Sarde alla Beccafico are typical for Christmas in Sicily (Photo: Ppy2010ha/Dreamstime)
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When it comes to food, every region—and every family, to be honest!—has its own traditions, especially at Christmas. Minestra maritata and pasta al forno in Naples, canederli in Trentino-Alto Adige, tortellini in brodo a bit everywhere: the variety and choice are endless.

But we all have our favorites, don’t we? So what would your ideal Christmas dinner look like, if you could choose everything you like the most from each region of Italy? Take a look at my own personal selection, and let me know what you think! 

Ah! It has to be cappon magro! Cappon magro is a traditional Ligurian dish, often associated with Christmas and New Year’s Eve celebrations. Rich and elegant, it has, actually, very humble origins, as it was traditionally made by fishermen using leftover fish and vegetables. Over time, it became a more elaborate affair served by the nobility, featuring various boiled vegetables, prawns, lobster, olive oil, and salsa verde. Preparing it at home is no easy feat, but fear not: every good gastronomia in Liguria makes it on order for special occasions. 

The base of cappon magro typically consists of hard biscuits known as gallette, which are rubbed with garlic and soaked in vinegar. Layers are then added, consisting of many vegetables, fish, or seafood. Common ingredients include boiled white fish, lobster, green beans, celery, carrots, beets, and potatoes. Layers are dressed with a sauce, the salsa verde, made from parsley, garlic, capers, anchovies, hard-boiled egg yolks, and green olives, all ground together in a mortar with olive oil and vinegar. 

Primo

Two choices here: I just couldn’t make up my mind. 

First, I’ll go with a classic popular from North to South, cappelletti in brodo.Traditionally associated with Emilia-Romagna, they are small, hat-shaped pasta, typically filled with a mixture of meats and cheese, and served in a flavorful broth. The filling often includes a blend of pork, veal, and sometimes other meats like prosciutto or mortadella, combined with Parmigiano-Reggiano cheese, nutmeg, and other seasonings. 

The broth, an integral part of this dish, is usually a clear, hearty stock made from chicken or capon, to which vegetables like carrots, celery, and onions are often added to make it even more flavorsome. Cappelletti are cooked directly in this broth until they float to the surface, the telltale sign they are ready. 

Cappelletti in brodo are a favorite in Italy for Christmas (Photo: Estudio Conceito/Dreamstime)

Culurgiones, on the other hand, are a type of ravioli typical of Sardinia, quintessential part of the island’s cuisine, particularly of the province of Ogliastra. They are most commonly stuffed with a mixture of potatoes, although the ingredients can vary significantly based on local customs: in many towns in Ogliastra, the filling recipe includes mint and garlic in addition to potatoes, and in some areas, cheese is a dominant ingredient — those filled with cheese are the ones I personally prefer. The pasta for culurgiones is traditionally made from a mixture of semolina and flour or semolina alone, mixed with warm salted water. 

They are usually boiled in salted water and served with tomato sauce and grated pecorino cheese, or simply with olive oil and pecorino in bianco. In some regions, they are also enjoyed with mushrooms when in season.

Secondo

Sarde alla Beccafico win hands down! This Sicilian delicacy is deeply ingrained in regional history and it’s known for its unique blend of flavors and textures. 

The origins of the dish can be traced back to the Middle Ages when Arab culinary influences significantly impacted Sicilian gastronomy. At the heart of the recipe we find, of course, le sarde, which are meticulously filleted and laid flat, then stuffed with a medley of ingredients, including breadcrumbs, grated pecorino cheese, finely minced garlic, fresh parsley, pine nuts, and plump raisins. It is this stuffing that lends the dish its unique balance of sweet and savory notes. 

Dessert

Call me old fashioned, but at Christmas, you can’t beat a proper, bakery-made panettone at the end of a meal: its iconic domed shape and the delicate balance of fluffy texture and sweet, fruity flavors make it a centerpiece at holiday gatherings across the country. Its origins are legendary and mostly revolve around a young lad called Toni, believed to have transformed a humble loaf of bread into the sweet, airy delicacy that we know today. 

Let me tell you something important: when selecting your panettone, the choice of where you buy it matters immensely. While commercial versions are readily available, nothing compares to the quality and deliciousness of bakery-made panettone: honestly, you can’t say you’ve tried the real thing until you get your hands on one of those! And while a variety of flavors exist, consider embracing the classic, traditional version: simplicity, in some cases, is best. 

…last but not least

…Something you can have whenever you like during the meal because they can be savory or sweet: pettole lucane.Primarily made from a mixture of flour, water, yeast, and salt, then deep-fried, what makes them special is their versatility, especially during the Christmas season: those with a sweet tooth can enjoy them dusted with powdered sugar, but if you prefer something savory and tasty, then you can add ingredients like olives or anchovies to the batter and transform them in a perfect aperitivo, or even side dish.  

Interestingly, while many families make pettole lucane at home, they are also a staple of street food during the holiday season when the enticing aroma of deep-fried dough fills villages and towns in Basilicata, in glorious anticipation of the culinary delights awaiting us all on our Christmas day table. 

 

Quando si parla di cibo, ogni regione – e ogni famiglia, a dire il vero! – ha le sue tradizioni, soprattutto a Natale. Minestra maritata e pasta al forno a Napoli, canederli nel Trentino-Alto Adige, tortellini in brodo un po’ ovunque: la varietà e la scelta sono infinite.

Ma tutti abbiamo i nostri piatti preferiti, no? Allora come sarebbe la vostra cena di Natale ideale, se poteste scegliere tutto ciò che più vi piace da ogni regione d’Italia? Date un’occhiata alla mia selezione personale e fatemi sapere cosa ne pensate!

