Sophia Loren on the red carpet in Cannes (Photo: Jaguarps/Dreamstime)
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“I may be 90 years old, but in my heart, I am still that little girl who dreamed of a better tomorrow. So tonight, let us all dream together.” Sophia Loren radiated elegance as she greeted the audience at the Academy Museum’s celebration of her 90th birthday. For her, thanking Hollywood means acknowledging the fundamental role the American industry has played in her career—a career that transcended Italy’s borders, making her a world-famous film star. “A heartfelt thank you to the Academy and Cinecittà for giving us this evening,” Loren said, as the audience rose for a standing ovation. 

To honor her career, the Consulate General of Italy in Los Angeles, Cinecittà, and the Academy Museum organized two evenings dedicated to the Italian actress, featuring screenings of two of her films: Two Women (La Ciociara) and The Life Ahead, the 2020 adaptation of the novel The Life Before Us, directed by her son, Edoardo Ponti. These carefully chosen movies  fully  reflect the many dimensions of Loren’s craft, from the strength and courage of a mother in Two Women to the tenderness of an older woman in The Life Ahead. Both celebrate Loren’s talent, while reminding us of her deep dedication to her art, her roots, and her humanity. But there is more, because each screening was an invitation to the audience not only to appreciate Loren as an actress but to feel a connection to the world she represents—a world that values resilience, family, and compassion while also embracing the life-modeling role of pain and sorrow in the creation of human experience. 

Loren was joined for the occasion by her two sons, director Ponti and conductor Carlo Ponti. “Let us enjoy the light of this sun and welcome a woman who, with her grace and elegance, has been a powerful and resonant voice in cinema,” said Edoardo, introducing his mother on stage.

Sophia during her speech at the Academy Museum (Photo: Academy Museum Foundation/ by Andrew Ge)

The two-day lively celebration, however,  was far more than a simple tribute to a legendary actress, it was a heartfelt nod to a woman who has become, thanks to her career and personality, a cherished symbol of Italian pride and cinematic brilliance. Loren’s presence brought to all a rare warmth and authenticity, qualities that defined her career as much as her iconic roles. 

During the evening, Sophia took the stage to share thoughts and memories with the audience. She began by reflecting on her childhood, a time when her love for cinema kept her alive and hopeful for a better tomorrow. “Being here is very special for me because Hollywood films taught me how to dream. When I was a young girl in Pozzuoli, long ago during World War II, my reality was filled with fear and hunger: the fear of air raid sirens and the hunger that consumed us every moment of the day. But when I entered our little cinema and the lights dimmed, reality disappeared. My eyes and heart were captured by the magic of Rita Hayworth, Ginger Rogers, and Fred Astaire. That little silver screen was my window into a fairytale world where fear and hunger vanished. Cinema became my therapy. It became my home. That’s why being here tonight makes me feel truly at home,” Loren said.

“Sophia Loren has returned to Los Angeles, and it has been an honor to welcome her to the Academy Museum alongside the Cinecittà delegation to celebrate her 90th birthday — Consul General Raffaella Valentini said. “Sophia is an icon of Italian cinema, an ambassador of our country’s elegance and talent, who inspired and continues to inspire Hollywood,” Consul Valentini concluded. 

Sophia Loren and Consul General Raffaella Valentini (Photo: Academy Museum Foundation/ by Andrew Ge)

Born Sofia Costanza Brigida Villani Scicolone on September 20, 1934, Loren appeared in nearly 100 films over seven decades. She began her career as an extra at Cinecittà, catching the attention of future husband Carlo Ponti, who cast her in her breakout role in The Gold of Naples (1954). Together, they collaborated on 34 films, often alongside the charismatic Marcello Mastroianni and under the direction of Vittorio De Sica. Loren brought a distinctive blend of earthy charm and undeniable magnetism to roles that ranged from intense to lighthearted. 

