Between myth and history: Sperlonga and the Riviera di Ulisse 

Tra Roma e Napoli, sul Mar Tirreno e circondata da alcuni degli angoli più belli del nostro Sud, si trova la cittadina di Sperlonga. Fa parte dell’incantevole Riviera di Ulisse, un tratto di costa che prende il nome dal leggendario eroe greco Ulisse come è conosciuto nella mitologia greca: stiamo parlando di una zona dell’Italia ricca di storia, mito e bellezze naturali, che la rende una destinazione perfetta per i viaggiatori che cercano sia relax che un tocco di antiche tradizioni.

La Riviera di Ulisse prende il nome dalle avventure di Ulisse raccontate nell’epopea di Omero, l’Odissea. Secondo il mito, il viaggio di ritorno di Ulisse dalla guerra di Troia durò dieci anni e lo portò in tutto il Mediterraneo, compresa questa parte dell’Italia. Si ritiene che la costa sia stato lo scenario di molti dei suoi incontri leggendari, incluso quello con la dea-maga Circe, che trasformò i suoi uomini in maiali: antichi racconti di mito e magia, che sono al centro della nostra cultura e civiltà.

Innegabilmente, questa miscela di mito, letteratura e bellezza naturale ha conferito un’aura magica alla regione, attirando visitatori desiderosi di esplorare i paesaggi dietro le avventure di Ulisse e anche coloro che, molto più prosaicamente, vogliono godersi uno dei tratti più belli della costa italiana.

La Riviera di Ulisse è caratterizzata da scogliere frastagliate, calette nascoste e spiagge sabbiose; le principali città lungo di essa includono Gaeta, Formia e Sperlonga, ognuna con il suo fascino unico e il suo significato storico. Gaeta, con la sua architettura medievale e il vivace lungomare, è nota per le sue chiese e la suggestiva Montagna Spaccata, una montagna divisa in due. Formia, che è il luogo di sepoltura di Cicerone, immenso statista, oratore e filosofo romano, è famosa per i siti archeologici e il pittoresco lungomare.

Ma Sperlonga, che sorge su un promontorio a picco sul mare, è forse la più incantevole di queste cittadine. Il suo nome deriva dal latino speluncae, che significa “grotte”, e si riferisce alle grotte naturali che si trovano lungo la sua costa. La storia della città risale ai tempi antichi, ed è stato un luogo privilegiato per il relax fin dai tempi dell’Impero Romano; in particolare, acquistò importanza grazie all’imperatore Tiberio, che qui costruì una magnifica villa, con tanto di grotta ornata da statue raffiguranti scene – sì, avete indovinato! – dell’Odissea, oltre a bellissimi mosaici. Queste sculture, scoperte negli anni ’50, sono oggi ospitate nel Museo Archeologico di Sperlonga, sorto nei pressi della grotta stessa. La villa di Tiberio rimane uno dei siti archeologici più significativi della zona.

Sperlonga ha anche una ricca storia medievale. La città fu fortificata nel Medioevo e ancora oggi sono visibili i resti delle antiche mura. Meritano una visita anche la Chiesa di Santa Maria, con i suoi bellissimi affreschi, e la Chiesa di San Rocco, costruita nel XV secolo. Ma uno dei monumenti più iconici di Sperlonga è la Torre Truglia, una torre di avvistamento che fa da sentinella sulla costa sin dal XVI secolo e da cui i visitatori possono godere di viste panoramiche sul Mar Tirreno e sul paesaggio circostante. Vagando per Sperlonga oggi i visitatori non possono fare a meno di rimanere affascinati dalle sue strade labirintiche, dalle case imbiancate e dalle colorate bouganville: in effetti, il centro storico della città è un piacere da esplorare.

Se sei più un tipo da spiaggia, c’è qualcosa anche per te: le spiagge di Sperlonga sono tra le più belle della regione, con sabbia soffice e acque limpide e turchesi. La più frequentata è la Spiaggia di Ponente, un’ampia distesa di sabbia perfetta per prendere il sole e nuotare. Per chi cerca un’esperienza più tranquilla, la Spiaggia delle Bambole e la Spiaggia dell’Angolo offrono angoli più appartati per rilassarsi e godersi la bellezza naturale della zona.

Dopo una giornata di esplorazione culturale, di tintarella, del sogno di Ulisse e dei suoi viaggi, ci vuole sicuramente una buona cena: anche in questo Sperlonga non delude. Il pesce fresco gioca un ruolo centrale nella cucina locale e piatti come gli spaghetti alle vongole, la frittura di paranza (frittura mista di pesce) e la zuppa di pesce sono i piatti base di molti menù. I ristoranti della città, ovviamente, servono anche piatti tradizionali italiani, tra cui pasta fatta a mano e pizze cotte a legna.

Qualsiasi avventura culinaria a Sperlonga non sarebbe completa senza provare la specialità locale, la tiella, una torta salata ripiena di frutti di mare o verdure, ancora più deliziosa se accompagnata da una buona bottiglia di vino. Potreste sceglierne, magari, uno tra i vicini vigneti Monti Cecubi, situati sulle colline attorno a Itri, dove si produce l’antico vino cecubo, utilizzando vitigni che risalgono all’Impero romano. Altri vini degni di nota della zona sono l’Abbuoto e il Bellone, il primo ottenuto da un’antica uva rossa, il secondo da un’uva bianca nota per le sue qualità frizzanti e rinfrescanti.

Le tradizioni culturali di Sperlonga vengono preservate attraverso diverse sagre ed eventi che si svolgono durante tutto l’anno. La Festa di San Leone, il santo patrono della città, viene celebrata con processioni, musica e fuochi d’artificio a settembre, mentre la Sagra del Pesce, un festival di frutti di mare, riunisce la comunità in una celebrazione del patrimonio marittimo.

Per le generazioni più giovani, Sperlonga e la Riviera di Ulisse offrono preziosi insegnamenti per preservare il patrimonio culturale e vivere in armonia con la natura. L’enfasi della città sulla comunità, sulla tradizione e sul rispetto dell’ambiente sono principi che dovrebbero essere al centro del senso civico delle nuove generazioni. E noi, come visitatori, possiamo imparare dallo stile di vita equilibrato della gente del posto, che combina lavoro, tempo libero e un forte senso di comunità.