, employment, local economies, and regional development.

While the historical understanding and beauty of artifacts — patiently recovered from the dust of the past—belong to a separate realm, far removed from commercial considerations, it is undeniable that in today’s world, everything has a monetary value. Monuments, statues, and pottery all translate into economic returns.

A few figures are enough to illustrate this. In 2023, Pompeii welcomed over 4.087 million visitors, a number that increased to 4.177 million in 2024. Ticket sales alone make it Italy’s fourth most-visited archaeological site, surpassed only by the Colosseum Archaeological Park, the Pantheon in Rome, and the Uffizi Galleries in Florence. This means that, every day of the year, millions of people travel, stay in accommodations, eat in restaurants, visit landmarks, and shop. In other words, they spend.

Archaeological discoveries attract millions of visitors from around the world. Historical sites, museums, and archaeological parks become major tourist destinations, generating significant revenue for local communities. A place like Pompeii not only tells ancient stories and continuously unveils fascinating mysteries but also serves as an economic resource, thanks to entrance fees and the entire tourism industry surrounding it — from tour guides and restaurants to souvenir shops.

Cultural tourism also creates jobs. Archaeology requires a vast range of professionals, from researchers and excavation workers to conservation specialists and experts in cutting-edge investigative technologies. At the same time, it sustains a network of collateral activities, including hospitality, catering, and transportation.

The preservation of cultural heritage also requires significant financial investment. Both governments and private organizations allocate substantial funds to restore and maintain archaeological sites. In Pompeii alone, the Italian government has earmarked €33 million (approximately $36 million USD) to fund new excavation campaigns, scheduled maintenance, restoration work, and site enhancement, as well as development projects for the surrounding area. These investments are not only crucial for protecting historical heritage but also generate an economic impact by stimulating demand for materials, employing skilled labor, and sustaining key industries such as construction, craftsmanship, and advanced technologies.

Research in archaeology has led to the development of innovative tools that extend far beyond historical studies. 3D scanning, digital reconstruction, and data analysis techniques — initially developed for cultural preservation — are now applied to architecture, urban planning, and scientific conservation methods. Archaeology is not just a discipline focused on the past — it actively contributes to the present and the future.

Beyond its direct economic benefits, archaeology plays a key role in urban and social regeneration. The discovery of new sites can spur urban redevelopment, promote cultural initiatives, enhance education, and improve local living conditions. The commitment to preserving historical heritage does not just enrich the cultural fabric of a city — it also attracts investors, strengthens local economies, and encourages innovation in the cultural sector.

However, achieving the right balance between profit and preservation is essential. The past must be respected, protected, and valued, ensuring that its primary significance remains cultural, not merely economic. The sustainable management of archaeological resources is the key to ensuring that economic benefits never come at the expense of history but rather work in harmony to preserve and celebrate it for generations to come.

L’archeologia è una fonte di ricchezza. Messa da parte quella culturale, che non ha prezzo, ha ricadute economiche importanti sul turismo, l’occupazione, l’economia e lo sviluppo del territorio. 

Posto che la comprensione storica e la bellezza dei reperti che faticosamente riemergono dalle polveri del passato giocano in un campionato a parte, nel senso che non è nemmeno immaginabile mettere sullo stesso piano l’arte e il mercato che poi se ne fa, è indiscutibile che tutto, monumenti, statuaria e vasellame inclusi, nel mondo contemporaneo abbia un valore monetario e una contropartita in termini di ricavi.

Bastano pochi dati per capire la portata di quel che si sta dicendo: il parco di Pompei è stato visitato da oltre 4 milioni e 87mila persone nel 2023 che sono diventate 4 milioni e 177 mila nel 2024. I dati sui biglietti d’ingresso staccati per ammirare l’area archeologica assegnano la quarta posizione alla meraviglia napoletana e sono inferiori solo al Parco archeologico del Colosseo, il luogo più visitato d’Italia, al Pantheon di Roma e alle Gallerie degli Uffizi a Firenze. Significa che milioni di persone ogni giorno e per tutto l’anno, viaggiano, alloggiano, mangiano, visitano luoghi, comprano. Detto altrimenti: spendono. 

Le scoperte archeologiche attraggono milioni e milioni di visitatori da tutto il mondo. Siti storici, musei e parchi archeologici possono diventare mete turistiche di grande richiamo, generando entrate significative per le comunità locali. Un luogo come Pompei non solo racconta storie antiche e svela periodicamente misteri affascinanti ma è anche fonte di reddito grazie ai biglietti d’ingresso e ai servizi turistici associati, come guide turistiche, ristoranti e negozi di souvenir. Al turismo culturale si associano così posti di lavoro. Non solo l’attività archeologica richiede una moltitudine di professionisti, dai ricercatori agli operai fino agli esperti in scienze conservazionistiche che oggi si declinano anche in specialisti di tecnologie d’indagine avanzatissime, ma comporta tutta una serie di attività collaterali che vanno dall’accoglienza all’ospitalità, dalla ristorazione ai trasporti. La stessa salvaguardia dei beni culturali richiede investimenti economici sostanziali. Governi e organizzazioni private spendono ingenti somme per restaurare e mantenere siti archeologici. Solo per Pompei e gli scavi in corso, il governo italiano ha stanziato ben 33 milioni di euro. Serviranno a finanziare nuove campagne esplorative, manutenzione programmata, restauro e valorizzazione del sito e del territorio circostante. Investimenti che non solo proteggono il patrimonio storico, ma creano un indotto economico attraverso l’acquisto di materiali e la necessità di manodopera qualificata, contribuendo alla crescita di settori come l’edilizia e l’artigianato, ma sviluppano anche scuole di formazione, specialisti, ricercatori e nuove tecnologie, dalla scansione 3D all’analisi dei dati, con applicazioni che spesso vanno ben oltre il campo degli studi storici.

In sintesi, l’archeologia non è semplicemente una disciplina accademica ma è un motore di crescita economica. Attraverso la creazione di posti di lavoro, il potenziamento del turismo culturale, gli investimenti nella conservazione e la promozione della ricerca e innovazione, dimostra quanto sia scienza “ricca”, generatrice di un valore non solo storico e culturale ma anche, più prosaicamente,  economico. Gli investimenti in progetti archeologici possono portare a ritorni sociali e urbani. La scoperta di nuovi siti può incentivare la riqualificazione urbana, la promozione di iniziative culturali e l’educazione, il miglioramento delle condizioni di vita in un territorio. Inoltre, l’impegno nella preservazione del patrimonio può migliorare la qualità della vita dei residenti, attrarre investitori e stimolare l’innovazione nel settore culturale. Certo, la chiave è sempre l’equilibrio e la sostenibilità tra il profitto e la preservazione del patrimonio, in modo da garantire sempre che il passato sia rispettato, conservato e valorizzato per le generazioni future nel suo valore primario: quello culturale. 

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