“Believe me, no one is more suited than the person I’m about to introduce to guide us emotionally through the rest of the evening,” said Edoardo Ponti, speaking of his mother. “This person, in her 90 years on this earth, has weathered storms and lived through the highs and lows of human history in ways we can only imagine. Tonight, as throughout this month, we celebrate the life and resilience of an incomparable artist whose talent, authenticity, humanity, and, yes, beauty have become a beacon of light, not only for her native Italy but for the entire world. The light she radiates so naturally is the light of her wisdom, encouraging us to believe in ourselves even in difficult times. It is the light of a talent that moves us, makes us laugh, and inspires us to embrace our empathy. It is the light of dignity and courage that shines through her example: she has never denied or forgotten her Neapolitan roots, nor has she ever let fame’s allure take away her identity. She is a true star, not because of her success, but for the enduring, radiant simplicity she conveys in every glance and gesture.”

Sophia Loren, as beautiful as ever, at her birthday celebration at the Academy Museum (Photo: Academy Museum Foundation/ by Andrew Ge)

Winner of an Academy Award for Best Actress for her role in Two Women (1960) — the first time an acting Oscar was awarded for a non-English performance — Loren also received an honorary Oscar in 1990. In Vittorio De Sica’s World War II drama, Loren plays the Italian widow Cesira, who leaves Rome with her daughter Rosetta (Eleonora Brown) when the city is attacked by Allied forces. Loren’s Oscar win came after she fought to play the role of the mother rather than the daughter. And although she wasn’t present for the victory, Cary Grant informed her of her win.

“It is a privilege to call her my mother, my friend, and my professional collaborator,” Edoardo said. “I know how fortunate I’ve been to have bathed in this light since I was born, a light that, through her humility and generosity, helped me grow into the man I am today, never once feeling overshadowed by the vastness of her presence. This is who she is. She is a light that doesn’t even cast a shadow. Very few people have found the right words to capture the essence of this unique person. Roberto Benigni once said that she is as timeless and as enduring as Rome itself, that her face is as iconic as the Coliseum, her legs as long as the Appia Antica, and as famous as the Tower of Pisa, and her smile more blinding than the Sicilian sun.” 

Sophia Loren, the last diva of cinema’s golden age, surrounded by photographers (Photo: Featureflash/Dreamstime)

The retrospective included rare US screenings of films such as Mario Mattoli’s Poverty and Nobility (Miseria e Nobiltà) and Dino Risi’s The Sign of Venus (Il Segno di Venere), alongside classic works like Yesterday, Today, and Tomorrow (Ieri, Oggi e Domani), Marriage Italian Style (Matrimonio all’Italiana), and A Special Day (Una Giornata Particolare), which highlighted her legendary collaborations with De Sica and Mastroianni. The event also featured new 4K restorations curated by Cinecittà, including De Sica’s The Gold of Naples (L’Oro di Napoli), Lina Wertmüller’s Saturday, Sunday and Monday (Sabato, Domenica e Lunedì) — premiering in its original TV version — and Alessandro Blasetti’s Too Bad She’s Bad (Peccato che sia una Canaglia), which was Loren’s first significant role and her debut with Mastroianni.

As the evening wrapped up, the impact of Loren’s career felt as present as ever, not only through the images on screen but also through the words of her son Edoardo, who gave us all a glimpse into the real woman behind the fame—a mother, a friend, and a source of strength who never lost sight of who she is. 

A thought all of a sudden emerges. A thought that clearly defines her movies as a journey through time with a person — a friend, even — who truly understands the ups and downs of life. That’s when Roberto Benigni’s words come back to mind once again: Sophia, as enduring as Rome itself, her smile a symbol of beauty and resilience. At 90, she remains an inspiration, a reminder that elegance and kindness are even more precious when they go hand in hand. 

Sophia gave so much to the world, and this celebration felt like a small way to give something back to her.

“Posso anche avere 90 anni, ma nel mio cuore, sono ancora quella bambina che sognava un futuro migliore. Quindi, stasera, sogniamo tutti insieme”. Sophia Loren irradiava eleganza mentre salutava il pubblico alla celebrazione del suo 90° compleanno all’Academy Museum. Per lei, ringraziare Hollywood significa riconoscere il ruolo fondamentale che l’industria americana ha avuto nella sua carriera, una carriera che ha superato i confini dell’Italia, portandola a diventare una star cinematografica di fama mondiale. “Grazie di cuore all’Academy e a Cinecittà per averci regalato questa serata”, ha detto Loren mentre il pubblico si alzava in piedi per una standing ovation.

