ATP's number one, Jannik Sinner (Photo: Victor Velter/Shutterstock)
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Jannik Sinner triumphs at the US Open, becoming the first Italian ever to win the tournament. After securing his second Grand Slam title of 2024, following his victory at the Australian Open, Sinner now sets his sights on finishing the year as the world’s number one. We are witnessing a historic moment—never before has Italian tennis been this dominant. Sinner’s success, marking his 16th career title, with 6 claimed this year alone, is just the beginning. The Italian Davis Cup team, reigning champions, has also been delivering strong performances. Meanwhile, Jasmine Paolini reached the finals at both Roland Garros and Wimbledon, before capturing Olympic gold at the 2024 Paris Games in doubles alongside Sara Errani. To top it off, Errani and Andrea Vavassori won the mixed doubles title at the US Open.

While the US Open may not carry the iconic mystique of Wimbledon, its prestige is immense, and it boasts the largest prize pool of all the Grand Slam events. Sinner’s victory, coupled with the triumph of the Errani-Vavassori duo, is the crowning achievement in what has been a dream year for Italian tennis. Tennis fans, without a doubt, have every reason to celebrate.

A fully dominated final – The final at Flushing Meadows saw Sinner face off against American Taylor Fritz, currently ranked 7th in the ATP standings. However, aside from a few moments of resistance, the match was decisively one-sided. Sinner sealed the win in just 2 hours and 16 minutes, delivering a commanding 3-0 victory (6-3, 6-4, 7-5), leaving no doubt about his superiority. Despite the charged atmosphere in Arthur Ashe Stadium, with the home crowd desperately hoping for a win from their compatriot (an American has not won the tournament since 2003), Sinner remained calm and unshaken, thriving under pressure. Ironically, it was Fritz who seemed to struggle more, weighed down by the expectations of the crowd. Playing as the underdog but bearing the hopes of an entire nation, the Californian was unable to find his rhythm, especially in the early stages of the match.

Sinner took an early break in the first set, though Fritz managed to hold on, leveling the score at 2-2 after a double fault by the “Red Fox” at a crucial 3-1 moment. But Fritz failed to raise his level, particularly on serve, with Sinner holding break points in 4 of the 5 games in which he returned serve. The final score of 6-3 accurately reflected the gulf in performance between the two players in the opening set.

The second set saw Fritz start aggressively, searching for momentum, but Sinner was unfazed, returning every shot with precision. By the tenth game, Sinner had Fritz pinned down and broke his serve at a pivotal moment, taking the set 6-4.

With the backing of a fervent home crowd, Fritz opened the third set courageously, breaking serve at 3-3 and even serving for the set at 5-4. However, it was at this critical juncture that Sinner displayed the class and composure that define him. Rallying with a 12-5 run, he closed out the third set 7-5, securing the US Open title.

Jannik Sinner has won two Slam titles this year, the Australian Open and the US Open (Photo: Victor Velter/Shutterstock)

Seriousness and composure – In his post-final comments, Sinner maintained his usual composure and seriousness, despite the special significance of this victory, given the challenging period that preceded it. After joining his team and supporters (including his girlfriend, Anna Kalinskaya) for celebratory embraces, Sinner expressed genuine appreciation for Fritz and the support of the crowd. He acknowledged how important this success was after “some tough months” and reiterated his love for tennis and his desire to continue working hard to meet future challenges. Sinner also revealed how, during the most difficult moments related to his positive doping test, he realized the paramount importance of the “mental side” of his sport. He emphasized his gratitude to his “team and the people who stood by me,” for helping shield him from criticism and excessive pressure. The most touching moment, however, came when Sinner dedicated his triumph to his aunt, saying, “She’s not doing well. I’m not sure how much longer she’ll be with us, so it’s wonderful to share these special moments with her, as she’s a very important person to me. I want to wish good health to everyone.”

