Enrico Fermi in 1943. Copyrighted work available under Creative Commons agreement. Author:Department of Energy. Office of Public Affairs - This media is available in the holdings of the National Archives and Records Administration, cataloged under the National Archives Identifier. License: Public Domain
English Italian

Dear Readers,

An April assortment of Italian connections for you:

Blue Jeans are assumed by most young people today, incorrectly as it happens, to have originated in the USA. Their real place of origin in fact, is Genoa, Italy, where the blue cotton cloth which made the original jeans so fashionable was first produced. 

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Candido Jacuzzi, the man who in 1949 invented the whirlpool bath that made his name a household word, bought a small machine shop and established Jacuzzi Brothers Inc.,  whose first product was an airplane propeller known as the Jacuzzi “toothpick.” He went on to design a pump that could be used in a bathtub. Within a few years,  the pump was being marketed commercially and the Jacuzzi whirlpool bath was installed (indoors and out) at recreational centers, health clubs and private homes.

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Doctor Maria Montessori was just 24 when she became the first woman in Italy to receive a medical degree. But Dr. Montessori’s real passion was education, and she gave us the Montessori Method, according to which children were not just receptacles of knowledge to be filled by a teacher, but were capable of directing their own learning if properly facilitated. Her methods are embraced by over 20,000 schools throughout the world, and her educational works have been translated into over 20 languages.

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Enrico Fermi built the prototype of a nuclear reactor. Subsequently, he was awarded the Nobel Prize in Physics (in 1938) for his work. Fermi’s experiments led to the first controlled nuclear chain reaction in Chicago, on December 2, 1942, under Chicago’s athletic stadium. Often referred to as “the father of Nuclear Fission,” Fermi became one of the principal leaders on the Manhattan Project, which focused on the development of the first atomic bomb.

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Father Vincent Capodanno, a Catholic priest and a Lieutenant in the United States Navy Chaplain Corps, was assigned to the 5th Marine Regiment in Vietnam. On September 4th, 1967 his unit was attacked and heavily outnumbered. Father Capodanno went among the wounded and dying, giving last rites to his Marines. Despite being wounded himself, he continued to aid the Marines and was killed. 

For his bravery he was awarded the Medal of Honor.

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A rail of jeans. the famous fabric was created in Genoa, Italy. Photo: Hxdbzxy | Dreamstime.com

Rome was not “built in a day,” but through some painstaking method of calculation the Romans determined that Rome had been founded on April 21, 753 B.C. or the date April 21, 1 A.U.C.

The initials stood for Anno Urbis Conditae, or “year of the founding of the city.”

It was held that on this warm spring day, a group of rugged Latin farmers established a settlement on the Palatine Hill near the Tiber River, and named it Roma after their leader,  Romulus. Once this was accepted as an undisputed truth, the Romans were willing to allow room for embellishments of preceding events.

In more imaginative versions, Romulus and his twin brother Remus were the sons of the war god Mars and Rhea Silvia, the daughter of a Latin chieftain. Silvia’s brother, angry over her violation of an oath of chastity and fearing her children would someday challenge his claim to power, had them placed in a basket and set adrift the Tiber.

The twins did not perish, but were found and nursed by the she-wolf. A shepherd eventually discovered the boys and raised them to manhood, at which point they overthrew their evil uncle and went on to create a mighty city on the very site where their basket had touched shore.

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Proverbs help to foster interest in our culture and traditions. We probably first learned to appreciate the wisdom contained in proverbs from our parents or grandparents. Regardless of the language in which a proverb is spoken, the essence of the wisdom they intend to teach or impart is the same in any language. For example,  parents worldwide admonish their children to “stay away from bad companions:” in the US we may say “One bad apple spoils the barrel” or “Birds of a feather flock together.” In Italian, this wisdom is imparted with the proverb “Chi cammina con lo zoppo, impara a zoppicare” or “Dimmi con chi vai e ti dirò chi sei.”

In English we say “You can’t judge a book by it’s cover,” while the Italian equivalent is “L’abito non fa il monaco,” or appearances are deceiving. 

In the corporate world, when there is deception or fraud in the upper echelons of management the Italian might say “Il pesce puzza dalla testa.” In Italian “Chi paga balla” or “He who pays the fiddler calls the tune.”

And, in affairs of the heart we are reminded that “Gallina vecchia, fa buon brodo” or that an older girl might be a better companion.

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Cari lettori,
l’assortimento di aprile di Italian Connections per voi:

I blue jeans sono ritenuti dalla maggior parte dei giovani d’oggi, erroneamente, originari degli Stati Uniti. Il loro vero luogo d’origine è in realtà Genova, Italia, dove è stato prodotto per la prima volta il tessuto di cotone blu che ha reso i jeans originali così alla moda.