Per rendere omaggio alla sua carriera, il Consolato Generale d’Italia a Los Angeles, Cinecittà e il Museo dell’Academy hanno organizzato due serate in cui l’attrice italiana è stata omaggiata con la proiezione di due dei suoi film, La ciociara e La vita davanti a sé, adattamento del 2020 del romanzo La vita davanti a sé diretto dal figlio Edoardo Ponti. 

Questi film, attentamente scelti, riflettono pienamente le molteplici dimensioni dell’arte di Loren, dalla forza e dal coraggio di una madre in La ciociara alla tenerezza di una donna anziana in La vita davanti a sé. Entrambi celebrano il talento della Loren, ricordandoci al contempo la sua profonda dedizione alla sua arte, alle sue radici e alla sua umanità. Ma c’è di più, perché ogni proiezione è stata un invito al pubblico non solo ad apprezzare la Loren come attrice, ma anche a sentire un legame con il mondo che rappresenta, un mondo che dà valore alla resilienza, alla famiglia e alla compassione, abbracciando anche il ruolo di modello di vita del dolore e della sofferenza nella creazione dell’esperienza umana.

Loren è stata accompagnata per l’occasione dai suoi due figli, il regista Edoardo Ponti e il direttore d’orchestra Carlo Ponti. “Godiamoci la luce di questo sole e accogliamo una donna che, con la sua grazia ed eleganza, è stata una voce forte e risonante nel panorama cinematografico” ha detto Edoardo per introdurre la madre sul palco.

Tuttavia, la vivace celebrazione di due giorni è stata molto più di un semplice tributo a un’attrice leggendaria, è stato un sentito riconoscimento a una donna che è diventata, grazie alla sua carriera e personalità, un caro simbolo di orgoglio italiano e genialità cinematografica. La presenza della Loren ha portato a tutti un raro calore e autenticità, qualità che hanno definito la sua carriera tanto quanto i suoi ruoli iconici. Durante la serata, Sophia è salita sul palco per condividere pensieri e ricordi con il pubblico. 

Sophia Loren ha iniziato ricordando la sua infanzia, un periodo in cui l’amore per il cinema l’ha tenuta viva e piena di speranze in un domani migliore. “Essere qui è molto speciale per me perché i film di Hollywood mi hanno insegnato a sognare. Quando ero una bambina a Pozzuoli, tanto tempo fa, durante la Seconda Guerra Mondiale, la mia realtà era fatta di paura e fame: la paura delle sirene degli allarmi aerei e la fame che ci consumava ogni istante della giornata. Ma quando entravo nel nostro piccolo cinema e le luci si abbassavano, la mia realtà svaniva. I miei occhi e il mio cuore venivano rapiti dall’incantesimo di Rita Hayworth, Ginger Rogers e Fred Astaire. Quel piccolo schermo argentato era la mia finestra su un mondo fiabesco, dove la paura e la fame sparivano. Il cinema è diventato la mia terapia. È diventato la mia casa. Per questo essere qui stasera mi fa sentire davvero a casa”, ha detto Loren.

“Sophia Loren è tornata a Los Angeles, ed è stato un onore accoglierla al Museo dell’Academy insieme alla delegazione di Cinecittà per celebrare il suo 90° compleanno” ha detto la Console Generale Raffaella Valentini. “Sophia è un’icona del cinema italiano, un’ambasciatrice dell’eleganza e del talento del nostro Paese che ha incantato e continua a incantare Hollywood”, ha concluso la Console Valentini.

Nata Sofia Costanza Brigida Villani Scicolone il 20 settembre 1934, Sophia Loren è apparsa in quasi cento film in oltre sette decenni. Ha iniziato come comparsa a Cinecittà, prima di attirare l’attenzione del futuro marito Carlo Ponti, che la scelse per il ruolo che la lanciò in L’oro di Napoli (1954). Insieme hanno collaborato in 34 film, spesso al fianco del carismatico Marcello Mastroianni diretti da Vittorio De Sica. Loren ha saputo coniugare in modo unico il suo fascino concreto e l’innegabile magnetismo con ruoli che spaziavano dall’intenso al leggero.

