The beautiful Tuscan countryside is one of the reasons the region has been voted one of the best places to visit when on holiday, according to Lonely Planet (Photo: Claudio Giovanni Colombo/Dreamstime)
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Every year, travel enthusiasts eagerly anticipate the release of Lonely Planet’s Best in Travel list. This prestigious guide highlights the top global destinations across various categories, including countries, regions, cities, sustainable and value travel. The selection process for the list is rigorous and collaborative and involves surveys sent to a wide network of international travel experts, including authors, staff writers, bloggers, and collaborators. The long list generated from these surveys is refined by the Lonely Planet’s Best in Travel team and a panel of travel specialists, who assess each destination based on criteria like topicality, uniqueness, and the “wow factor .”

In the 2024 edition of the list, Italy is present with Tuscany. This recognition marks a significant accolade for the Italian region, known for its picturesque landscapes, rich history, and vibrant culture.

Why visit Tuscany?

Lonely Planet’s endorsement of Tuscany focuses on the region’s commitment to “slow life” and its embodiment of la dolce vita. The editors highlight several aspects of Tuscany that make it a must-visit destination. Let us check them together.

Art and history in Siena

Siena, a UNESCO World Heritage site, is a living museum of medieval and Renaissance art and architecture. The city’s heart, the Duomo, is a marvel of Gothic architecture, adorned with intricate mosaics and sculptures by artists like Donatello and Michelangelo. The adjacent Museo dell’Opera del Duomo houses priceless artworks, including Duccio’s Maestà. The Museo Civico, with its iconic frescoes like the Allegory of Good and Bad Government, offers a vivid portrayal of medieval life and politics. Walking through Siena’s cobbled streets is like stepping back in time, surrounded by historic buildings and the famous Piazza del Campo, known for hosting the Palio horse race.

The charm of Arezzo

Not everyone is familiar with Arezzo, a town that blends its ancient origins with a vibrant contemporary life. The Piazza Grande is lined with medieval buildings, like the Loggia del Vasari, and the Romanesque Santa Maria della Pieve church. The town’s artistic legacy includes Piero della Francesca’s frescoes in the Basilica of San Francesco. The monthly Antiques Fair and the annual Saracen Joust blend history, culture, and festivity, offering a glimpse into the local traditions and craftsmanship.

The spectacular views in Val di Chiana

The Val di Chiana offers an idyllic Tuscan landscape, dotted with vineyards, olive groves, and historic towns. Montepulciano, perched on a hilltop, is not just famous for its Vino Nobile wines but also for its Renaissance buildings and stunning vistas. The Caffè Poliziano, a historical café, provides a perfect spot to enjoy these views along with local culinary delights. The area is also known for its thermal baths, Etruscan tombs, and the picturesque towns of Pienza and Cortona, which offer a blend of cultural and natural beauty.

Cycling passion

Tuscany’s diverse and scenic landscapes make it a paradise for cyclists. The region’s rolling hills, vineyards, and historic paths offer varied routes for all levels of cyclists. In fact, the 2024 Tour de France’s start in Florence is a strong nod to the region’s love for cycling. This prestigious event will allow visitors to experience the excitement of professional cycling while exploring Florence’s rich cultural heritage.

Uffizi Gallery’s unique project

Florence’s Uffizi Gallery, renowned for its collection of Renaissance art, is revolutionizing the art world with the Uffizi Diffusi project. This initiative aims to disperse artworks across Tuscany, reconnecting them with their historical and geographical contexts, and it is expected to transform the art-viewing experience, offering a more holistic understanding of the artworks and their origins. Additionally, it encourages exploration beyond the usual tourist paths, inviting visitors to uncover lesser-known towns and landscapes.

The Uffizi in Florence. The famous museum is promoting the concept of an ‘expanded museum’ to bring important works of art back to the place where they were created (Photo: Francesco Maltinti/Dreamstime).

The shift in tourism trends

The inclusion of only one Italian destination in Lonely Planet’s list might come as a surprise. However, Tuscany’s selection is significant in reflecting a broader shift in tourism trends: the focus on slow tourism and food tourism in Tuscany represents a growing preference for authentic, immersive, and sustainable travel experiences. It is a trend that moves away from the stereotypical and often superficial tourist activities, emphasizing a deeper connection with the local culture, history, and natural beauty instead. 

