A modern stone oven (Photo: Izelle Schoombee-van Der Merwe/Dreamstime)
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The domed stone oven – forno a cupola in Italian – is one of those features that people who love cooking often dream of: it’s beautiful to look at, and it makes food taste better.  Lighting it takes time and some patience, but once it’s hot, it holds the heat for hours and creates that perfect environment for making bread or pizza the old-fashioned way. There’s also a sense of ritual to it: feeding the fire, waiting for the temperature to build… it all adds to the experience.

As it’s easy to guess, the domed oven has ancient roots and it was the Romans who really perfected its design, turning it into a standard feature of homes, villas, bakeries, and even military outposts across the empire. Earlier ovens existed in places like Egypt and Mesopotamia, but the Roman version brought efficiency and consistency: the dome shape was key, because it allowed heat to move evenly inside, creating stable cooking conditions. Inside, the fire was built directly on the cooking floor, and once it reached the right temperature, the coals were moved aside and the food placed inside.

The structure of a Roman furnus featured a low, rounded dome built over a flat baking surface, a design facilitated optimal heat circulation within the chamber. A fire would be ignited directly inside the oven; once the desired temperature was achieved, the embers were removed, and food was placed on the hot floor to cook. Archaeological sites like Pompeii and Herculaneum have revealed well-preserved examples of ovens, which showed their significance in daily Roman life. 

In contemporary times, the principles of the Roman domed oven continue to influence modern oven construction. Artisanal bakers and home cooks alike appreciate the benefits of this savvy design, which offers superior heat retention and cooking performance. Our modern  forno a cupola still owes a lot to the ancient models we can still admire in Pompeii: just more evidence of how big an impact Roman ingenuity made on engineering and on our daily lives. 

(Photo: Anastasiya Vaitulevich/Dreamstime)

Il forno a cupola in pietra è uno di quegli elementi che chi ama cucinare spesso sogna: è bello da vedere e rende i cibi più saporiti. Accenderlo richiede tempo e pazienza, ma una volta caldo, mantiene il calore per ore e crea l’ambiente perfetto per preparare pane o pizza alla vecchia maniera. C’è anche un senso di ritualità: alimentare il fuoco, attendere che la temperatura si alzi… tutto contribuisce all’esperienza.

Come è facile intuire, il forno a cupola ha radici antichissime e furono i Romani a perfezionarne il design, trasformandolo in un elemento standard di case, ville, forni e persino avamposti militari in tutto l’impero. Forni precedenti esistevano in luoghi come l’Egitto e la Mesopotamia, ma la versione romana portò efficienza e coerenza: la forma a cupola era fondamentale, perché permetteva al calore di diffondersi uniformemente all’interno, creando condizioni di cottura stabili. All’interno, il fuoco veniva acceso direttamente sul piano di cottura e, una volta raggiunta la temperatura desiderata, le braci venivano spostate e il cibo veniva posto al suo interno.

La struttura di un furnus romano presentava una cupola bassa e arrotondata costruita su una superficie di cottura piana, un design che facilitava una circolazione ottimale del calore all’interno della camera. Il fuoco veniva acceso direttamente all’interno del forno; una volta raggiunta la temperatura desiderata, le braci venivano rimosse e il cibo veniva posto sul piano caldo per la cottura. Siti archeologici come Pompei ed Ercolano hanno portato alla luce esempi ben conservati di forni, che ne dimostrano l’importanza nella vita quotidiana romana.

Anche in epoca contemporanea, i principi del forno romano a cupola continuano a influenzare la costruzione dei forni moderni. Sia i fornai artigianali che i cuochi amatoriali apprezzano i vantaggi di questo design intelligente, che offre una ritenzione del calore e prestazioni di cottura superiori. Il nostro moderno forno a cupola deve ancora molto ai modelli antichi che possiamo ammirare a Pompei: un’ulteriore testimonianza dell’enorme impatto dell’ingegno romano sull’ingegneria e sulla nostra vita quotidiana.

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