“Credetemi, nessuno è più adatto della persona che sto per presentare per accompagnarci emotivamente nel resto della serata”, ha detto Edoardo Ponti parlando della madre. “Questa persona, nei suoi 90 anni su questa terra, ha affrontato tempeste e vissuto gli alti e bassi della storia umana in modi che possiamo solo immaginare. Stasera, come per tutto questo mese, celebriamo la vita e il valore di un’artista incomparabile il cui talento, autenticità, umanità e, sì, bellezza, sono diventati un faro di luce, non solo per la sua natale Italia, ma per il mondo intero. Quella luce che emana con naturalezza è la luce della sua saggezza, che ci incoraggia a credere in noi stessi anche quando è difficile. È la luce di un talento che ci commuove, ci fa ridere e ci spinge ad abbracciare la nostra empatia. È la luce della dignità e del coraggio che brilla attraverso il suo esempio: non ha mai rinnegato né dimenticato le sue radici napoletane, né ha mai permesso che il richiamo della fama le sottraesse l’identità. È una vera stella, non per il successo, ma per la semplicità eterna e luminosa che trasmette in ogni sguardo e in ogni gesto”.

Vincitrice di un Premio Oscar come Miglior Attrice per il suo ruolo in La ciociara (1960), fu con lei che per la prima volta un premio alla recitazione venne assegnato ad una performance non in lingua inglese, Loren ha anche ricevuto un Oscar alla carriera nel 1990. Nel film drammatico della Seconda Guerra Mondiale di Vittorio De Sica, Loren interpreta la vedova italiana Cesira, che lascia Roma con la figlia Rosetta (Eleonora Brown) quando la città viene attaccata dalle forze alleate. La vittoria all’Oscar arrivò dopo che Loren aveva lottato per interpretare il ruolo della madre invece di quello della figlia. E sebbene non fosse presente al momento della vittoria, Cary Grant le disse che aveva vinto.

“È un privilegio poterla chiamare madre, amica, collaboratrice professionale”, ha proseguito il figlio Edoardo. “Mi rendo conto di quanto sia stato fortunato a godere della sua luce sin da quando sono nato, una luce che, grazie alla sua umiltà e generosità, mi ha aiutato a diventare l’uomo che sono oggi, senza mai farmi sentire offuscato dalla vastità della sua presenza. Questa è lei: una luce che non proietta nemmeno un’ombra. Poche persone hanno trovato le parole giuste per catturare l’essenza di una donna così unica. Roberto Benigni una volta disse che lei è senza tempo e duratuta come la città di Roma, che il suo volto è iconico quanto il Colosseo, le sue gambe lunghe come l’Appia Antica, famosa quanto la Torre di Pisa, e il suo sorriso più accecante del sole siciliano”.

La retrospettiva ha incluso film raramente proiettati negli Stati Uniti, come Miseria e nobiltà di Mario Mattoli e Il segno di Venere di Dino Risi, accanto a titoli come Ieri, oggi e domani, Matrimonio all’italiana e Una giornata particolare, che hanno segnato le sue storiche collaborazioni con Vittorio De Sica e Marcello Mastroianni. Sono state presentate anche tre nuove versioni restaurate in 4K curate da Cinecittà: L’oro di Napoli di De Sica; Sabato, domenica e lunedì di Lina Wertmüller, che avrà la sua prima mondiale nella versione televisiva originale, basata sulla commedia di De Filippo; e Peccato che sia una canaglia di Alessandro Blasetti, un film che segna un doppio debutto per l’attrice: il suo primo ruolo importante e il suo primo film insieme a Mastroianni.

Mentre la serata si concludeva, l’impatto della carriera di Loren si percepiva più che mai presente, non solo attraverso le immagini sullo schermo, ma anche attraverso le parole di suo figlio Edoardo, che ha offerto uno sguardo sulla donna dietro l’attrice famosa: una madre, un’amica e una fonte di forza che non ha mai perso di vista chi è.

Un pensiero emerge all’improvviso. Un pensiero che definisce chiaramente i suoi film come un viaggio nel tempo con una persona, persino un’amica, che comprende veramente gli alti e bassi della vita. È allora che le parole di Roberto Benigni tornano alla mente ancora una volta: Sophia, duratura come Roma stessa, il suo sorriso simbolo di bellezza e resilienza. A 90 anni, rimane un’ispirazione, un promemoria che eleganza e gentilezza sono ancora più preziose quando vanno di pari passo.

Sophia ha dato tanto al mondo e questa celebrazione è sembrata un piccolo gesto per restituirle qualcosa.


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