Antipasto

Ah! Dev’essere cappon magro! Il cappon magro è un piatto della tradizione ligure, spesso associato alle festività natalizie e di Capodanno. Ricco ed elegante, ha in realtà origini molto umili, poiché tradizionalmente veniva preparato dai pescatori utilizzando gli avanzi di pesce e verdure. Col passare del tempo, è diventato un piatto più elaborato servito dalla nobiltà, con varie verdure bollite, gamberi, aragosta, olio d’oliva e salsa verde. Prepararlo in casa non è un’impresa facile, ma niente paura: ogni buona gastronomia ligure lo prepara su ordinazione per le occasioni speciali.

La base del cappon magro è tipicamente costituita da biscotti duri detti gallette, che vengono strofinati con aglio e messi a bagno nell’aceto. Vengono quindi aggiunti gli strati, costituiti da molte verdure, pesce o frutti di mare. Gli ingredienti comuni includono pesce bianco bollito, aragosta, fagiolini, sedano, carote, barbabietole e patate. Gli strati vengono conditi con una salsa, la salsa verde, composta da prezzemolo, aglio, capperi, acciughe, tuorli d’uovo sodo e olive verdi, il tutto pestato insieme in un mortaio con olio d’oliva e aceto.

Primo

Due scelte qui: semplicemente non riuscivo a decidermi.

Per prima cosa opterò per un classico popolare da Nord a Sud, i cappelletti in brodo. Tradizionalmente associati all’Emilia-Romagna, sono piccoli involtini a forma di cappello, tipicamente ripieni di un misto di carni e formaggi e serviti in un brodo saporito. Il ripieno comprende spesso una miscela di carne di maiale, vitello e talvolta altre carni come prosciutto o mortadella, abbinata a parmigiano-reggiano, noce moscata e altri condimenti.

Il brodo, parte integrante di questo piatto, è solitamente un brodo chiaro e sostanzioso a base di pollo o cappone, a cui spesso vengono aggiunte verdure come carote, sedano e cipolle per renderlo ancora più saporito. I cappelletti vengono cotti direttamente in questo brodo finché non vengono a galla, segno rivelatore che sono pronti.

I Culurgiones, invece, sono un tipo di ravioli tipici della Sardegna, piatto per eccellenza della cucina dell’isola, in particolare della provincia dell’Ogliastra. Il ripieno più comune è un misto di patate, anche se gli ingredienti possono variare molto in base alle usanze locali: in molti paesi dell’Ogliastra la ricetta del ripieno prevede, oltre alle patate, menta e aglio, in alcune zone il formaggio è l’ingrediente dominante (quelli ripieni di formaggio sono quelli che personalmente preferisco). La pasta dei culurgiones è tradizionalmente realizzata con un impasto di semola e farina o di sola semola, impastata con acqua tiepida salata.

Solitamente vengono lessati in acqua salata e conditi con salsa di pomodoro e pecorino grattugiato, oppure semplicemente con olio d’oliva e pecorino in bianco. In alcune regioni si gustano anche con i funghi quando sono di stagione.

Secondo

Le Sarde alla Beccafico vincono a mani basse! Questa prelibatezza siciliana è profondamente radicata nella storia regionale ed è nota per la sua miscela unica di sapori e consistenze.

Le origini del piatto possono essere fatte risalire al Medioevo, quando le influenze culinarie arabe influenzarono in modo significativo la gastronomia siciliana. Al centro della ricetta troviamo, ovviamente, le sarde, che vengono meticolosamente sfilettate e stese, poi farcite con un miscuglio di ingredienti, tra cui pangrattato, pecorino grattugiato, aglio tritato finemente, prezzemolo fresco, pinoli e carnosa uva passa. È proprio questo ripieno che conferisce al piatto il suo equilibrio unico di note dolci e salate.

Dolce

Ditemi che sono vecchio stile, ma a Natale non c’è niente di meglio di un vero panettone artigianale a fine pasto: la sua iconica forma a cupola e il delicato equilibrio tra consistenza soffice e sapori dolci e fruttati lo rendono un elemento centrale durante i raduni per le festività in tutto il Paese. Le sue origini sono leggendarie e ruotano principalmente attorno a un giovane ragazzo chiamato Toni, che si ritiene abbia trasformato un’umile pagnotta nella dolce e ariosa prelibatezza che conosciamo oggi.

Lasciate che vi dica una cosa importante: quando scegliete il vostro panettone, il luogo in cui comprarlo conta moltissimo. Sebbene le versioni commerciali siano facilmente disponibili, nulla è paragonabile alla qualità e alla bontà del panettone fatto in forno: onestamente, non potete dire di aver provato quello vero finché non ci metterete le mani su uno di quelli! E sebbene esista una varietà di sapori, considerate la versione classica e tradizionale: la semplicità, in alcuni casi, è la scelta migliore.

…ultimo, ma non per importanza.

…Qualcosa che potete mangiare quando volete durante il pasto perché possono essere salate o dolci: pettole lucane. Fatte principalmente con un impasto di farina, acqua, lievito e sale, poi fritte, ciò che le rende speciali è la loro versatilità, soprattutto nel periodo natalizio: i più golosi possono gustarle spolverate di zucchero a velo, ma se preferite qualcosa di saporito e gustoso, potrete poi aggiungere alla pastella ingredienti come olive o acciughe e trasformarle in un perfetto aperitivo, o anche in un contorno.

È interessante notare che, sebbene molte famiglie preparino le pettole lucane in casa, esse rappresentano anche un alimento base del cibo di strada durante le festività natalizie, quando l’aroma seducente della pasta fritta riempie i paesi e le città della Basilicata, in una gloriosa anticipazione delle delizie culinarie che aspettano tutti noi sulla tavola del giorno di Natale.


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