The idea of slow tourism emerged in Italy in connection with that of Slow Food back in the 1980s, and it advocates for a more immersive and measured exploration of destinations. Key for slow tourists is understanding local traditions and connecting with the environment respectfully and sustainably. This form of tourism extends beyond mere sightseeing, emphasizing a deeper engagement with the culture, history, and natural beauty of each place.

While quantifying the exact value of slow tourism can be complex, its impact in Italy is substantial, because it promotes longer stays and encourages spending in local businesses, leading to a more balanced distribution of tourism-related income, especially in lesser-known regions. This approach has proven beneficial for areas like Tuscany, where it helped sustain local communities, support traditional crafts, and preserve the unique cultural identity of the region. The true worth of slow tourism, therefore, isn’t simply in its financial contribution but also in its role in safeguarding Italy’s heritage and promoting a more responsible and enriching travel experience. 

We can say, then, that Tuscany’s spot on Lonely Planet’s list mirrors a shift in travel trends worldwide, and highlights a region that blends its historical and cultural richness with contemporary tourism needs, while offering authentic, deep, and local experiences. Today’s travelers want their trips to be meaningful and respectful of the places they visit: as people look beyond just pretty views, Tuscany shows how travel can be both enjoyable and significant.

Ogni anno, gli appassionati di viaggi attendono con impazienza l’uscita della lista Lonely Planet’s Best in Travel. Questa prestigiosa guida evidenzia le principali destinazioni globali in varie categorie, tra cui Paesi, regioni, città, viaggi sostenibili e di valore. Il processo di selezione per l’elenco è rigoroso e collaborativo e prevede sondaggi inviati a un’ampia rete di esperti di viaggi internazionali, inclusi autori, scrittori, blogger e collaboratori. Il lungo elenco generato da questi sondaggi viene perfezionato dal team Best in Travel della Lonely Planet e da un gruppo di specialisti di viaggi, che valutano ciascuna destinazione in base a criteri quali attualità, unicità e “fattore wow”. Nell’edizione 2024 della classifica l’Italia è presente con la Toscana. Questo riconoscimento segna un riconoscimento significativo per la regione italiana, nota per i suoi paesaggi pittoreschi, la sua ricca storia e la sua vivace cultura.

Perché visitare la Toscana?

La promozione della Toscana da parte di Lonely Planet si concentra sull’impegno della regione per la “vita lenta” e la sua incarnazione della dolce vita. I redattori evidenziano diversi aspetti della Toscana che la rendono una destinazione imperdibile. Controlliamoli insieme.

Arte e storia a Siena

Siena, patrimonio mondiale dell’UNESCO, è un museo vivente di arte e architettura medievale e rinascimentale. Il cuore della città, il Duomo, è una meraviglia dell’architettura gotica, adornato con intricati mosaici e sculture di artisti come Donatello e Michelangelo. L’adiacente Museo dell’Opera del Duomo ospita opere d’arte di inestimabile valore, tra cui la Maestà di Duccio. Il Museo Civico, con i suoi affreschi iconici come l’Allegoria del Buono e del Cattivo Governo, offre un vivido ritratto della vita e della politica medievale. Passeggiare per le strade acciottolate di Siena è come tornare indietro nel tempo, circondati da edifici storici e dalla famosa Piazza del Campo, nota per ospitare la corsa di cavalli del Palio.

Il fascino di Arezzo

Non tutti conoscono Arezzo, città che fonde le sue antiche origini con una vivace vita contemporanea. La Piazza Grande è fiancheggiata da edifici medievali, come la Loggia del Vasari e la chiesa romanica di Santa Maria della Pieve. Il patrimonio artistico della città comprende gli affreschi di Piero della Francesca nella Basilica di San Francesco. La mensile Fiera dell’Antiquariato e l’annuale Giostra del Saracino fondono storia, cultura e festività, offrendo uno sguardo alle tradizioni e all’artigianato locale.