Securing the top spot – With this triumph on American soil, Sinner has firmly solidified his hold on the ATP world number one ranking through the end of the year. Having ascended to the top spot on June 10, he now surpasses 10,000 points in the standings (currently at 11,180), a milestone previously reached by only seven other players (Sampras in 1997, Agassi in 1995, Federer in 2006, Nadal in 2009, Djokovic in 2016, Murray in 2016, and Medvedev in 2021). As the year comes to a close, only two players—Alexander Zverev (trailing by 4,105 points) and Carlos Alcaraz (4,490 points behind)—pose a potential challenge to his lead. However, with just four ATP-ranking tournaments remaining (Beijing, Shanghai, Paris-Bercy, and the ATP Finals in Turin), they would need a flawless run of victories, including winning all their matches in the ATP Finals round-robin phase, while hoping for disastrous performances from Sinner.

In reality, it’s far more likely that Sinner will secure his top spot mathematically by late October or early November, with a lead of just 2,500 points ensuring he remains world number one into 2025.

A year of light and shadows – From the perspective of results and game development, Sinner’s season has been nothing short of extraordinary. However, alongside his brilliant records and victories, there have been shadows cast by his positive test for Clostebol (an anabolic steroid) and the ensuing legal process, which led to his rapid acquittal (though global and Italian anti-doping agencies, WADA and NADO, may yet appeal the decision and reopen the case). Here are the key details: on April 4, the International Tennis Integrity Agency (ITIA) informed Sinner of the results from a test conducted on March 10 at Indian Wells, revealing trace amounts of Clostebol in his system. Despite the minimal quantity, Sinner was provisionally suspended. The athlete immediately responded, filing an urgent appeal on April 4 to Sport Resolutions, a private body overseeing doping cases in sports, requesting that his suspension be lifted.

The laboratory analyses and evidence presented by Sinner and the ITIA convinced the tribunal to annul the suspension. On April 17, the ITIA presented Sinner with the results of a second test conducted on March 18, again revealing trace amounts of Clostebol, though in even smaller quantities. Sinner was suspended a second time, and once again he appealed. The tribunal found his defense satisfactory and lifted the suspension. On May 30, the ITIA formally charged Sinner with violating anti-doping regulations due to the presence of Clostebol in both tests. Sinner admitted to the presence of the banned substance but insisted he bore no fault or negligence.

At an August 15 hearing before an independent tribunal appointed by Sport Resolutions, three specialists—two of whom were unaware of the athlete’s identity—reviewed Sinner’s defense and found his explanation plausible, given the minimal amounts of the substance detected, which were insufficient to alter performance.

After ten meetings between Sinner’s team and the ITIA, the latter found Sinner’s version of events credible. The account that convinced the judges was that the Clostebol likely entered Sinner’s system during a massage, after his athletic trainer used a medicinal product to treat a finger injury. Following this incident, Sinner decided to part ways with both his physiotherapist, Giacomo Naldi, and his athletic trainer, Umberto Ferrara. Despite the ongoing debates and controversy, fans hope that the authorities have handled the situation correctly. With his talent and humility, Sinner has earned a place in the hearts of tennis fans worldwide, and he is not just an Italian icon, but a global asset to the sport.

Jannik Sinner trionfa negli Us Open: è il primo italiano a riuscirci e, vincendo il suo secondo torneo dello Slam 2024 dopo gli Australian Open, punta a chiudere l’anno da numero 1 del mondo. Quello a cui stiamo assistendo è un momento storico: mai il tennis italiano era stato così dominante come negli ultimi mesi. Lo certificano, oltre ai risultati di Sinner al 16º titolo in carriera, di cui 6 conquistati quest’anno, i successi ottenuti dalla selezione azzurra di Coppa Davis (di cui siamo detentori), il grande exploit di Jasmine Paolini finalista sia al Roland Garros, sia a Wimbledon, l’oro olimpico di Parigi 2024 conquistato da Paolini in coppia con Sara Errani e la vittoria nel doppio misto degli Us Open firmata da Errani e Andrea Vavassori. 

Gli Us Open non avranno il fascino di Wimbledon, ma il loro prestigio è enorme e il loro montepremi è il più alto dello Slam: l’affermazione di Sinner e del duo Errani-Vavassori, proprio a New York, è la ciliegina sulla torta di questo 2024 da sogno per il nostro tennis. Insomma, gli appassionati di racchetta e pallina hanno davvero di che divertirsi. 