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Candido Jacuzzi, l’uomo che nel 1949 inventò la vasca idromassaggio che rese famoso il suo nome, comprò una piccola officina meccanica e fondò la Jacuzzi Brothers Inc, il cui primo prodotto fu un’elica d’aereo conosciuta come lo “stuzzicadenti” Jacuzzi. Continuò a progettare una pompa che poteva essere usata in una vasca da bagno. In pochi anni, la pompa fu commercializzata e la vasca idromassaggio Jacuzzi fu installata (all’interno e all’esterno) in centri ricreativi, centri benessere e case private.

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Enrico Fermi costruì il prototipo di un reattore nucleare. Successivamente, gli fu assegnato il premio Nobel per la fisica (nel 1938) per il suo lavoro. Gli esperimenti di Fermi portarono alla prima reazione nucleare a catena controllata a Chicago, il 2 dicembre 1942, sotto lo stadio di atletica di Chicago. Spesso indicato come “il padre della fissione nucleare”, Fermi divenne uno dei principali leader del Progetto Manhattan, che si concentrò sullo sviluppo della prima bomba atomica.
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Padre Vincent Capodanno, sacerdote cattolico e tenente del Corpo dei Cappellani della Marina degli Stati Uniti, fu assegnato al 5° Reggimento dei Marines in Vietnam. Il 4 settembre 1967 la sua unità fu attaccata e pesantemente decimata. Padre Capodanno andò tra i feriti e i moribondi, dando l’estrema unzione ai suoi marines. Nonostante fosse stato ferito egli stesso, continuò ad aiutare i marines e fu ucciso. Per il suo coraggio gli fu conferita la Medaglia d’Onore.
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Roma non venne “costruita in un giorno”, ma attraverso un meticoloso metodo di calcolo i Romani determinarono che Roma era stata fondata il 21 aprile 753 a.C. o meglio il 21 aprile 1 A.U.C. Le iniziali stavano per Anno Urbis Conditae ovvero “anno di fondazione della città”.

Si riteneva che in quel caldo giorno di primavera, un gruppo di robusti contadini latini avesse fondato un insediamento sul colle Palatino vicino al fiume Tevere, e l’avesse chiamato Roma dal nome del loro capo, Romolo. Una volta che questo venne accettato come una verità indiscussa, i Romani infiocchettarono gli eventi passati.

Nelle versioni più fantasiose, Romolo e suo fratello gemello Remo erano i figli del dio della guerra Marte e di Rea Silvia, la figlia di un capo latino. Il fratello di Silvia, arrabbiato perché lei aveva violato un giuramento di castità e temendo che i suoi figli potessero un giorno sfidare la sua pretesa di potere, li fece mettere in una cesta e li mandò alla deriva nel Tevere.
I gemelli non morirono, ma furono trovati e allattati da una lupa. Un pastore alla fine scoprì i ragazzi e li allevò fino all’età adulta, a quel punto essi rovesciarono il loro malvagio zio e crearono una potente città proprio nel luogo in cui la loro cesta aveva toccato la riva.
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I proverbi aiutano a promuovere l’interesse per la nostra cultura e le nostre tradizioni. Probabilmente abbiamo imparato ad apprezzare la saggezza contenuta nei proverbi dai nostri genitori o nonni. Indipendentemente dalla lingua in cui viene pronunciato un proverbio, l’essenza della saggezza che intendono insegnare o impartire è la stessa in qualsiasi lingua. Per esempio, i genitori di tutto il mondo ammoniscono i figli a “stare lontani dai cattivi compagni”. Negli Stati Uniti potremmo dire “Una mela marcia rovina il barile” o “Gli uccelli di una piuma si raggruppano”. In italiano, questa saggezza è impartita con il proverbio “Chi cammina con lo zoppo, impara a zoppicare” o “Dimmi con chi vai e ti dirò chi sei”.

In inglese si dice “Non puoi giudicare un libro dalla copertina”, mentre l’equivalente italiano è “l’abito non fa il monaco”, ovvero l’apparenza inganna. Nel mondo aziendale, quando c’è un inganno o una frode nelle alte sfere del management in italiano si potrebbe dire “Il pesce puzza dalla testa”.

L’italiano “Chi paga balla” corrisponde a “Chi paga il violinista sceglie la melodia”. E, negli affari di cuore ci viene ricordato che “Gallina vecchia, fa buon brodo” o che una ragazza più grande potrebbe essere una migliore compagna.


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