I panorami spettacolari della Val di Chiana

La Val di Chiana offre un idilliaco paesaggio toscano, costellato di vigneti, uliveti e città storiche. Montepulciano, arroccato su una collina, non è solo famoso per il Vino Nobile, ma anche per i suoi edifici rinascimentali e i panorami mozzafiato. Il Caffè Poliziano, un caffè storico, offre il luogo perfetto per godersi questi panorami insieme alle delizie culinarie locali. La zona è anche conosciuta per le sue terme, le tombe etrusche e le pittoresche città di Pienza e Cortona, che offrono un mix di bellezze culturali e naturali.

Passione ciclistica

I paesaggi diversi e panoramici della Toscana ne fanno un paradiso per i ciclisti. Le dolci colline, i vigneti e i sentieri storici della regione offrono percorsi vari per ciclisti di tutti i livelli. In effetti, la partenza del Tour de France 2024 da Firenze è un forte cenno all’amore della regione per il ciclismo. Questo prestigioso evento consentirà ai visitatori di provare l’emozione del ciclismo professionistico esplorando al tempo stesso il ricco patrimonio culturale di Firenze.

Il progetto unico della Galleria degli Uffizi

La Galleria degli Uffizi di Firenze, rinomata per la sua collezione di arte rinascimentale, sta rivoluzionando il mondo dell’arte con il progetto Uffizi Diffusi. Questa iniziativa mira a diffondere le opere d’arte in tutta la Toscana, ricollegandole ai loro contesti storici e geografici, e si prevede che trasformerà l’esperienza di visione dell’arte, offrendo una comprensione più olistica delle opere d’arte e delle loro origini. Inoltre, incoraggia un’esplorazione che va al di là dei soliti percorsi turistici, invitando i visitatori a scoprire città e paesaggi meno conosciuti.

Il cambiamento nelle tendenze del turismo

Potrebbe sorprendere l’inclusione di una sola destinazione italiana nella lista della Lonely Planet. Tuttavia, la selezione della Toscana è significativa nel riflettere un cambiamento più ampio nelle tendenze del turismo: l’attenzione al turismo lento e al turismo enogastronomico in Toscana rappresenta una crescente preferenza per esperienze di viaggio autentiche, coinvolgenti e sostenibili. È una tendenza che si allontana dalle attività turistiche stereotipate e spesso superficiali, enfatizzando invece un legame più profondo con la cultura locale, la storia e le bellezze naturali. L’idea di turismo lento è emersa in Italia in connessione con quella di Slow Food negli anni ’80 e sostiene un’esplorazione più coinvolgente e misurata delle destinazioni. La chiave, per i turisti lenti, è comprendere le tradizioni locali e l’ambiente in modo rispettoso e sostenibile. Questa forma di turismo va oltre la semplice visita turistica, sottolineando un legame più profondo con la cultura, la storia e la bellezza naturale di ogni luogo.

Sebbene quantificare l’esatto valore del turismo lento possa essere complesso, il suo impatto in Italia è sostanziale, perché promuove soggiorni più lunghi e incoraggia la spesa nelle imprese locali, portando a una distribuzione più equilibrata delle entrate legate al turismo, soprattutto nelle regioni meno conosciute. Questo approccio si è rivelato vantaggioso per aree come la Toscana, dove ha contribuito a sostenere le comunità locali, l’artigianato tradizionale e a preservare l’identità culturale unica della regione. Il vero valore del turismo lento, quindi, non sta semplicemente nel suo contributo finanziario ma nel suo ruolo nella salvaguardia del patrimonio italiano e nella promozione di un’esperienza di viaggio più responsabile e arricchente.

Possiamo dire, quindi, che la collocazione della Toscana nella lista della Lonely Planet rispecchia un cambiamento nelle tendenze di viaggio in tutto il mondo e mette in risalto una regione che fonde la sua ricchezza storica e culturale con le esigenze turistiche contemporanee, offrendo allo stesso tempo esperienze autentiche, profonde e locali. I viaggiatori di oggi vogliono che i loro viaggi siano significativi e rispettosi dei luoghi che visitano: se le persone guardano oltre i semplici panorami, la Toscana mostra come viaggiare possa essere allo stesso tempo un’esperienza piacevole e significativa.

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