FINALE DOMINATA – L’atto conclusivo del torneo a stelle e strisce ha visto Sinner contrapposto allo statunitense Taylor Fritz (attuale numero 7 nella graduatoria ATP), ma tra i due – salvo in rari passaggi – non c’è davvero stata partita. Sinner si è imposto in 2h 16’ con un perentorio 3-0 (6-3, 6-4, 7-5) che non può lasciare dubbi sull’andamento del match. Nonostante l’atmosfera infuocata dell’Arthur Ashe, con il pubblico di casa smanioso di assistere alla vittoria del compatriota (visto che è dal 2003 che uno statunitense non vince), Sinner è stato un ‘muro di ghiaccio’ capace di isolarsi dal contesto e di esaltarsi in un ambiente “ostile”. Paradossalmente, è stato Fritz a soffrire maggiormente la ‘bolgia’ creata dai tifosi durante la finale: partendo sfavorito, ma carico delle aspettative di un’intera nazione, il tennista californiano non è riuscito ad esprimere il proprio gioco, soprattutto in avvio di partita. Nel primo set, Sinner ha subito conquistato un break, ma Fritz ha trovato la forza di resistere – complice un doppio fallo della ‘Volpe rossa’ sulla palla del potenziale 3-1 – e di riportare il parziale sul 2-2. Poteva essere la svolta ma Fritz non è mai riuscito ad innalzare il gioco, risultando fragile soprattutto al servizio (Sinner, nel primo set, ha avuto palle break in 4 dei 5 giochi in cui era di risposta). Il 6-3 finale ha restituito efficacemente il divario tra le prestazioni dei due giocatori nella prima parte di gara. 

Il secondo set si è aperto con un Fritz all’attacco, in cerca di sicurezze. Sinner, però, non ha concesso nulla, ribattendo colpo su colpo assalti che, via via, si sono fatti più incerti. L’altoatesino si è ‘messo in attesa’, facendo sfogare Fritz e arrivando comunque a metterlo spalle al muro nel decimo game, quando lo statunitense era chiamato a servire per rimanere nel set. In questo gioco, le risposte di Sinner si sono fatte chirurgiche riuscendo ad imprimere il proprio ritmo agli scambi. Ne è scaturito un break che ha consentito al numero 1 del mondo di conquistare il secondo set col parziale di 6-4. 

All’ultima spiaggia e sospinto da un pubblico formidabile, Fritz ha aperto coraggiosamente il terzo set, conquistando il break nel game del 3-3 e arrivando anche a servire per il set sul 5-4. In questo passaggio, però, Sinner ha messo in campo tutta la classe e la freddezza che lo contraddistinguono: mettendo a referto un parziale di 12-5, ha conquistato (7-5) anche la terza partita, laureandosi campione degli Us Open. 

SERIETA’ E SOBRIETA’ – Nelle dichiarazioni post finale, Sinner ha mantenuto l’abituale serietà e sobrietà nonostante la vittoria avesse un significato speciale, visto il periodo difficile che l’ha preceduta. Dopo aver raggiunto la squadra e gli accompagnatori (fra cui la fidanzata Anna Kalinskaya) per degli abbracci liberatori, Sinner ha dichiarato sincero apprezzamento per Fritz e il sostegno del pubblico. Ha ribadito l’importanza del successo arrivato dopo “mesi tosti”, e confermato l’amore per il tennis e la voglia di lavorare per essere all’altezza delle sfide. Sinner ha poi rivelato come, durante i momenti più duri legati alla positività all’antidoping, abbia scoperto l’assoluta priorità della “parte mentale” del suo sport. È soprattutto per questo che ha voluto ribadire il ringraziamento per il “team e le persone che mi sono state vicine”, che hanno contribuito a tenerlo al riparo da critiche ed eccessive pressioni. Il passaggio più toccante però, è quello legato alla dimensione privata di Sinner: il numero uno del mondo ha dedicato il trionfo alla zia, “perché non sta molto bene. Non so quanto tempo sarà ancora nella mia vita ed è bello dividere bei momenti con lei, perché è una persona molto importante per me. Voglio augurare la salute a tutti”. L’eccezionalità della normalità. 

