Head’s up: the tragic love story behind Sicily’s Moorish head planters

Molte appassionate storie d’amore iniziano in modo piacevole, ma a un certo punto entrano in scena la gelosia, gli scontri culturali o il rifiuto… e il romanticismo si trasforma in tragedia. Romeo e Giulietta, Sansone e Dalila, Tony e (l’appena conosciuta ragazza di nome) Maria e tante altre illustrano il fascino infinito dell’amore finito male.

La Sicilia ha la sua storia d’amore tragica, conservata e ricordata artisticamente nelle case, sugli scaffali dei negozi di souvenir, sui muri dei balconi e in ogni negozio di ceramiche dell’isola. Le Teste di Moro – seducenti, colorate e un po’ misteriose – sono quasi sempre proposte in coppia: un uomo dalla pelle scura e un’affascinante donna dalla pelle chiara, entrambi ugualmente impreziositi da decorazioni, abiti e copricapi dalle tonalità vivaci e ornate. Rappresentano anche uno dei tipi di arte artigianale più iconici e ricercati della Sicilia. Ma chi sono queste due intriganti teste senza corpo che si trovano in tutta l’isola? È qui che inizia l’appassionante storia!

Per ogni buona leggenda, ci sono almeno un paio di altre storie che spiegano la stessa causa ed effetto, e così è per la storia dei nostri due amanti. Ci atterremo a quella più popolare come “verità”, ma daremo un po’ di spazio anche alle altre.

È un’avvincente miscela di storia siciliana e mito urbano. La scena iniziale ci porta indietro nel tempo fino al 1100, un’epoca in cui la Sicilia era sotto il dominio dei Mori. È nel quartiere arabo di Palermo, l’Al-Halisah (oggi noto come Kalsa), che su un balcone si affacciò una bella e giovane donna che cura innocentemente il suo piccolo giardino di piante in vaso. Il suo aspetto radioso attirò l’attenzione di un bel saraceno vestito con abiti eleganti. Sebbene lei fosse timida ed esitante, il fascino dell’uomo superò rapidamente ogni incertezza. Iniziò una relazione focosa, che suggellò il loro amore irrefutabile.

L’ingenua fanciulla pensava che la loro devozione fosse reciproca, ma presto scoprì un devastante colpo di scena. Il suo amante stava per partire… per tornare dalla moglie e dalla famiglia in Oriente. Arrabbiata e sconvolta dal dolore, mise in atto il suo piano di vendetta. Attesa la notte, la giovane donna abbandonata si infilò nella camera dove giaceva il traditore addormentato. Spinta dall’indignazione e dalla rabbia, alzò una spada sul letto di lui. La lama cadde lampeggiando sotto la luce della luna e tagliò rapidamente il collo del moro condannato.

Vendicata, l’amante smarrita prese la testa del suo amante, la pose sul balcone e piantò i suoi semi di basilico per farli crescere all’interno. Ora sarebbe stato con lei per sempre, per non tornare mai più nella sua casa lontana. Le sue lacrime innaffiarono i semi facendoli crescere, la loro bellezza e il loro profumo attirarono l’attenzione dei passanti. Invidiosi del suo successo e beatamente ignari dell’origine della fioriera della fanciulla, altri crearono presto le loro fioriere di terracotta a forma di elegante testa di moro.

Un racconto po’ macabro, certo, ma una leggenda è una leggenda! Ma che dire della fanciulla, la nostra protagonista e l’altra metà della coppia di fioriere? Un’altra versione fornisce una spiegazione a questo mistero residuo attraverso una leggera variazione della trama. Si narra che la donna fosse nobile. Quando la sua famiglia scoprì la relazione clandestina e capì che era in gioco il suo onore, decapitò sia lei che il suo amante. Le loro teste furono collocate su un balcone e trasformate in vasi, a monito di tutti.

Queste spiegazioni piuttosto oscure rimangono una parte ricca della mitologia siciliana, ma un’altra versione ha preso piede nelle menti europee durante il Rinascimento attraverso un racconto scritto da Giovanni Boccaccio, uno dei principali pensatori e scrittori umanisti italiani. Incluso nella sua famosa raccolta di racconti Il Decamerone (1353), il racconto della giovane e bella Lisabetta, orfana di nobili origini che viveva a Messina sotto la supervisione dei suoi tre severi fratelli maggiori. La giovane iniziò una tormentata storia d’amore con un popolano, Lorenzo, che venne presto scoperta; i fratelli, infuriati, posero fine alla storia d’amore uccidendo Lorenzo. Naturalmente, Lisabetta si preoccupò per la sua inspiegabile assenza. Una notte, Lorenzo le apparve in sogno, rivelandole il suo destino e l’ubicazione del suo corpo. Desiderosa di scoprire la verità, Lisabetta seguì le indicazioni di Lorenzo e fece la terribile scoperta. Sopraffatta dal dolore, si sentì avvilita per non aver potuto onorare la morte di Lorenzo con una degna sepoltura; così gli tagliò la testa, nascondendola in un vaso. La ragazza, piena di dolore, coprì amorevolmente i resti con una pianta di basilico, Lorenzo ora era per sempre al suo fianco. Ma aspettate… non è ancora finita!

Le interminabili lacrime di Lisabetta versate sulla pianta fiorente misero presto in allarme i fratelli, che scoprirono le prove del loro crimine all’interno della fioriera e si fecero prendere dal panico. Fu elaborato un piano per fuggire a Napoli senza preoccuparsi della sorella inconsolabile. La povera Lisabetta fu lasciata a morire di crepacuore. E così, abbiamo i due amanti immortalati per sempre da fioriere a forma di testa.

Anche se non conoscete la sordida storia d’amore che si cela dietro queste fioriere “Teste di Moro” (e forse ora preferireste non conoscerla), la bellezza di queste ceramiche è spettacolare, oltre che simbolica dell’estro colorato e accattivante dell’arte ceramica siciliana. I colori vivaci e la superficie smaltata e lucida sono fondamentali per la ceramica maiolica, uno stile spesso associato all’Italia meridionale, ma non indigeno della regione. Infatti, la stilizzazione è stata portata dalla Spagna nel 1400 e ha trovato la sua fama in Italia grazie alla maestria artigianale. I colori caratteristici come il blu cobalto, i gialli vivaci, i verdi smeraldo e il rosso ferro esaltano le creazioni estrose ed elaborate delle Teste di Moro, rendendo difficile resistere a impacchettarne almeno un paio per sè, nonostante la storia scandalosa che le accompagna.