PRIMATO ‘BLINDATO’ – Con il trionfo in terra statunitense, Sinner mette una seria ipoteca sul mantenimento del primato ATP fino a fine anno. Diventato numero 1 il 10 giugno, ha superato i 10.000 punti in classifica (è a quota 11.180) come solo sette tennisti erano riusciti a fare prima di lui (Sampras 1997, Agassi 1995, Federer 2006, Nadal 2009, Djokovic 2016, Murray 2016, Medvedev 2021) e, prima del 31 dicembre, potrebbe perdere il primato solo per opera di Alexander Zverev (distaccato di 4105 punti) o di Carlos Alcaraz (che si trova a -4490). Inutile dire che, con solo 4 tornei validi per la classifica ATP ancora in calendario (Pechino, Shanghai, Parigi Bercy e le ATP Finals di Torino), agli inseguitori servirebbe inanellare un filotto clamoroso di vittorie (non potrebbero neppure perdere un match nella fase round robin della ATP Finals), accompagnato da prestazioni disastrose dello stesso Sinner. 

In realtà sembra decisamente più probabile che, tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre, mantenendo anche ‘solo’ un distacco di 2500 punti, possa già essere matematicamente sicuro di restare il numero 1 del Mondo fino al 2025.

LUCI ED OMBRE – L’annata di Sinner – dal punto di vista dei risultati e dell’evoluzione del gioco – non può che essere giudicata straordinaria. Ma in mezzo alla ‘luce’ di record e trionfi, le ‘ombre’ legate alla positività al Clostebol (uno steroide anabolizzante) e al percorso giudiziale che lo ha portato a una rapida assoluzione (anche se le agenzie antidoping mondiale e italiana, Wada e Nado, potrebbero ricorrere contro le sentenze e riaprire il caso)e alla conseguente revoca delle sospensioni ricevute. 

Questi i fatti: il 4 aprile, l’International Tennis Integrity Agency (l’organismo che si occupa di antidoping nel mondo del tennis) notifica a Sinner i risultati dei controlli sostenuti il 10 marzo ad Indian Wells: nel corpo del giocatore italiano – per quanto ridottissime – ci sono tracce di Clostebol. Sinner è sospeso in via provvisoria. Il tennista reagisce immediatamente e, lo stesso 4 aprile, risponde con un appello urgente presso Sport Resolutions (società privata che supervisiona i casi di doping nello sport) per ottenere il ritiro della sospensione. Le analisi laboratoriali, le carte e le ricostruzioni presentate da Sinner e dalla ITIA portano il tribunale nominato da Sport Resolutions ad annullare la sospensione. Il 17 aprile, ITIA presenta a Sinner i risultati di un test antidoping sostenuto il 18 marzo: il Clostebol, benché in quantità ancora inferiori, c’è di nuovo. Scatta una seconda sospensione, contro cui l’atleta ricorre. Ancora una volta il tribunale si dice soddisfatto delle controdeduzioni e annulla la sospensione. Il 30 maggio ITIA notifica a Sinner l’accusa di aver violato le norme antidoping per via della presenza di Clostebol nei due test citati. Il tennista ammette la presenza della sostanza proibita ma sostiene di non avere colpe né negligenze. Il 15 di agosto si tiene l’udienza presso il tribunale indipendente nominato da Sports Resolutions: le tesi di Sinner vengono sottoposte a tre specialisti (due dei quali all’oscuro dell’identità dell’atleta sotto giudizio) che le ritengono (in virtù della quantità minima di sostanza rilevata, insufficiente ad alterare le prestazioni sportive) decisamente plausibili. La stessa ITIA, dopo dieci incontri con Sinner e il suo entourage, ritiene credibile la versione fornita dall’atleta. Sinner viene scagionato e non è squalificato. La ricostruzione che convince i giudici racconta di un medicinale, acquistato dal preparatore atletico di Sinner e usato dal fisioterapista per curarsi una ferita a un dito. Il passaggio della sostanza proibita nel corpo di Sinner sarebbe avvenuto durante un massaggio. A seguito di questo incidente, la decisione di Sinner di terminare il rapporto professionale sia con il fisioterapista Giacomo Naldi, sia con il preparatore atletico Umberto Ferrara. Per quanto il dibattito e le polemiche non siano cessate, la speranza degli appassionati è che l’operato degli organismi di controllo sia stato corretto: con la sua classe e la sua umiltà, Sinner è entrato nel cuore di tutti i tifosi e, oltre ad essere un’eccellenza italiana, è ormai un patrimonio del tennis mondiale. 

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